“没兴趣，那干么老往丝绸庄跑？”曾元晟笑笑反问。
“你管我，我就爱来这儿读书。”她撇开脸，气呼呼地回到案前，竖起书册，她弯腰趴在案上，把小头颅闷在其中，真的不睬人了。
好讨厌的晟表哥，明知她心思，偏要拿出来说嘴！
“小丫头害臊啦？”眼看她真着恼了，他忙陪笑脸打圆场，纵是存心逗弄，也不乐见她难堪，他心中到底还是疼着小表妹。“小丫头禁不得玩笑话，严老弟休得见笑，走，我带你赏花去。”
客人告辞，铁铭勋开口拜别，纪湘却充耳不闻，继续埋首不见人。
他皱眉，上前抽走那本装幌子的书册，递眼色要她尽礼数。
“严公子再会。”牵强一笑，她知趣，依了他的教诲。
“纪小姐再会。”深深凝望她俏丽玉容，严奕不觉她无礼，只觉她率真难得。
待曾元晟领客离开后，她偏首看着身旁的男人，大眼盈满了委屈。
“在客人面前也敢弄小性儿，失礼。”铁铭勋硬起心肠，敛容训话。“是你自个儿说的探望小姨娘，大哥也不过在出主意让你增长见闻，恼什么？”疼她，可不表示能随她胡来，他对她怀有兄长之心，该讲的道理还是得让她明白。
“晟表哥最讨厌了，干么要我跟个陌生人去那么远的地方？他又不是媒婆，在那里多嘴什么？”她还是恼，又忍不住责怪他方才的言行。“还有你，竟然一声不响让晟表哥在那儿唱媒婆戏，你们是不是看我不顺眼了，想丢掉我？”像养小猫儿那般，看腻了、养烦了就把猫儿往山上扔，任其自生自灭。
不该想得这样消极的，但她太习惯跟在两个哥哥身旁，尤其丧母以后，她更依赖他们……特别是铁铭勋。
“你这脑袋瓜子究竟想什么？为你好就叫看你不顺眼？”他摇首，小丫头脾气向来带着倔，他见怪不怪，却仍为她的曲解微微绷紧了心弦。
湘湘聪明，果然也听见了大哥意欲撮合她和严奕的弦外之音。
他对此不置可否，在他眼中，湘湘还是个孩子，并不急着说亲，可若然遇上了好人家，他倒认为不妨玉成其美。
他希望她幸福。
思及此，他宽颜，不由温言道：“再说，严二少不算陌生人，我看他颇受严老爷重用，瞧着就是个有出息的人才，真的给你们俩作媒了，又有何不妥？”
他越情词恳切，只教她更心酸难过。
他真那么不在乎她嫁给别人吗？可是，他干么在乎自己呢？她又忘了他心之所钟的……是溦姊，不是她。
他与溦姊相知相爱了将近一载时光，可她偶尔还是会忘了此事，实在太没记性了……
沮丧地趴下，她红了眼眶，悄悄抚平胸口冒起的痛楚。
她这模样，摆明不想再听他啰唆了，他无奈，转身走开。
得不到安慰，纪湘难受得收拢起双臂，小小的脸儿直往两臂之间钻去，须臾，她感觉他走了又折返，继而飒飒拂来一道又一道的柔柔凉风，她连忙拿衣袖蹭干眼角泪珠，仰起螓首，看向他手上不知打哪儿来的小扇。
“我不热。”他干么给她打扇？
铁铭勋咧嘴笑道：“给你消火气。”
她噗哧一声，笑出满脸娇甜气息，本来梗在心间的苦涩都被他一一扇走。
即使他不爱她，所幸他依旧待她好，终始如一。
“刚刚经过摊子，给你挑的。”他罢手，将扇子放在案上，凝睇她巧笑倩兮，他不觉放柔了嗓子，低问：“喜欢吗？”
“喜欢！”执起扇，她抚着上头精致的彩绘，指尖勾勒过那两朵栩栩如生的栀子花，心头浇蜜了似地令她喜上眉梢。“你我心有灵犀吗？我正想要扇子哩！”
“天气热了。”她爱到处跑，有了扇子就不怕热着了。
