祺申深深地凝视她晶莹若水的双眸。“我不想欺骗你。”
从不曾怀疑过皇帝的威胁，他明白君无戏言的道理，但是他真的不想欺骗淳临。
简单一句话，轻易拧痛了她的心。
他不想欺骗她，她却宁愿他像皇阿玛那样骗她、瞒她……
“我不配当你的额驸，若非顾念着阿玛的前途，早在皇上决定指婚那天，我就进宫告知你这一切的真相。”
“既然如此，你为何到此时才把话说出来？”轻声低问时，她眉心凝起愁绪。
为何要待她开始相信那只是个“谣言”后，而她又准备好当他的新嫁娘时……才把这一切的美好打碎？
“我以为自己能欺瞒你、以为能够若无其事地等着成婚之日，但……不行，我办不到。”与她如出一辙的苦涩一并染上他的眉、他的嗓。“当真的看到你了，我才晓得自己根本无法说出那种欺瞒之言，要我昧着良心娶你、要你一无所知地嫁我，那样对你太不公平了。”这就是他不顾一切向她坦白的原因。
“如今……如何是好？”她喃喃低语，不禁茫然了。
剖白了一切……他还要娶她吗？关于他感情的残局，又该如何收拾？
“我没资格当你的额驸，我会想办法说服皇上收回成命。”猝然作出决定，他幽暗的眸子透出一丝怜惜。“我要是顺从皇上的旨意，那会把你的幸福给毁了，你是这么优秀，以你和硕公主的身分和条件，皇上该纳个真心待你的男子为婿。”
水雾涌现眼前的刹那，她垂下了小脸，不让他瞧见自个儿的心伤。
说不上是什么感觉了……看似无情的剖白，却又不失顾惜她幸福的言辞，他待她……也非全然地无情吧？
懊不该……给自己来一场赌局？
眨去热泪，她强抑心中酸痛，再抬头时，勉强回复了一贯的恬容。
“君命难违，你千万别轻举妄动，皇阿玛……不会罢休的。”饰演起冷静的角色，她劝阻他的冲动，忽然间明白了皇阿玛的临别之言——
他要是敢欺负你的话，定要告知皇阿玛，记着了吗？
但她办不到，她不可能向皇阿玛告祺申的状，她了解皇阿玛的性子，这桩婚事要是出了什么状况，他是绝对不会轻饶祺申的……
不管如何，她都不愿皇阿玛为难他。
“我会承担一切后果。”他坚决道，深知那是一步险棋，稍有差池必将祸及全家，但他还是要走上那一步，无心迎娶不钟爱的女子，更不忍她被他耽误了幸福。
“如果说，我是非君不嫁呢？你还会违抗圣旨吗？”
闻言，祺申瞪大了眼，不可置信地瞅着她。
“你不骗我，那我也不瞒你了，事实上……我跟你一样地心有所属。”抿唇一笑，她清滢的眼底有着淡淡哀愁。“因此无需内疚自责，你我都是身不由己之人，圣旨不可违，我只能非汝不嫁，而你……也只能非吾不娶。”
“不……那样太委屈你了。”他摇首，无法认同她。
欲勾唇一笑，她唇边却勾起了满满苦涩。“假如那叫委屈，那你亦同样委屈，我们的心上人皆是……不可共之相守的人。”她在泪眼蒙眬中，深看他的无可奈何。
她在哭吗？凝望面前秋眸含泪的女子，祺申心渗不舍，印象中的淳临只笑不哭的……
“申哥哥，你答应我好吗？别放弃自己的前途，既然无法抗旨，就让我们一起去面对它好吗？”软声恳求他，她只求一个有名无实的名分，只求一个能名正言顺伴他左右的机会。
这也是她的赌局，一场能否教他日久生情的赌局。
反正，她别无他择，眼前能做的，便是这样了。
或是闻知她原来和自己一样地为情所困，因此他感同身受，又或是真的不舍她的泪，因此他……拒绝不了她的要求。
