第一章
侍中——夏立商，是一个面宽额高、不苟言笑的清廉官吏。他前脚才刚刚跨出府邸，他的二女儿夏宁儿，使唤来贴身丫鬟替她更衣梳头，把自己乔装成一介书生，然后与乔装成书懂的丫鬟，鬼鬼祟祟地从后门溜了出去。
夏宁儿是个长相标致、个性活泼的俏美人。
她有一对粗细适中的秀眉。一双清澈、水灵灵的慧黠眼眸，小巧的鼻梁直又挺，唇瓣薄而红润。身子纤细而高挑．完全是人见人爱的典型俏佳人；她扮起书生来，更是十足十的像个风度翩翩、气质文雅的白面书生。
她一溜出夏府，便打开折扇在胸前晃动，大摇大摆、抬头挺胸地走到街上去；
一对美目四处流转著。仿佛对这京城的繁华抱持永不泯灭的好奇心。
秋试刚过．京城原已繁华热闹的街道，因多了这批等著放榜的应试生走动，而显得有些拥挤。
一些原本就无心仕途的富家子弟，早已迫不及待地涌上“烟翠楼”，不惜千金，只为一睹那素有“花仙子”之称的艺伎——沈月容的花容月貌；而一些无千金随身的平庸书生，多半也趁此机会穿梭于大街小巷。一览京城的繁华景象。
只有李延晋那怪胎，此刻正在市集一角摆摊贩售字画．或者替人写写对联。
谁说他不是怪胎呢？哪有人未放榜。就先认定自己是落第书生，开始筹备起回乡的盘缠来？他这种未雨绸缪的心态，分明是缺乏自信心！
自信心？谁说他没有｜在未见到那成千上万的考生时，他的信心可满得很呢！
算了，虽然自己饱读诗书。纵有满月复经纶、满腔热血，但人外有人，天外有天，他不得不先替自己的往后作打算。
都已经过了晌午，才卖出一张字画、替人写了两副对联，照这样下去，别说盘缠筹不出来，恐怕会沦为露宿街头、喝西北风的命运！
唉！他按捺不住满心愁绪地软了口气。一张俊逸的脸孔垮了下来。
夏宁儿远远地便瞧见这卖字画的书生，他高大、挺拔的伟岸身材吸引了她，更近一看。她整个人便愣住了好个浓眉大眼、英俊满洒的美男子！脸部刚毅的轮廓．及眉宇间所散发出的一股咄咄逼人、令人屏息的傲气，使她在不知不觉中逸喟出为叹声。她敢说，此人绝非一般的书生。他还是个武功底子不弱的家伙。
家伙？噢！又来了。
她爹不知警告过她多少遍，不可以用这种“不雅”的形容词。即使对下人也不行，因那将有失她千金大小姐的身分！可她就是记得快，忘得也快。
不过这要怪，还是全得怪她的长相．谁教她长得如此美丽动人，再加上活泼可爱、平易近人。导致夏府的下人全拿她当作宝，而她也上下不分地与他们“混”在一块儿，才会“近朱者赤。近墨者黑”，净学一些乱七八槽的不雅之词。
在意的是她老爹夏立商，她大小姐可不在意。话虽这么说。她们不得不收敛、提防些。因为她老爹扬言。只要她再说一句她大小姐不该说的话。他使要将她关在夏家宗祠里，直到她完全忘了那些不雅之词为止。
天知道夏宁儿有多么害怕被“关”起来，那对生性好动的她而言，简直是比死还难过的酷刑。
但她也不想和自己的双胞胎姊姊——夏瑄儿一样呀！瞧她终日摆著一张不苟言笑的脸；在下人面前，尤其是一副高高在上、不容侵犯的模样，人人见到她就如见到鬼一样唯恐闪躲不及。她那严肃冷例的面孔．甚至比她爹还更教人难以亲近；那种百分之百的“千金”样儿，夏宁儿可不喜欢，相信普天下也没有人会喜欢。
