康诺无言地点点头。“为了谨慎起见，大少爷一家回来后，你尽量……少跟二少爷气在一起。”一生严谨的老管家劝得有点腼腆。
她僵了一下。她暗恋赛巴斯丁，他常常睡在她的卧房，这是庄园里公开的秘密，每个人都知道，但也都体贴地不当面说破。
“日后将是少夫人掌理内务，你们的关系也许不见容于她。”
她没有答腔，毫无表情的脸蛋看起来有点冷漠。
“有些重话，我不得不说在前头。”
“请叔父指教。”她垂下头。
“我原本想将管家职位保留给你，毕竟你表现的相当优秀，但你跟二少爷有了那一层关系，”康诺叹了口气。“你也知道，这是主仆间的大忌，就算你日后真的当上管家，仍是……”他摇摇头，沉重的叹息充分表达他的无奈。“虽然奥波德家族相当善待你，但不等于你能僭越主仆分际。如果你想跟他长相厮守……”
她立即打断他。“叔父，我不是不懂分寸的人。”
她始终记得，人是有“层级”之分的，她怎敢做非分之想？
何况，赛巴斯丁从来没跟她提过“未来”，也没许诺过永恒”，这是因为在他心中，她只是个唾手可得的女人，而非可以珍爱一生的伴侣。
老管家看著她，目光蓦地放柔。“我不想阻挠你的幸福，我只担心你会受伤。二少爷是好人，但……他未必是能守得住一个女人的男人。”
她懂，她懂。洁丝在心里叹息。
只怕叔父这番担忧是多余的了，没有两情相悦的幸福，又何来阻挠之说？再说，她已经认清，他对她永远也滋养不出爱情的感觉，所以她退而求其次。能拥有他多久，就快乐多久。
她只想着今日，眼下，但也晓得，十年偷欢即将告一段落了。
“叔父请放心，我已经做了安排，决不会让任何人为难。”她低语到。
毕竟十年前她已经消失过一次，在消失一次，又有何难？
包何况一个女人要搞失踪，难得从来不是掩藏行踪，而是执意找到他的男人，决心有多强烈。
她相信赛巴斯丁很快就把她抛诸脑后。
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入秋的第一桩喜讯，就是庄园即将迎回克里斯少爷一家四口。
相关种种都由洁丝亲自料理。
从宅第东翼的重新装潢，到两位小少爷的入学选校，小到菜单设计，大至社交晚宴，都由她一手包办。
终于，准备就绪，克里斯一价也从台湾回到英国。
所有的仆佣站成两排，从门口的大理石阶梯一路排进宅邸的中心轴长廊。虽然克里斯事前坚持，明凤舞不喜欢这种排场，但洁丝也诚实说明，这是让上百名仆佣认识少夫人与小少爷们最有效率的方式。
当天晚上的接风宴，就按照明凤舞的主张，不夸饰、不铺张。
洁丝选了一间较小巧的餐室，作为奥波德一家首次团聚的地点，并订了张中国风大圆桌，所有人齐齐坐下来，刚好凝聚一家人的心。
她身著高领衫，黑缎质背心，黑长裤，贴著微型通讯器，站在一旁。
这场亲情大团圆本来就没她登场的份，今天，她是最尽职的助理管家。
“洁丝，坐下来一起用餐。”克里斯招呼著。“都是自己人。”
她瞄了眼赛巴斯丁，后者正在扮鬼脸逗小劲玩，根本没注意到她。
意料之事！“不了，餐桌上没有人服务不行。”她微笑，仍有些失落。
“我们都有手，别的可能跑不快，吃饭一定抢第一，对吧，儿子？”
“这就叫作‘吃饭皇帝大’。”小罢好心提供俚语。
洁丝有足以应付日常对话的中文底子，但跟著念一遍还是怪腔怪调，逗得小罢大乐。看著小家伙，她的心突然强烈地疼痛起来。