深邃的黑眸紧紧地、牢牢地锁住她美丽而哀愁的容颜，近乎哀求的话语使他动容了，她的那声“申哥哥”更激起了属于兄长的疼惜之情……
半晌，他终于点下了头。
第二章栽心
三月十八暮春天，漫天梅红香絮时，淳临登上了花轿，出阁了。
与祺申拜了堂，在新房内一同吃过了子孙饽饽、长寿汤面后，他便扬声要求喜娘退下。
“这酒，别喝。”
他低声说道，她低头掩哀，明白他的用意。
的确……有名无实的夫妻，何必连合卺酒也喝了？
摒开了门外的欢腾笑声，新房之内寂静得教人窒息，尴尬的气氛亦随之弥漫开来，最后还是由祺申牵起她的手，领她走到炕前。
“好好歇下吧。”说毕，他转身步进内室。
此时，她终于抬眸，望着只消瞬间就消失眼前的身影，她心窝惆怅，呆立了好久、好久……
这样的新婚夜，她一辈子难忘。
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再次见到祺申，是在三天归宁时。
春季的晌午，暖阳微炽，淳临首次步出临安居，离开公主府前往裕王府的锦园与祺申会合。
尚未踏进园子，便闻得一阵花香拂来，她好奇地扬起眉，不觉加快了脚步。
如同每个初踏锦园的人，淳临和两名侍女一同瞪大了眼，被满园红花攫夺全盘注意，三人均震慑于眼前景色之下。
“这……会不会太夸张了？”好不容易挤出声音的枫依，有点结巴地道出心里话。
夸张吗？的确是。
放眼望去，偌大的庭园除了海棠便别无其他，鲜红花丛吞占了所有地方，只空出一条勉强能供二人同行的小径，连中心的挽香亭里也供养着海棠，让人不禁联想前方的隆怡轩里是否也遍地红花？
“好漂亮……”低声轻喃间，淳临不禁蹲子，与花平视，凝望那红中带白的花儿，一股熟悉的感觉无端袭上心头，她伸指抚过娇女敕的花瓣，满目红影中泛起了迷惑……
拈香而来的脚步蓦然夺去她专注的视线，抬起头，她看到了搁在心头的男人，一扫眼底迷蒙的惑然，眸光清滢，唇边焕出了笑痕。
可人的笑靥教祺申一怔，如此居高临下地瞧着淳临冲着他笑，这情景竟让他有似曾相识之感……
“这里的海棠好漂亮。”她柔声道，任由枫依和青绫扶起她，脸上仍是一贯的恬笑。“申哥哥用过午膳了吗？”她轻问，留意到他一身未卸的官服，猜想他该才刚从户部街回来。
“还没。”关切的声音传至耳边，祺申望着眼前温婉的女子，微笑问：“要不要伴我一同用膳？”
闻言，她扬起了笑。“好啊。”虽已用过午膳，但她仍回答得没半分犹豫。
随后，他们一同转入隆怡轩用午膳，不清楚淳临平日爱用些什么菜，他特地吩咐嬷嬷弄些精致可口的小点心来。
下人退下了后，祺申转向淳临，温声道：“抱歉要你亲自前来会合，礼部那儿今晨出了些状况，耽搁了不少时间，我怕来不及回来接你进宫，这才遣人请你先行过来——”
“没关系的。”有些急切地打断祺申的话，淳临不要他对此心存歉意。
“这于礼不合。”他还是语带歉仄。
“申哥哥，别把宫里那套规矩搬出来，我不喜欢……那样。”她黯下眼，美丽的羽睫掩盖住她眼底的落寞。
自她成了皇阿玛最宠爱的公主后，包围在她身旁尽是一张张诚惶诚恐的脸孔，她不要连祺申也成为那些脸孔之一。
祺申莞尔，接触过无数王孙的他，没遇过不喜爱别人以隆礼相待的权贵，他以为长居宫中的她也不例外。