段綮躺在床上，蚩寅细心诊断。
“怎么样，太医？”段王爷焦急追问。
“饿昏了而已。先让他服下几颗‘回元丹’，补补元气。”
然后，药童端上汤药，细心喂着段綮。
“王爷毋庸过虑，总督大人休养数日便可回复体力。”
“唉！真苦了他啊！”段王爷摇头惋叹。
“綮儿！”段知崇冲进房内，一见仆人在喂段綮食药，眉头立即紧皱，粗声叱责段王爷：“即使是王爷，亦无权闯入宅院，强押走狱囚！”
“我若再顾忌有无权的问题，綮儿恐怕命也不保了！知崇，我一直以为你只是软禁他，因此屡劝不果之后，便暂时搁下此事，心想你气消了自然会放人！万万没料到，你……你居然要活活饿死他！”
“哼，他引咎绝食，与我何干？况且，父要子死，子不得不死，就算我真要活活饿死这忤逆子，亦是天经地义！”段知崇态度极其强硬。
“你……你简直无可救药！”段王爷又惊又恐，重重说道：“我不会再让你有任何机会伤害綮儿！”
“綮儿是我的人！你无权将他留下！”段知崇喊着，冲向床。
段王爷身后三名侍卫如闪电般窜出，挡在段知崇面前。
气氛如箭在弦……
段知崇衡量一下情势，觉得硬拼未必讨到便宜，而且和段王爷撕破脸，代价太大了！
只得悻悻然离去。
第八章
深夜。
段綮躺在床上，双眼直勾勾瞪视天花板。
眸里刻着哀切，瘦削枯黄的脸庞，面无表情，却自有一股戚戚侧侧的意味。
不一会儿，房门外突然传来响声。
他嘴角微微颤动，有点吃力地撑坐起身子。
就这样坐着，目光凝住在房门上，仿佛正在等待些什么……
半晌，门被撞开。
段綮紧瞅着那黑衣蒙面人，平静说道：“侍卫全部解决了？爹身手果真不凡。”
段知崇愣怔片刻，随即拉下面套，也平静说道：“你倒心里有数，我容不得你。”
“孩儿却不知……为什么？”
段知崇不答，拔出系于腰间的匕首。
段綮无畏无惧，仍是一脸坚定：“爹若肯告知因由，孩儿死亦瞑目。”
段知崇犹豫着该不该答应，脚下却丝毫没延拖，大步往床前迈进。
手上的匕首，闪着冷冷的光芒。
“孩儿自小便奋发向上，事事尽心而无一丝懈怠，就是希望能做到最好，以慰娘在天之灵，及光耀咱们靖仁府的门楣。”段綮真挚并沉痛地诉说：“奈何，万般努力，非但不蒙爹之赞赏，反而惹爹嫌恶。”
段知崇已立于他身前，匕首举在半空，停住，断然开口：“你该死，并非因为你不够好，而是因为你太好了！”
“孩儿不明白。”
“你出色，洁儿无能，以致王爷有意传位予你！”段知崇深邃的目光射出愤怒的锋芒，恨恨说道：“这将破坏我苦心经营二十多年的计划，这将粉碎我进驻靖城王府的美梦！”
段綮被他凌厉的神色，奇怪的话语所慑，呐呐低呓：“爹……”
“住口！”段知崇暴喝，然后一字一字重重吼出：“我、不、是、你、爹！”
段綮脑中轰然一响，所有意识都在刹那间被炸个粉碎。
段知崇积压多年的满腔怨气与愤意，此刻决了堤，便滔滔澎湃的翻涌：“二十三年前，我买通产婆，将你和洁儿调换，好让自己的儿子在日后继承王爷之位。如此，我便成为王府幕后的主子，统摄全城！岂料，你们两父子偏生跟我作对，我煞费那么多心血，到头来，竟还是由你继位！”
段綮瞠目结舌，整个人呆住了。
心头的狂乱，令他并不能清楚听进每字每句。然而，隐约的大意，已足以震碎他的神魂。