靶受他的体贴，她笑靥益发甜美，投桃报李，她马上起身为他打起扇来，殷殷勤勤地娇声问：“凉快吗？”
“嗯……”闭闭目，他由衷赞美。“湘湘打扇最凉快。”
她喜悦又感动，小手摇得更勤快了。
她扇得认真，他看得忍俊不禁，忽而伸掌止住她的动作，他朝她递上一个小端盒。
“别忙了，替我把这个交给溦儿。”
垂眸接过属于姊姊的礼物，彷佛他的情愫就置于掌心上，她触得着，却得不到，永远只能拖曳着沉重步伐，走遍了黯然销魂，也要携着他的心护送至姊姊手里。
“你送什么给溦姊呀？”她掩起心伤，再抬眉时，强迫自己展露欢容。
铁铭勋神色略顿，含糊道：“首饰。”
说来汗颜，他平常鲜少出门，那些赠予纪溦的小东西，全是请托别人张罗回来的，他自知敷衍，可实在分身不暇。
纪湘不察他心虚，兀自忆起他上回送了姊姊一支银簪，姊姊喜爱非常，好一阵子天天簪着，簪上那朵雕刻精巧的兰花与她气质极衬，端庄清妍，无一不雅。
她引颈盼望，终究只有羡慕的分。
“你明日得空儿吗？”低头放下端盒，她唇畔绽出恬淡微笑。“二娘生辰，你要不要过来？爹昨儿个才提起你。”
铁铭勋与纪溦虽为两情相悦，但二夫人不舍爱女早嫁，委婉推却了他的提亲之意，他只得听从长辈意愿，循分等待。
然而，他并不晓得城中有意给纪大小姐说媒的人不知凡几，有别于纪老爷的爽利赞成，二夫人故意延缓时间，就是为了好好择婿。
“明日……”他沉吟着，受她脸上的期待之色所撼，不多忖度便颔首了。
“那你就可以亲自送给溦姊了。”她展颜，忍耐心窝不断涌起的微妙刺痛，拉过他的手把端盒递了回去，卸下这份送礼的责任，却放不下满心惆怅和情意。
只要他得心中所慕，她何妨为人作嫁？
愿他娶来颜如玉，哪管消得人憔悴。
第1章(2)
经过下人通知，纪老爷一得知铁铭勋来访，马上前往南大厅。
纪家与曾家本为世交，两家若能结亲实为好事一桩，虽然铁铭勋不姓曾，但在纪老爷眼中，他就是曾家人，从曾老爷至临终仍安心让他掌管丝绸庄的帐目，便可知他在曾家的地位压根儿同曾元晟无异，彼此不分轩轾。
把溦儿许给这样的人才，他深信爱女必然得着幸福。
“最近很忙是吧？”
罢进大厅，就见铁铭勋起身恭谨问安，他挥手请他就座，朗声笑道：“昨天溦儿才问我，你近来怎不上这儿来。”
伊人思念，使他心亦惦之。他淡淡勾唇，温厚回答：“最近忙于安顿贵客，待会儿，我自当请小姐凉亭品茗。”
他气度从容，不迟不疾的彬彬有礼教纪老爷心生满意，即便目前只有口头之诺，他也认定了对方是自个儿的准女婿。
“明年以后，就用不着这样拘谨了！我说过的，女儿侍奉父母至十七，够了，到时贱内再舍不得，溦儿也得嫁人。”
铁铭勋明白纪老爷的成全之心，如今待纪溦年满十七，他便可重提亲事，纳采问名，圆满这段好姻缘。
“爹。”
柔软的嗓音自门前响起，一名少女在丫鬟的搀扶下徐徐步进厅内，她低垂着纤细的脖子，丽眸斜睨了那个气宇轩昂的座上客一眼，芙颜染霞，绛唇笑痕更深。
“溦儿过来给您请安。”在父亲面前站定，她微微欠身。
“过来给爹请安，还是给铁少爷请安？”挑起眉，纪老爷轻笑调侃。
“爹！”娇嗔着，纪溦红了俏容，恼他揭破她心思。
“好好好，溦儿最有孝心，给爹请安来着。”顺着爱女脾气，他喜眉笑眼之间尽是宠溺。“换爹寻你娘请安去，你好好招待铁少爷。”吩咐后，他离开大厅，让多日不见的两人好好相聚。