一样是十年，她只把单身女郎双人床的另一半分给赛巴斯丁，但是克里斯和明凤舞却已经有了一双可爱的孪生儿。
如果可以的话，她多想当孩子的母亲，为他圆挺肚子、延续生命……
“洁丝，坐。”小罢拍拍旁边的空位。
“一起吃啊！”小劲也咪咪笑。
她回过神，微笑了下，摇摇头，用耳机通知厨房该上菜了。
这一幕落在同为女人的明凤舞眼底，女人直觉让她猜到洁丝的心思。
助厨一个个走了进来，空气中立刻飘满了食物的香味。
“你们知道英国人最大的秘密是什么吗？”洁丝笑问两个小家伙。
“是什么？是什么？”小孩一听到“秘密”就兴奋极了，在椅子上扭来扭去，怎么也坐不住。
“就是英国菜一点也不好吃。”赛巴斯丁搭腔。
“啊？”小家伙失望极了。
“为了不让少夫人和两位小少爷初次回家就被吓到，今天吃中国菜。”洁丝开口介绍，轻快的口吻中有俏皮的味道。“现在上桌的是四碟冷盘；绍兴醉鸡、凉拌蜇丝、香卤牛腱、沙拉绿笋。”
“我试过菜，这盘绍兴醉鸡很香！”赛巴斯丁开口推荐。奇怪？为什么有人一直在踢他的脚？“这个中国厨师是洁丝特地聘来的，她面试过好几十个，耗时两个月，精挑细选，就怕厨师做的菜，嫂子吃不惯。”
“谢谢你。”明凤舞对她轻笑。
“这是我分内事。”她一哂。
“现在上的是热食：韭黄牛肉、果律虾球、糖醋卫肌、蜜汁火腿、无锡排骨、酥炸鳕鱼、银芽鸡丝、清炒时蔬。”
“小罢、小劲，吃看看果律虾球、糖醋里肌苞蜜汁火腿，这是洁丝特别为你们准备的。”赛巴斯丁用力推荐，小孩都喜欢吃酸酸甜甜的食物。
克里斯努努嘴，要他叫洁丝坐下，但他的脑电波接收器根本就故障了。
洁丝继续介绍：“汤有两道，一是西湖牛肉羹，一是竹笙干贝鸡汤。”
“太丰富了，以前家里开伙都没吃得这么豪华。”明凤舞轻声叹息。
“这餐的菜单由我代劳。按规矩，以后得请少夫人开菜单，想吃什么，厨房都端得出来。”洁丝说著。在她的示意下，有人上前为他们斟柠檬水。
然后，她退到一边去，等需要服务时再上前来。
那只踢赛巴斯丁的脚，现在已经改成大踹特踹了。
咚！筷子上的虾球掉下来，滚啊宾地在刺绣桌布上留下一道印子。
“干嘛？”他瞪克里斯。“吃饭就吃饭，还玩！你儿子都没这么皮。”
克里斯简直无言，他朝老婆递过去一个眼色。
“坐下来一起吃，洁丝。”拿捏恩威并施的尺度，“明小姐”最拿手。
“不，我还有事要张罗，甜点跟甜汤——”
“拟个菜单就要那么费事？”明凤舞惊讶问道。“我才刚回来而已，千万别让那些零零碎碎的家务事把我吓回台湾，我最怕麻烦了。坐！”
洁丝顿了顿，最后终于依言坐下。
还是他老婆厉害！克里斯心服口服。
“你的中文说得不错，从什么时候开始学的？”明凤舞问到。
“三年前，大少爷失去的记忆逐渐恢复，想起你，并知道有小少爷们的时候，他发誓会将你带回来，所以勤学中文，我们也都跟著学．”
克里斯夫妇相视一笑，甜蜜在心头。
洁丝看了好羡慕，拿起的筷子又搁回筷架。“接下来，我会为夫人一一介绍宅里的员工。他们都是进了庄园工作多年的人，也都能说中文，庄园的管理很严格，但员工流动率近乎零，夫人日后可以放心倚赖他们。”
这话听起来不像在闲聊，反倒像是在办交接。
明凤舞直接问了：“洁丝，你要离开吗？”