楔子
一帆风雨，缁衣尘深。算别乡去景，酣梦处，影依存。恋竹门春晚，盼归舟如箭，可叹他乡作故乡，皆是黄昏。
看秋霜镜里，似水年华，一个痴人。新添折眉痕，挹离愁别绪，烫情酒温熨，最是销魂。
——金城绝明
第一章
明永乐元年，九月初七，应天府。
一辆精巧的马车缓缓停在皇宫门前，宫门口原本执戈肃立的士兵看到马车，立刻迎上来，掀开车帘堆笑招呼，“金城公子万安。”
车内传出极其清爽的笑声，“你这个奴才，拍马屁也要选对词儿啊，对我说万安，那对皇上你还说什么？这话可千万别再说了，万一传到皇上的耳朵里，你我都要倒霉。”
“是是，金城公子说得是，小的是看到您心里欢喜，就……”那士兵连忙点头，而车内的人已经款款走出。
明亮的阳光下，一身银色绣花的长衣熠熠生辉，衬托着本就俊美雅致的面庞，更加精致动人，只是他唇边看似温和宜人的笑容却此阳光要低了些温度，让人情不自禁地对他生出许多敬畏之心。
这个人就是明朝第一富豪，金城绝。
在朱棣夺得江山之后，本想封他做朝中重臣，但他向来不愿入朝，朱棣也只好由他去，只是江山初定，少不了许多用银子的地方，又难免时时要召他入宫。
随手打赏了那个小兵十两银子，金城绝走向奉天殿，只见几个大臣灰头土脸地走过来，一路上还不停地摇头叹息，于是笑问：“各位大人怎么愁眉苦脸的？难道皇上又减免了你们的俸禄？”
当头的一位大臣看到他，不禁苦笑，“金城公子来了？劝您先不要进去，万岁正在动怒。”
他淡淡一笑。“登基以来，他天天都在动怒，无妨的。”
缓步走到殿门口，果然听到朱棣震怒的声音。“你身为近侍，食君俸禄，得君眷宠，却在国家危难时刻缄默不语，现在又来朕这里邀宠献媚，还引以为荣，以朕会大大的褒奖你？滚出去！”
下一刻，就见一个大臣又仓皇的从殿里退了出来，几乎是连滚带爬。
金城绝扶了对方一把，低笑道：“大人慢走，不要绊了门坎。”
“外面的是金城绝吗？进来吧。”听到声音，朱棣震怒的声调才平和了一些。
走入殿内，金城绝长揖到地，“参见陛下。”
坐在高高龙椅上的中年男子正是朱棣。他已经四十多岁了，满面的风霜昭示着他前半生所经历的坎坷，挺直的脊梁和炯炯有神的虎目，又彷佛在向世人证明他的雄心勃勃和无限壮志。
他今天的心情的确很不好，不过看到金城绝他还是暂时收敛了怒容，摆摆手。“你在旁边坐着，等朕忙完这边的事情，有要事和你说。”
金城绝扫了眼大殿中还剩下的人，除了几个太监宫女之外，就剩下一个比较年轻的臣子了。
“解缙，朕和你说的话，你要记在心里。这一部书，朕希望它能集所有自古以来的经史子集，甚至包括天文地志、阴阳医上，甚至是僧道技艺之言，都涵盖在内。你明白朕的意思吗？”
“微臣明白，微臣自当殚精竭虑，尽心完成，鞠躬尽瘁，死而后已。”
金城绝不禁噗哧一笑。朱棣斜睨他一眼，才对解缙吩咐，“你先下去吧。”
待那人退出殿，他这才不满地问：“你刚才笑什么？”
“只是编一部书嘛，何至于说得好像即刻就要赴死似的。”
朱棣摇摇头，“你不明白，朕希望这部书冠绝古今，朕要让后世子孙提起它，就要为我大明的盛世辉煌而自豪。”
金城绝只是浅浅一笑，“百年之后还不知统领江山的是不是大明。”
朱棣眉宇一耸。“你说什么？”
