似是感觉到他的靠近，她虔诚的神色掠过犹豫，羽睫轻颤，美眸缓睁，儒雅俊颜映入眼帘时，她不禁怔住了。
“申哥哥？”她不可置信地低喊，一脸讶异。
他不是早就上朝办公去了吗？怎么会在这儿？
“我告病假了。”他微笑道。
闻言，她错愕极了，但见他一副精神奕奕、不显一丝病容的模样，她马上意会过来——
“你、你赶快回去，别让人瞧见了——”她心一急，放下了绣花针便连忙跳起来推着他，直想把他藏起来。
耙欺君装病，那还跑过来做什么？快躲起来才对呀！
她着急，他却悠悠笑开了眉目。“这么急着赶人做什么？不请我进去坐坐？”
含笑的嗓音掺着些许戏谑，她却无暇跟他开玩笑，迳自猛推着他的臂膀。“你还笑？要被人发现了你装病——”
“是皇上允的。”温声打断她的重重忧虑，祺申挪过那双急于赶离他的玉手，将之握于掌心，稳住了她的情绪，也让自己感到了安定。
昨儿个她没有前往锦园，教他恍若重返过去独自培花的日子，然而，他的心却失掉了以往的踏实，如今见到她，他的心才又踏实过来。
“皇阿玛？”讶然瞠眸，她不明所以。
“皇上说你最重视七夕了，便着我在这天留在府里陪伴你。”而他，乐于领命奉陪。
她愣住，没想到皇阿玛待她仍有这等心思。
“不高兴？”没有预期中的惊喜，祺申为她的反应戚到疑惑。
“不……”她摇首，淡哂道：“是吓到了，我没想到皇阿玛会作此举……”
“那是皇上的宠爱之心。”
她只是淡然一笑，似不在乎也不希罕这份恩宠。
“我以为你会因此而高兴。”换了任何一个深受圣宠的人，反应都不该像她如此冷漠吧？
“嗯……该怎么说呢？”她沈思着：心里也讶异自己对皇阿玛有着这么直接的漠然。“我老觉得皇阿玛……真正想宠的人不是我。”
“怎么说？”他扬眉，想了解她的想法。
“打我出生起，别说是皇阿玛，就连额娘也不多理睬我，我想……若非出了祥妃的事，淳颐才是皇阿玛最宠爱的公主吧。”
小时候，她不过是个贵人所出的皇女，哪轮得到她获得皇上的恩宠？
祺申默然。知道祥妃的事，更了解淳颐失宠后是如何备受冷落，只是没想到这些会跟淳临扯上关系。
“说白了，我只是个替身。”她不是爱计较，只是明白自己的位置而已。
“是你的孝悌才德赢得了皇宠，别妄自贬损。”他相信皇上宠她是发自真心。
淳临摇头，唇边笑意浅薄。“无所谓了，只要额娘好便行。”
皇阿玛那些复杂的情感，她无法一一说个清楚，别人以为他恨透了祥妃和淳颐，但她明白“爱之深、恨之切”的道理，恨着的同时，他也是爱着的。
“看来，淑妃比皇上更教你在乎。”看着她眼底喟然的眷念，他明白身在宫门内的淑妃比她更需要那份皇宠。
身为宫人，谁都得看天子的脸色过活，淳临侍奉皇阿玛不若额娘那般自在，待在皇阿玛身旁，她总有伴君如伴虎的压力。
“这是当然的。”她扬唇，笑靥凄然。“没有额娘就不会有我……你知道吗？我长到五岁的时候，她才第一回抱我呢。”
祺申讶异。“五岁以前，你都让别宫的嫔妃抚养？”就因为淑妃是半个汉人？
她摇首，目光有隐然的失落。“我一直留在她身旁，由锺粹宫的嬷嬷抚养着，她从不要求我前往请安，而我却常常跑到她那儿，躲在门外偷看她……”
平和的腔调藏着难言的苦涩，他敛容，沈静倾听那些不为他所知的往事。
