楔子
他是不想待在宫中没错，可也没说过想来这么遥远的地方呀！
宽广浩瀚的草原之中，一个年约十二三岁的男孩直立着望向天的另一边。年纪仍小的他却散发着一股尊贵的气势，即使这群草原之民没见过几个大人物，却也知这男孩定非泛泛之辈，小小身躯仿佛天地之间惟他一人般的昂然。
他，便是距离这片大地遥远的南方国度派来的特使。
不过——
派一个小男孩为特使？
他个头虽小，但来头可不小，他是南方天子的第四皇子。
南方天子此举是冒险的，难道他不怕性情反复的北疆王爷反脸将他的皇子扣押起来当人质吗？
或许他是对自己的决定有绝对的自信，也或许他是对自己的皇子有绝对自信。
总之，年纪小小的四皇子便这么跟着一群使者来到北疆。
对他而言，这只不过是从一座牢笼换到另外一座罢了，并且还没有以前那座牢笼的精美舒适。
做祝寿特使对他而言是小事一件，反正没人会对他一个小男孩有所期待，只将他当成一个象征物——虽不喜欢这个代称，但只要别拿一堆事烦他，他是不会太反对的。
望着无垠的草原，李昱无聊地抿抿唇。
唉！算了，算了，回北疆皇宫去找几个老女人哄些珠宝珍玩罢。
吹风吹到有点凉意的皇子转身朝他系马的木椿走去，个头小小的他借着木桩使力一蹬上了马背。
北疆的马没马鞍，让他骑得不太习惯，但他也没笨得教北疆人制造马鞍；本就无敌的北疆骑兵要再知道马鞍的知识，他不就等着做亡国奴了？不过这劣势不会太久，父皇虽没有韬略之才，却有识人之明，大皇兄会是个明君。等到大皇兄登基，届时就算北疆知道制造马鞍，也占不了便宜。
慢慢骑马回到北疆皇宫，李昱漫无目标的四处闲晃。
渐渐地，他晃到了皇宫中凄凉的一处，他知道这应当就是“冷宫”了。
冷宫关的都是失宠的女人，想来也不会有啥好处捞。想着，李昱便想走人。
唉！小小年纪就如此势利，想象得出他成人之后的德行。
“呜……小扮哥，你是谁？”一只小手拉住李昱的袍子，迫使他不得不停下脚步望向弄脏了他袍子的罪人。
只见一个小女娃一手擦着脸上的鼻涕泪水，一手抓着他干净整洁的袍子印下个泥印，眼睛红通通像个小兔子，脸上的神情分明就是个想找人诉苦受了委屈的孩子。自认没有当女乃娘的天分，李昱眼睛一转便想溜。
“呜……等等我，小扮哥……”小女娃赖定他了，死抓着不放手。
看来今天是在劫难逃了。李昱叹口气，老成的席地坐下。
算了，偶尔也该做做不计报酬的好事。
“你说吧！”他洗耳恭听是她的荣幸哪！
小女娃跟着坐下，劈头就道：“我不喜欢自己的名字。”
她没有问他要她说什么，只是想找人发泄心中的委屈。
“哦。”李昱敷衍地点个头，脸上却还是装出很专心的模样。
小小年纪便在嫔妃大臣之间混得很开的李昱，手腕很是八面玲珑，逐渐模索出成人分府之后，自己要做些什么帮助大皇兄，又能保有乐趣不被闷死。
“他们都欺负我是半个汉人……”小女娃继续说。
“你讨厌汉人？”嗯，重点来了，他可以顺便打探一下北疆对南方的态度。
“最讨厌了!”小女娃的表情像见到蟑螂老鼠一样地嫌恶，让他心里不太高兴。“汉人都是坏人，坏死了！”
“哦，那你娘也是坏人了？”想当然耳，这女娃大概是北疆王某个不受宠的公主，而原因嘛……不难想象他对温驯保守的汉人女子兴致全失的模样。
“才不是！”小女娃激烈反驳，“娘是好人！可是……”她低下头，“我长大之后才不要像娘。”