段知崇继由齿缝中，迸出雷霆万钧的仇恨：“我在食物里下毒，你竟绝食！好，那我便不迅速解决你，且由你活活饿死，更可消我心头之恨！你原已奄奄一息，王爷却在此时将你救出，害我一切又功亏一篑！现在，你死定了，我绝不会容许任何人事物，阻碍洁儿继位！绝不！”
他踏前一步，匕首直刺段綮胸口。
“啊！”
段綮受惊吓过度，只能怔愣无措呆视面前的段知崇－－他惨叫着跌坐于地。
两只小腿下方，各探嵌一枚暗器。
床下一人影窜出，段知崇颈项立时遭剑尖抵住。
与此同时，窗口被破。
“綮儿！”段王爷嘶喊，狂扑向段綮。
案子俩相拥，百般滋味翻搅在胸臆，竟然痛哭出声，无法自持。
刀振走到段知崇面前，俯首逼视，冷冷说道：“靖仁侯，你没有花样可以耍了！”
“好一招诈死还乡。”段知崇嘴角勾起一抹苦涩的微笑：“好一招请君入瓮。”
双腿伤口出，血流汩汩……
步登天剑尖依旧紧抵他颈项，怅然慨叹：“真相果如我所料想，我却宁愿自己猜错。”
“步大人无需猫哭耗子！”段知崇眸里布满绝望神色，但却毅然昂首，坚持着最后的骄傲与尊严：“我段知崇是败给命！不是败给你！”
上身往前一挺，悄无声息的，“正屠宝剑”穿过他喉头。
＊＊＊
段王爷仍决定替胞弟风光大葬，极尽哀荣。
段洁身世真相败露，愧无容身之地，以连夜逃逸，不知所踪。
总督大人段綮正位为靖城王府小王爷。
这桩“换婴奇案”当然震撼满朝，吓坏全城民众。而消息，亦沸沸扬扬传播着……
奔丧时，段綮数度昏厥。他体虚气弱，又遭此巨变，因此旋即病倒。
靖城王府，顿然陷入一片愁云惨雾之中。
且说此刻，大厅里弥漫着僧侣的诵经声，令人闻之伤感……段萦待不下去，悄悄离去，躲到后花园一角饮泣。
“郡主。”
她怅惘回首，接触到一双咄咄关切的眸子。
“刀护法……”
“我知道，劝你节哀顺便也没有用。”刀振恳切沉重地说：“可是，见你这样，我真的很难过。”
她面颊上纵横班驳的泪痕，直教他心痛如绞……
“谢谢你的关怀，刀护法。”段萦哽咽低语，心头潺潺流过温热的感动……
“我没事的。不过是一时感触良深……唉！平民百姓总羡慕王侯世家的权势与财富，却不知，我们连最平凡的伦常之乐也无法享有……有的，只是手足相残、勾心斗角、阴谋篡位……”
“这种事，并非只存在于皇室！”刀振激动低喊：“江湖的阴险与丑陋，亦不遑多让！当年我妻便是遭仇家残害至死，我因此打击而萌退隐之意。后来却发现，只要有人的地方，就有恶欲横流！就有纠纷怨恨！退隐？”
喊完，他不觉震惊。萃芙遇害的事，是我心头之最痛！除了步弟，从不曾向任何人提及！如今，为何会……
“谢谢你把我当知己，肯告诉我你的创痛……可是，我不希望你为了安慰我而挖掘尘封的伤口……”她垂首轻语，心绪澎湃跌荡着感动与悸动。
突然不晓得如何和他相对，遂惶惶快步离去。
刀振望着她消失的背影，怔怔出神。
＊＊＊
匆匆数日过去。
靖仁侯段知崇已长眠地下，多少仇怨，亦如冢前炉里的香烟，袅袅缈缈消散在空气中……
“爷爷，小登登说，咱们大概后天就得起程返昆明了。”金小米侧侧低语。
“爷爷好舍不得你啊！”蚩寅长叹一声，怜爱地抚抚她的头：“王爷上回说要三个月才肯放我走，所以，咱俩爷孙重逢之期，快也得两个半月后。”
“那么，小米便在家里等爷爷来！”她颓然噘噘嘴。