「沒興趣，那干麼老往絲綢莊跑？」曾元晟笑笑反問。
「你管我，我就愛來這兒讀書。」她撇開臉，氣呼呼地回到案前，豎起書冊，她彎腰趴在案上，把小頭顱悶在其中，真的不睬人了。
好討厭的晟表哥，明知她心思，偏要拿出來說嘴！
「小丫頭害臊啦？」眼看她真著惱了，他忙陪笑臉打圓場，縱是存心逗弄，也不樂見她難堪，他心中到底還是疼著小表妹。「小丫頭禁不得玩笑話，嚴老弟休得見笑，走，我帶你賞花去。」
客人告辭，鐵銘勛開口拜別，紀湘卻充耳不聞，繼續埋首不見人。
他皺眉，上前抽走那本裝幌子的書冊，遞眼色要她盡禮數。
「嚴公子再會。」牽強一笑，她知趣，依了他的教誨。
「紀小姐再會。」深深凝望她俏麗玉容，嚴奕不覺她無禮，只覺她率真難得。
待曾元晟領客離開後，她偏首看著身旁的男人，大眼盈滿了委屈。
「在客人面前也敢弄小性兒，失禮。」鐵銘勛硬起心腸，斂容訓話。「是你自個兒說的探望小姨娘，大哥也不過在出主意讓你增長見聞，惱什麼？」疼她，可不表示能隨她胡來，他對她懷有兄長之心，該講的道理還是得讓她明白。
「晟表哥最討厭了，干麼要我跟個陌生人去那麼遠的地方？他又不是媒婆，在那里多嘴什麼？」她還是惱，又忍不住責怪他方才的言行。「還有你，竟然一聲不響讓晟表哥在那兒唱媒婆戲，你們是不是看我不順眼了，想丟掉我？」像養小貓兒那般，看膩了、養煩了就把貓兒往山上扔，任其自生自滅。
不該想得這樣消極的，但她太習慣跟在兩個哥哥身旁，尤其喪母以後，她更依賴他們……特別是鐵銘勛。
「你這腦袋瓜子究竟想什麼？為你好就叫看你不順眼？」他搖首，小丫頭脾氣向來帶著倔，他見怪不怪，卻仍為她的曲解微微繃緊了心弦。
湘湘聰明，果然也听見了大哥意欲撮合她和嚴奕的弦外之音。
他對此不置可否，在他眼中，湘湘還是個孩子，並不急著說親，可若然遇上了好人家，他倒認為不妨玉成其美。
他希望她幸福。
思及此，他寬顏，不由溫言道︰「再說，嚴二少不算陌生人，我看他頗受嚴老爺重用，瞧著就是個有出息的人才，真的給你們倆作媒了，又有何不妥？」
他越情詞懇切，只教她更心酸難過。
他真那麼不在乎她嫁給別人嗎？可是，他干麼在乎自己呢？她又忘了他心之所鐘的……是溦姊，不是她。
他與溦姊相知相愛了將近一載時光，可她偶爾還是會忘了此事，實在太沒記性了……
沮喪地趴下，她紅了眼眶，悄悄撫平胸口冒起的痛楚。
她這模樣，擺明不想再听他唆了，他無奈，轉身走開。
得不到安慰，紀湘難受得收攏起雙臂，小小的臉兒直往兩臂之間鑽去，須臾，她感覺他走了又折返，繼而颯颯拂來一道又一道的柔柔涼風，她連忙拿衣袖蹭干眼角淚珠，仰起螓首，看向他手上不知打哪兒來的小扇。
「我不熱。」他干麼給她打扇？
鐵銘勛咧嘴笑道︰「給你消火氣。」
她噗哧一聲，笑出滿臉嬌甜氣息，本來梗在心間的苦澀都被他一一扇走。
即使他不愛她，所幸他依舊待她好，終始如一。
「剛剛經過攤子，給你挑的。」他罷手，將扇子放在案上，凝睇她巧笑倩兮，他不覺放柔了嗓子，低問︰「喜歡嗎？」
「喜歡！」執起扇，她撫著上頭精致的彩繪，指尖勾勒過那兩朵栩栩如生的梔子花，心頭澆蜜了似地令她喜上眉梢。「你我心有靈犀嗎？我正想要扇子哩！」
「天氣熱了。」她愛到處跑，有了扇子就不怕熱著了。
