“那是为了因母后而忧愤成疾的父皇？或是因母后之命而惨死于刺客手中的皇兄？还是意外落马、却让母后拿来当杀人借口的皇弟？”当年命大活下来的他，绝不会忘了自刺客怀中掉落的令牌模样。
一个黑檀木上刻着“后”字的令牌、为了让母后可以随意进入“东凤宫”探望他与逸弟的令牌。
“都是。”司马甄无法否认，惨白的脸上有强忍的泪。“哀家便是如此可怕之人，留着哀家不死，将是皇上的祸患。”
“母后罪孽深重。死对母后而言，太痛快了，儿臣可不想让母后如愿。”皇上走进佛堂，望着里头供奉的神佛与神主牌位，眼神复杂难测。“明日，儿臣会派人送母后出西霞宫。”
她诧异地望向他，因他眸中的狠绝而大惊。
“出了这儿，母后想去哪都成，不过记得帮儿臣传话。”
“传话给谁？”她心中的不安不断扩大，大到连她自己都感到害怕。
“三日。三日内于大殿广场前负荆请罪之叛臣，儿臣可从轻发落。”他看着眼前佛像，神情含笑。“三日后，儿臣将亲自领兵将叛国者一网打尽、赶尽杀绝。”
“皇上?!”司马甄的心大大地震了一下，眼前皇上是说真的！
衣袖一甩，皇甫皇步出佛堂。“至于母后该传话给谁，母后心里比谁都清楚。”
皇上离开了，徒留下满室的肃杀之气。
她软下脚呆坐于地，尽避已用尽力气环抱着自己，都无法止……
※※※※※※
“皇上！”万十八自床上惊坐而起，仓皇的脸上冷汗涔涔。
“没事了。”在她尚分不清身在何处时，皇上已将她紧拥入怀。“妳作恶梦了。”
鼻端嗅闻着那熟悉的熏香气息，身躯依偎着宽厚的温暖胸膛，她的心渐渐沉淀，也渐渐清明了许多。
“皇上。”她倏然伸手环上他的腰背，深深汲取独属于她的温柔。
是梦吗？皇上安抚她的话令她感到困惑。
若是梦，真是一场可怕的恶梦。但若非梦呢？
她松开环抱他的手，仰首望着眼前的他。眼前的他，俊美依旧、惑人依旧，平静一如往常的悠然神态，让她瞧不出端倪。
“皇上。”她轻声唤着，放软的嗓音较平时多了分柔媚。“皇上可知梦中的十八对皇上做了什么？”
“做了什么？”他不动声色地回应着她，心中所思却是该如何才能瞒过她。
“梦中，十八握着匕首追杀皇上。”她凝神望他，不敢漏看一眼。
皇上闻言低声轻笑。“这果真是一场恶梦，不是吗？”他伸手捏捏她的颊。“会痛吗？”
“嗯。”点了下头，她着迷于他脸上的宠溺神情。
“这表示妳已从恶梦中惊醒了。”就着衣袖，他替她拭着额际冷汗。“妳的衣裳汗湿了，吾让堂红进来帮妳更衣。”时序已入冬，不换下衣裳会着凉的。
皇上的关怀体贴让她娇羞地垂下眸，因而见着了他缠着白布条的手，也听清楚了他方才说的话。
手一动，她握上他受伤的手，不敢太过用力，却也让皇上无法及时藏起。
“与堂玄练剑时不小心划伤的，别担心。”皇上拍拍她的手，说得轻描淡写。
是吗？她自问着。
尽避不愿，她仍是仔细回想着被皇上称之为梦的所有细节，并诧异着皇上方才的自称。
“吾”这个字，自从皇上登基为王之后便不曾如此自称过，为何此时又如此称呼自己？
“杀了自称为『朕』的男子。”
突然跃出脑海的话让她惊慌得伸手掩口。她记得这句话！梦中的她确实如此说过。
不是梦！不是梦！
原来，她真的想杀了皇上，她真的是那该死之人！
“十八，怎……”