“那时虽然还小，但我知道她是我的额娘，嬷嬷常常唠叨我，叫我别再那样偷偷模模地跑去看额娘，还说额娘不喜欢我，我很难过，她就把我抱起来，附在我耳边叹气，说：『谁叫你不是一个阿哥？』”
深深地记得，当她有机会进房请安，额娘却看也不看她，她连一个正眼都吝啬给予……她并非一个从小就被娘疼大的孩子。
孩子的性别，掌握了女人的命运和前途，这是自古不变的定律，不论贫富都挣不开的桎梏，祺申深明个中道理，却有难以压抑的愤懑窜上心头。
为她不忿，更为她心疼，他无法想像这样乖巧的娃儿，竟遭受到那样无情的嫌弃。
“当时我牢记着嬷嬷的话，一心想变成额娘想要的阿哥，学不了他们剃头打辫子，我就跟着那些阿哥前往上书房，躲在窗外听他们读书的声音，里头的师傅都晓得我的存在，他们也不赶我，只装作看不见我，后来是皇阿玛到上书房巡视，这才让他知道了我，也忆起了额娘。”自此以后，额娘终于苦尽笆来。
皇上在人前总开金口赞许淳临聪慧过人，比所有阿哥都早开窍，他偏爱好学之人，她得之荣宠不无道理，而她额娘，算是沾了她的光而一并得宠。
“别人千方百计想得到的东西，居然让你在无意间得到了。”相比那些拚斗不休只为博皇上迎来一眼的阿哥们，她显然幸运得多。
淳临黯下眼，淡道：“可是在别人眼中，那并非『无意』，而是『心机』。”只要任何一方稍微得势，对本就浅薄的手足亲情来说，也只徒增了流言蜚语。
“心机？”他失笑，她还用不上这两个字吧？比起那些一向玩阴的人，她所做的根本算不了什么。
“只要用在对的地方便行。”
抬头凝视他含笑的眸于，她抿唇，他对别人所说的表示认同，她不戚意外。
“你没真的跟着他们剃头打辫子便行了。”说时，他不忘做出安慰的表情。
听罢，她噗哧笑出声来，那是什么话？她有傻到那个地步吗？
唉，哭笑不得。
看她重展欢颜，他不禁也笑开了俊脸。“有想去的地方吗？”
刻意带离那些沈郁话题，他不让她再回忆种种忧伤和不堪。
“嗯？”她不明所以。
“我想带你出去走走。”温声道，他眸里溢满了宠溺。
难得一天的假期，他打算把时间花在她身上，这不仅是皇命，也是他自个儿的意愿。
闻言，丽颜绽开了惊喜的笑靥。“有什么地方可以去呢？”她从没有出外的经验，不晓得哪处是好玩的地方。
“我可以带你走遍整个京城，走累了就坐下，然后吃尽爆里头没有的东西。”
“会有糖葫芦吗？”她从璟月口中听说过糖葫芦，那是娃儿们最喜爱的零嘴，虽然已经不是小娃儿了，但她还是很想尝尝看。
“当然有。”瞧她兴致勃勃的模样，他微笑道：“我还以为你真不爱甜食了。”
“我没尝过嘛……”娇声嘀咕，她眼珠一转，心中突生主意。“可以请璟月一块儿出去吗？”她好像很久没见到璟月了，这阵子，她像消失了一样。
提起璟月，祺申心下略沈，面对淳临的一脸期盼，又不忍告知她有关璟月连日来的苦况。
“咱们今晚会到惠王府那边去。”不想坏了她出游的兴致，他决定待今晚才让她知道璟月的事。“五爷设夜宴，所有亲王和郡王都会携眷出席。”
淳临颔首，明白自己躲不了这些皇亲问的应酬。
“今晚还会有『香桥会』。”
“香桥会？在惠王府？”她面露讶异，那不是江南才有的风尚吗？
目睹她眸中的兴奋，他勾起了微笑：心里却泛隐忧。
但愿她能不被璟月影响，并能尽兴而归。