第八章
一别，八年。
双鬓渐染白霜，笑颜渐趋疏离，勤少爷已成勤老爷。
勤府两个小姐依次出嫁，勤老夫人已走一年；勤府，逐渐空寂。
勤怀铃的遗憾是，没能在出嫁前见兄嫂团聚；遗憾是，不能见兄长重展开怀笑颜。
懊说有错，错在大哥——她没能偏袒，事实如此。
出嫁的女儿无法常回娘家，她的担忧只能化作一纸纸书信，化作佛祖前的净香，祈祷着有朝一日她能再见大哥展颜欢笑，勤府不再空寂。
为了寻找一个失去的人，勤府的家业愈做愈大、势力愈展愈远，规模渐渐地回到了未分家之前的景况，甚至更甚以往，大江南北都可见着一张勤字旗，只是——失去的人仍继续失去之中。
八年来的奔波，他的面容改变，除了染霜的发，原本斯文温和的气质也有了转变，逐渐有了隐含的气势，如今出外，再也没人会错认。
身子骨健了，但心态差了。
正值少壮的勤老爷，有不少煤人来提亲。
“勤府不能没有女主人。”
“勤府已经有女主人了。只是，她现在不在府中罢了……”他的笑容显得苦涩。
三十岁的人，有七十岁的心境，只是数着日子，抱着一个渺茫希望。
有人说，这么多年无消无息、无踪无影，该是死了！
那人的下场是家破人散。
那个君子般的书生早已不在，他如今是勤老爷，不能忍受任何一点加诸她身上的诅咒。
究竟是抱着一点渺茫希望等待一辈子残忍，抑或绝望比较残忍？
他宁愿抱着一点渺茫希望等待下去，即使这是一辈子的折磨，他也不愿求得一个痛快的解月兑。
希望——有时也很残忍。
这就是她给的惩罚。
他没相信她，即使是一瞬的怀疑总是背叛他的承诺。
如今的罪，应得。
勤府的仆人自两位小姐出嫁带走陪嫁丫鬟后便没再增加，倒是增加了几个小女圭女圭，小女圭女圭该是服侍小少爷或小小姐的，如果她没离开的话。勤府的主人一个个少去，何用增加仆人呢？
勤昌从书憧升到管事，成了家也算立了业。
头几年还会嘟嚷要主子甭找了，那样毒蝎心肠的女人就让她去吧！这些年也闭上了嘴，知道主子执拗的性子是一辈子的事。
只是，他看得心酸呀！
自己一人成家生子，却看老爷孤家寡人，他有种背叛老爷的感觉，老爷却说他曾有过是自己把它失去，要他别重蹈覆辙，把握住近在眼前的幸福。
他一辈子都要跟在老爷身边！
只要老爷喜欢，他会把那女人当主母服侍，管她是毒是药？对老爷来说，她是治心病的药啊！
唉旧是，照夫人的性子，怕是很难原谅老爷了。
人，总要失去之后才知道后悔；只是，后悔已经于事无补。
勤怀书有深刻体认。
一年大半日子他住京城，只因京城是他俩相遇的地方，心底深处总有一份期盼，期盼她会在某天忽然出现……
呵，多大岁数了，还这么异想天开。
勤府在京城的别馆闹中取静，附近多是王公贵富的府邪，很是清幽，而且羽儿表妹也不敢追到这儿来。
京城是他的避风港。
只是他不知道的是，这避风港快毁了，而那暴风根源就在别馆门口，露出一口白牙朝门房甜甜地笑。
“大叔，我找勤……勤怀书。”
“你找我家老爷做什么？”
“认亲啊！”来人点点头。
“认亲？”不会又是个攀亲带故的吧！门房狐疑地打量他，“你是我老爷的什么亲啊？”
“我啊，我是他的——亲生子。”
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“儿子？”勤怀书听完门房的报告，陷人震愕之中。