有时夏宁儿会怀疑，为什么两个长得一模一样的人，在性格方面会是天壤之别？
夏宁儿回神，好奇兼赏识地盯著李延晋瞧。她也知道自己如此注视他人，实在有失千金小姐的品德；但她就是忍不住，更何况她此刻身著男装，怕什么呢？
李延晋正闷得慌。霎时发现夏宁儿把自己当成珍禽异兽似的猛瞧。于是也不客气地“放眼”过去，一瞬也不瞬地回看她．看得她脸红心跳．羞赧得收回目光，呵！男人也会脸红？他可是头一回见著。
不过，这俊俏得过分的书生．细皮女敕肉的，看起来倒有几分像个姑娘，这会儿脸一红，更显得不男不女，古怪且滑稽到了极点！
李延晋忍不住一阵好笑，惹得夏宁儿更加尴尬。
“你笑什么？”她没好气地问。
这夏宁儿不开口还好，一开口，李延晋便倏地停止笑意，然后睁大一双炯炯黑眸注视她，表情显得高深莫测。他怀疑她是个还没长大的“小男人”，否则怎会有那细如姑娘家的柔美声音？
夏宁儿咽了咽口水，被他瞧得浑身不自在。
“你——干嘛一直看著我？我有什么地方不对吗？”毕竟是个姑娘家。个性再活泼，总不及男人的豪放不羁；加上他灼热目光的逼视，使她更显得扭呢不安。
李延晋牵唇一笑，笑得魅力十足，耸了下肩。道：“你适才下也如此盯著我看？”
夏宁儿暗暗呼了口气。幸好不是女儿身被识破，否则这下可糗大了！她释怀一笑，礼上一揖后，道：“不知这位兄台如何称呼？”
李延晋拱了下手。“在下姓李名延晋，苏州人氏。”目光仍忍不住停留在它的脸上，对她那张漂亮得过分的脸颇感好奇。
“苏州？”夏宁儿孩子气她笑起，辟中闪动著好奇得过分的光芒。“听说苏州的姑娘个个都是倾城美女，真的吗？”
李延晋模了模下颚，正经地道！“如果你是个姑娘．那么苏州的姑娘没一个及得上你。”
夏宁儿挺直背脊，一张娟秀的脸涨得红通通的。
李延晋又目二阵好笑这男人怎么这么容易脸红？
“你又在笑什么？”她嘟起俏唇。
“没什么。”他摇了下头．止住笑意，问道！“我该如何称呼你？”
她这才免除尴尬，彬彬有礼地道！“小弟姓夏单名凡，李兄直呼我姓名即可。
对了。李兄此次前来京城，想必也是应秋试而来，是不？”
李延晋挑高浓眉点头。
夏宁儿邪邪一笑，为自己猜对这芝麻绿豆大的小事而得意。她侧脸凑向他，一副贼兮兮、想探人隐私的神情。
“有几分把握？”
李延昔因她滑稽的举动而愣了一下，缩著脖子，张大双眼看他。“未放榜之前谈把握，未免可笑。”
可笑？他说我可笑？夏宁儿窘兮兮地缩回自己的脑袋瓜，很不自然地模著她那张不安的脸。
李延晋挑眉，对这文弱、白皙得不男不女的夏宁儿很感兴趣。他可从来没见过这么女性化的男人。尤其是那孩子气十足的动作，实在有趣，心中莫名地对她产生一丝好感。
“夏兄弟可也是前来参加秋试？”
“我——不是，小弟是本地人，难得偷得浮生半日间，所以便上街来逛逛。对了，李兄，既然秋试结束，何不利用等放榜的这两日四处走一走，干嘛守在此处卖字画？”她那对盈盈流转的胖子。在他摊子的字画上转著。
“我哪有那闲情逸致？我得挣点盘缠好回乡。”他的语气带著感伤。
夏宁儿模了模鼻子。瞧他身著粗麻布衣，绝对是个贫穷书生；但他身上那股非凡的气质及傲气，使她有种预感——他肯定会飞黄腾达。她相信，百分之百的相信。