他笑着摆手。“好，好，算我说错话了，万岁千万别动怒，我明白您叫我来做什么了。编这样一部大书，自然是要召集天下的文人墨客到应天，既然要做这样的浩大工程，想来第一缺少的必然又是银子，是吧？”
“你别以为朕老像个叫花子一样和你要钱！”﹂朱棣很不高兴，“若不是江山初定，国库吃紧，朕何至于揪着你的银子不放？难道朕身为堂堂一国之君，这点银子还拿不出来吗？朕说过早晚要还你的。”
“万岁就是不还我银子，草民也不敢说什么。好吧，我回去就写个条子让钱庄提钱，多少银子够花？十万？二十万？”
朱棣忽然笑了。“你先别着急，朕还有话。”
金城绝警觉地从椅子上站起身，“慢着，万岁这个表情说明必然有大事，草民还是站起来听比较好，免得待会儿吓得从椅子上坐到地上。”
“朕……想迁都。”
他惊诧地看着朱棣，好一会儿才垂头叹道：“的确是件大事，这件事若要着手去办，可不是一年两年，要花的银子，只怕也如流水一样了。”
“朕不是和你开玩笑，这件事情朕在攻下应天之前就已经想过了。”
“为什么？”
朱棣也站起来，在龙椅前面的平台上来回踱步，“你跟着朕打过仗，知道北边的军事不容人掉以轻心。蒙古人时刻都不忘骚扰我大明边境，如果朕留在应天享福，北边就等于是拱手相让。如果朕在北边坐镇，立誓和蒙古血拚到底，必然会对他们起到震慑作用。”
金城绝模了模自己的下巴，苦笑道：“但是迁都这等事情真的是太大了。万岁想在哪里建都？北京？”
“朕在那里住了许多年，实在舍不下那里……”朱棣沉默许久，目光一直悠远地眺望着北边的方向。
金城绝长叹一声。“看来我这么多年辛辛苦苦赚下的银子，最终都要归交给朝廷了。只请万岁记得给我留下一点安家养老钱，燕子还没有出阁。我这个做哥哥的也要给她留些陪嫁。”
朱棣哈哈笑了起来。“你放心，朕想好了，就让燕子嫁给煦儿如何？”煦儿是他的第二个儿子朱高煦，如今刚刚十八岁，在这次起义中立下不少汗马功劳，很得他的宠爱。
但是金城绝连连摇头，“燕子的脾气倔强，郡王也是性如烈火，这两个人若是凑住一起，您就天天烦恼家事吧。”
沉吟一瞬，朱棣问：“莫非燕子心有所属？前次我看她入宫和皇后聊天，好像总是吞吞吐吐，欲言又止的样子。她看上谁了？要不要朕为她指婚？”
闻言，金城绝倏地脸色一变，“如果万岁知道她的心上人是谁，就不会说这样的话了。”
“哦？”朱棣挑起眉毛，“那我更要听听了，总不会是方孝孺、黄子澄那帮人吧？”
赫然抬起头，金城绝秋水般美丽的眸子中，此刻闪烁着点点寒意，“那群迂腐不化的老头子早已是万岁的刀下鬼了。这三个月来让万岁最费心寻找的人是谁？万岁难道要草民提点吗？”
朱棣猛地一震，刚才还笑吟吟的神情顿时凝结起一层寒霜，一个名字从牙缝中狠狠挤压出来。
“萧离——”
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在应天府的郊外有一个宁静的小山村，因为深处群山之中，所以这个小山村隔绝在战火之外，也才得以保存。村中的人过的是男耕女织的宁静生活。
清早，当马儿刚在树上叽叽喳喳叫的时候，一个胖呼呼的心男孩就蹦跳着跑到一个院子里喊，“阿卡！太阳晒了！快起床啊！”
院子里正房那间屋的窗户被人推开，一张明媚如春花般的俏脸露出来，但是秀逸的双眉却故意堆蹙在一起，“吴小胖！说了多少次，不要这样没大没小地叫我，要叫『阿卡姊姊』。”