“胡说八道！”勤昌骂了，“哪个来诬赖老爷的？还不快把他打发走？”
哪有可能始爷又不是以前勤府的其他少爷们，哪会有私生子？何况这几年老爷酒色不近身，哪可能有个七、八岁的孩子流落在外？
“可是……”门房搔了搔头，“那小孩看来很鬼灵精，说的话看来不假。”
“鬼灵精？”勤昌差点想一掌拍向他的头了，“当然鬼灵精了，不灵精怎骗得过你这呆子？去，快下去，别没事拿这事来打扰老爷！”
“是。”给挨了一顿骂，门房心里犯嘀咕地正欲下去，却让勤怀书给叫住了。
“等等，叫那孩子进来吧！”
“老爷？”勤昌惊讶地看他。
“去吧！”勤怀书想见见那孩子。
门房下去了，勤昌不太赞同又有些疑问地问：“老爷，那小表肯定是来骗人的，您何必见他呢？让下面的人赶他出去就是了。”
“哎呀呀！大叔，在背后道人长短是不道德的唷！”一个稍嫌稚女敕的声音响起，引起厅内众人的目光。
那是一个很漂亮的男孩，双眼滴溜溜地转，看来很鬼灵精的模样，唇边似笑非笑地盯着说话的勤昌瞧；那样儿与其说像老爷，不如说像是……
“婷儿！”勤怀书忘情地上前一步，喊出在心底复习千万遍的名字。
是啊，那样儿不像夫人像谁呢？
勤昌吃惊地张大嘴巴，男孩的轮廓是有些像老爷般斯文俊秀，但一配上那双眼啊，整个气质就不对了，好猾……呃，精明灵活得像是失踪已久的夫人。
男孩奔上去抱住他……的腿，没办法，身高不够。
“爹！”很感人热泪地唤了一声。
勤怀书还在震惊之中，却没比得上别馆的仆人们震惊——
生活一向严谨的老爷竟然有个这么大的私生子？！
这比老爷有断袖之癖的谣言更令人吃惊啊！
“呜……爹，你怎么都没来寻我们呀？魂儿好想你喔！”男孩哭诉着。
尤其当娘拧着他耳朵说他多像那个没良心的爹时，他更是深刻体认到爹的重要性！呜……他能健健康康地长到这么大，还真是舅舅们的功劳啊！
“你……”震惊过度的勤怀书只能下意识地拍拍抱在腿上的男孩的脑袋，一时之间还无法消化这消息。
“爹……”男孩抬起小脸蛋，“你不会不认魂儿吧？我真的是你儿子喔！”
“我相信……你……是婷儿的孩子吗？”他颤抖着确认。
“当然呀！”男孩皱起小小的眉来，“爹啊，你有很多个可以生孩子的对象吗？”
苞娘说得一点都不像啊！娘说爹是个老实的书呆子，就是老实过头了才会没良心地“抛弃”了她，造成他受苦受难的童年。
可这情况……爹很花吗？
还有那头发……纵欲过度会造成白头发吗？
嗯！他可得好好问问五舅才行。
听到男孩的话，勤怀书忍不住笑了，多年来僵硬的脸部线条终于软化，看得一旁的勤昌是热泪盈眶啊！
“没有。”
很快乐地转着自己思绪的男孩一时没接上，“什么没有？”
“爹没有很多可以生孩子的对象，只有你娘一个。”
“喔？”
“爹说真的，爹只是……太高兴了。”勤怀书抱起他，发觉自己仍颤抖着，轻声问：“你娘呢？她……原谅爹了吗？”
他问得小心翼翼，整个胸膛快给喜悦胀破了！
男孩没回答，好奇地模模新认的爹的白头发，“爹，这白头发是真的耶！爹才三十岁吧？头发怎会是白的呢？天生的吗？不对啊，娘没说，不会是给药害的吧？”
“不是。”勤怀书不知该怎么跟一个孩子解释，索性不说，只是追问：“你娘呢？她有没有来？”
瞄了亲爹一眼，“爹，你还没问我的名字呢！一点都不关心魂儿。”他嘟起小嘴，严重地感到小小心灵受到创伤。