“哦？”
“所以我也不要这个名字。水中的荷花可怜兮兮的，我才不可怜！”
“你叫水荷？”多么高雅的名字，量北疆王那个粗人也没这滴墨水。
“才不是，我讨厌这个名字……”小女娃又哭了起来。
“喔。”他心里倒挺喜欢这名字的，但还是顺着小女娃的语气问：“那你喜欢什么名字？”
“我……”小女娃一愣，偏头努力思索她喜欢的名字。
望着小女娃的脑袋，李昱以一种对这年纪的男孩而言充足过头的耐性等候着。
半晌，小女娃灿亮起小脸蛋，说出自己的答案。
“荷瓦姬拉，我喜欢荷瓦姬拉。”
“嗯。”他点头，“也不错。”其实他还是觉得“水荷”这名字好，比“荷瓦姬拉”这个名好听多了。
“真的？”小女娃开心地笑了，但不一会儿小脸蛋又失去了光彩，“可是爹爹不会给我的，爹爹不会给我这个名字的。”
李昱倒不觉这是什么大问题，“他不给，你不会自己去要吗？”
闻言，小女孩睁大圆圆的黄褐色眼珠，“去要？”
“是啊，去要。”李昱也不管她这年纪的小孩听不听得懂，“拿出一半北疆的强悍，除去哭泣的怯懦，你什么东西要不到？你想当‘荷瓦姬拉’不是吗？聪慧勇敢的荷瓦姬拉可不是个遇到不如意只会哭泣的小女娃！”
第一章
睁开双眼，身旁侍寝侍女的催促使他知道，该上朝了。
李昱没有赖床的习惯，起身任侍寝的侍女为他着装。
他作了梦，梦中出现一个陌生却又些许熟悉的稚气脸孔，红润的圆脸蛋还挂着泪珠子，瞧来很是可爱的小女娃，稚女敕的声音跟他说，她想要荷瓦姬拉这个名字，清澈的眼珠中有着坚定的神情，告诉他，她会记得他……
或许是最后的笑容如此灿烂可爱，才会在他的记忆里留下痕迹。
他记得那个背景不是中原景象，而是北疆。
北疆？他曾去过哪个北疆？
数来数去也不过只有那么一个，而且是让他连想都不愿想起的耻辱记忆。
他只不过说句“无聊透了”，就让父皇赶出宫，到北疆那片草原待了一个多月。
现在回想起来，父皇不是无韬略之才，而是不愿有，宁可轻松当个太平皇帝，把担子丢给老实——或许不该说“老实”，而是责任感重的大皇兄，让大皇兄去为国伤脑筋。二皇兄脾性较为火爆冲动，他则是太过随性深沉有父皇遗风，七皇弟……闲云野鹤的个性也不是为君之才。
总之，父皇便是吃定大皇兄的责任感，才将大担子往他头上丢。
但父皇也没享受多少日子，一场急病便将仍是壮年的父皇打倒了……
挥去无端的感伤，李昱在侍寝的侍女伺候下踏出房门。
“王爷。”一身黑衣的万俟甲候在房门外，手中捧着一只鸽子。
“回来了？”随口问，李昱取饼他呈过的纸条。
这是远在北疆的探子的飞鸽传书，若无要紧事，通常固定一月一次。
看过纸条，李昱剑眉微蹙，将纸条丢回给万俟甲。
看来，今天要在宫里多待上几个时辰了。
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荷瓦姬拉——聪慧勇敢的美丽女神。
用这个北疆少女所崇拜的名字赐给她，没有人不同意的。
她是他们敬慕的荷瓦姬拉公主，北疆骄傲的荷瓦姬拉将军。
她长长的黑发有如布满星辰的夜空般美丽，黄褐色的眼睛有着鹰隼般的锐利，细致白皙的皮肤有若南方的瓷器般迷人，矫捷勇猛的身手令人联想到豹，声音却若流过草原的水流清澈动人；当她对着你笑，你像得到了整片草原——