“不！”万十八大喊一声，不但推开皇上伸向她的手，还迅速自床上一跃而下，躲到最边远的角落。“皇上骗十八。”她将手藏在身后，紧紧交握。
“何事骗妳？”皇上走下床来，力持镇定。
还是让她察觉了吗？
“那根本不是梦。”她不断往后退，直到身子贴靠上墙壁。
她想起来了，皇上那受伤的手全是为了她，只为了替她挡下她刺向自己心窝的匕首。
“那又如何？”皇上霸道地开口。“吾仍是好端端地在妳面前。”
“十八罪该万死。”她颤抖的说着自己的罪过。
这样的她，怎可待在皇上身边？怎可厚颜无耻地继续留下？
“是吗？”皇上闻言，怒气于眉间闪现而后消失无踪，取而代之的竟是一抹嘲讽的浅笑。“原来妳之前对吾之承诺全是假的。”
他的话令她怔忡。“十八对皇上的承诺？”
“是。”皇上说着又向她靠近几步，。“妳不是答应过，除非吾不要妳，否则妳绝不离开吾身边？”
啊！万十八心下一震，似有所悟地回想着之前自己对皇上的承诺，一抹含泪的微笑终于浮上她的颊。“十八不是这么说的。”
“当朕的大纳言绝非轻松差事，大纳言可得想清楚了。”登基一年后的某日，他突如其来的询问令万十八蹙起双眉。
“臣继任第十八代的大纳言可不是为了轻松度日。”她从不曾如此想过，也不愿如此过日子。
“那是为何？”
“为了辅佐皇上成为一位人人称颂的名君，为了督谏皇上成就大业之后仍能以民为本，时时体恤民心。”她振振有辞的言谈说得皇上清冷的眸中闪过一丝笑意。
这可是一条漫长又艰辛的道路。
“一路上有臣相伴，皇上必不寂寞。”
“朕怎知晓大纳言不会中途弃朕而逃？”他清楚身为一国之君，只能是孤独的王，却仍私心地想要她的承诺。
“除非皇上不要臣，否则臣死也要待在皇上身边。”
“『除非皇上不要臣，否则臣死也要待在皇上身边。』当年，十八是这么说的。”她伸袖拭去滚落的泪。“十八错了。”
皇上心中一喜，为了她的自觉。
“十八不该这般软弱地想用如此消极之法来保护皇上。”她仰首凝望着皇上，水漾明眸中，意念坚决。“请皇上将十八关进大牢吧。”
她不愿离开他，也万万不能再次伤了他，大牢里既有士兵看守，更无法私藏任何兵器于身，对此时的她而言，是最佳的安身之所。
“妳……”一晃眼，皇上已站在她面前，并握紧了她的手。“妳说什么？”他气一向聪明绝顶的她这回怎会如此冥顽不灵。
“皇上应抓紧十八的双手以防万一。”她将另外一只手也伸给他。“为了皇上着想，皇上不该再靠近十八的。”她语气中的担忧与关怀让皇上又气又怜。
“不会再有万一的，吾只要避开那个字。”他并未抓她另外一只手，只是将她的双肩紧紧搂住，将她困在他的天地之间。
“倘若十八被操控的指令不止一个呢？”仔细想一遍之后，她大致明白了自己的状况。“皇上真想陷十八于不义？皇上真以为失去皇上的十八还能独活？”
望着她那誓死相随的坚决，反而让他心惊地退让了。只因他清楚，只要她想做之事，无人能拦阻。
叹口气，他闭上眼，低垂下的额与她相抵，久久不语。
如此可好？放任娇弱的她待在暗无天日的大牢中？
但若想将她排除于三日后的杀戮之外，大牢不啻为安全之地……
“皇上。”她抬了抬下巴，将唇印上皇上唇。“答应十八吧。”她刻意贴着他的唇说话，柔软的触感煽动着他的心。“十八保证会与太医研拟出解决之道的。”她读过类似书籍，应当有法可解的，只是需要一些时日。