靶受他的體貼，她笑靨益發甜美，投桃報李，她馬上起身為他打起扇來，殷殷勤勤地嬌聲問︰「涼快嗎？」
「嗯……」閉閉目，他由衷贊美。「湘湘打扇最涼快。」
她喜悅又感動，小手搖得更勤快了。
她扇得認真，他看得忍俊不禁，忽而伸掌止住她的動作，他朝她遞上一個小端盒。
「別忙了，替我把這個交給溦兒。」
垂眸接過屬于姊姊的禮物，彷佛他的情愫就置于掌心上，她觸得著，卻得不到，永遠只能拖曳著沉重步伐，走遍了黯然銷魂，也要攜著他的心護送至姊姊手里。
「你送什麼給溦姊呀？」她掩起心傷，再抬眉時，強迫自己展露歡容。
鐵銘勛神色略頓，含糊道︰「首飾。」
說來汗顏，他平常鮮少出門，那些贈予紀溦的小東西，全是請托別人張羅回來的，他自知敷衍，可實在分身不暇。
紀湘不察他心虛，兀自憶起他上回送了姊姊一支銀簪，姊姊喜愛非常，好一陣子天天簪著，簪上那朵雕刻精巧的蘭花與她氣質極襯，端莊清妍，無一不雅。
她引頸盼望，終究只有羨慕的分。
「你明日得空兒嗎？」低頭放下端盒，她唇畔綻出恬淡微笑。「二娘生辰，你要不要過來？爹昨兒個才提起你。」
鐵銘勛與紀溦雖為兩情相悅，但二夫人不舍愛女早嫁，委婉推卻了他的提親之意，他只得听從長輩意願，循分等待。
然而，他並不曉得城中有意給紀大小姐說媒的人不知凡幾，有別于紀老爺的爽利贊成，二夫人故意延緩時間，就是為了好好擇婿。
「明日……」他沉吟著，受她臉上的期待之色所撼，不多忖度便頷首了。
「那你就可以親自送給溦姊了。」她展顏，忍耐心窩不斷涌起的微妙刺痛，拉過他的手把端盒遞了回去，卸下這份送禮的責任，卻放不下滿心惆悵和情意。
只要他得心中所慕，她何妨為人作嫁？
願他娶來顏如玉，哪管消得人憔悴。
第1章(2)
經過下人通知，紀老爺一得知鐵銘勛來訪，馬上前往南大廳。
紀家與曾家本為世交，兩家若能結親實為好事一樁，雖然鐵銘勛不姓曾，但在紀老爺眼中，他就是曾家人，從曾老爺至臨終仍安心讓他掌管絲綢莊的帳目，便可知他在曾家的地位壓根兒同曾元晟無異，彼此不分軒輊。
把溦兒許給這樣的人才，他深信愛女必然得著幸福。
「最近很忙是吧？」
罷進大廳，就見鐵銘勛起身恭謹問安，他揮手請他就座，朗聲笑道︰「昨天溦兒才問我，你近來怎不上這兒來。」
伊人思念，使他心亦惦之。他淡淡勾唇，溫厚回答︰「最近忙于安頓貴客，待會兒，我自當請小姐涼亭品茗。」
他氣度從容，不遲不疾的彬彬有禮教紀老爺心生滿意，即便目前只有口頭之諾，他也認定了對方是自個兒的準女婿。
「明年以後，就用不著這樣拘謹了！我說過的，女兒侍奉父母至十七，夠了，到時賤內再舍不得，溦兒也得嫁人。」
鐵銘勛明白紀老爺的成全之心，如今待紀溦年滿十七，他便可重提親事，納采問名，圓滿這段好姻緣。
「爹。」
柔軟的嗓音自門前響起，一名少女在丫鬟的攙扶下徐徐步進廳內，她低垂著縴細的脖子，麗眸斜睨了那個氣宇軒昂的座上客一眼，芙顏染霞，絳唇笑痕更深。
「溦兒過來給您請安。」在父親面前站定，她微微欠身。
「過來給爹請安，還是給鐵少爺請安？」挑起眉，紀老爺輕笑調侃。
「爹！」嬌嗔著，紀溦紅了俏容，惱他揭破她心思。
「好好好，溦兒最有孝心，給爹請安來著。」順著愛女脾氣，他喜眉笑眼之間盡是寵溺。「換爹尋你娘請安去，你好好招待鐵少爺。」吩咐後，他離開大廳，讓多日不見的兩人好好相聚。