“正是！正是！”元哲这才松了口气。
“他自己考不好，老爱怪旁人。”这时，元彬也跳进来打圆场，取笑弟弟说：“谁说一到十名都教亲后派占满？今年榜上的探花郎令狐雅鄘，就不是走后门考上的吧！”
“呸！”孰料元哲不客气地啐了一口，恶声恶气地大骂：“那家伙没走后门，我就跟他姓！”
咦？居然称探花郎叫“那家伙”？众人嗅到一股不寻常的气息，纷纷竖起耳朵，眼睛都亮了。
“表哥，你们认识？是朋友吗？他得罪你了？”璇莹笑问。
“呸，谁跟他是朋友！”元哲掀唇冷笑。“要说认识嘛，那秦楚舫、春秋苑、逸梦乡、眠月楼个个姑娘却都是与他相熟的——”
元彬闻言，顿时脸色丕变，厉声道：“元哲，在表妹面前说这些干什么！”男人在外的风流韵事，能说给家里的女眷听吗？
“算了算了，总之是我倒霉，好巧不巧，正好碰在一起应考——”
元哲被哥哥骂得肩膀一缩，自知理亏，便压下嗓门，喃喃抱怨道：“从没遇过这种考生，满身酒气，脸颊、额头还沾着女人的胭脂，东倒西歪地进来，差点儿没要试场的官员扶他入场。咱们策论一共考三天，他有两天的时间都在呼呼大睡，一会儿吐、一会儿拉，大呼小叫的，扰得我不得安宁。王八羔子，要不是他在旁边吵吵闹闹，我也不至于只考二十七名！”
“醉成这样，还考中探花？”璇翎不禁咋舌。
像这样旷放不羁的怪人，不是有钱有势的公子哥儿、便是自命不凡的才子，这令狐雅鄘算是哪一种呢？
“所以才说他有问题——”元哲的五官几乎挤成一团，没好气地哼说：“这等人不是靠走后门，还有什么？”
“究竟是什么样的人物？生得俊俏吗？文采好吗？”有人问。
“什么文采，八成又是个纨袴子弟——”又有人道。
众人你一言我一语地纷纷问起，元哲翻了个白眼，耸肩说：“模样就像个多情种！”继而不情不愿地搔搔脑袋，又说：“在名妓姑娘、头牌小姐跟前吃得开，文采、诗才大概不俗吧！”
元彬在旁轻咳一声，尽量中肯地品评道：“目前朝中重臣、王公贵族中，从未听说哪一支系是复姓令狐的。听说他尚未娶亲，就不是依靠岳父的势力。总之无凭无据，不可胡言乱语，万一传扬出去可就太失礼了。”然而言语之中，却也隐隐藏着一丝不屑。
璇翎、璇莹彼此对望一眼，顿时心领神会。
自古才子多风流，易招人羡、招人妒。两位表兄都是正正经经的老实头，想必不喜欢这样不拘礼教的狂徒，反正说到底，这都是人家的事，闲话听听即可，与她们姊妹俩无关。
结果，却万万想不到……
那颓废浪荡的风流种，就要成为自己的夫婿吗？
璇翎心头凉了半截，遣了来报讯儿的丫头回去做事，半晌不吭声。
“姊姊？”璇莹看着姊姊，手足无措。“怎么办才好？”
“我……等等，让我好好想一想……”璇翎白脸着脸，想力持镇定，手捧着茶盅，指尖却在发颤。
“你都快昏倒了，我跟爹爹说去，说你不想嫁——”璇莹立即起身，提起裙摆就要往外冲。
“不，别去！”璇翎急忙拉住妹妹，厉声斥喝。“你没听见吗？是皇上御旨赐婚，就算跟爹爹说了，爹爹能怎么办？”难道要爹爹抗旨吗？
“可……”璇莹嗫嚅地望着姊姊。“那该怎么办才好？”要是不知对方人品就算了，现在明明知道，还要眼睁睁嫁过去受苦？
“我已经说了别去，不许你多嘴。”璇翎只得咽下喉头翻涌的苦涩，正色警告。
自婚事底定后，璇翎便没笑过，终日失魂落魄的，总待在书斋里，对婚事不闻不问，甚少关心。
璇莹也没精神，镇日把自己关在闺房里，哪儿都懒得去。她明白姊姊心烦，与其天天陪着她，不时找她说话，还不如让她安安静静的，落个自在轻松。
对照家中满堂喜气，姊妹俩却垂头丧气、如丧考妣。
“令狐家，并非一般的富贵人家。”
某日试穿婚袍时，娘亲忽然遣走了所有嬷嬷、丫鬟，拉着璇翎的手在床沿坐下，一边梳理着女儿的长发，一边同她聊起未来婆家的来历。
璇翎低头敛着眉，安静聆听，半句话也不说。
“雅鄘的祖母乃是当今圣上的姑姑，太皇太后最小的亲女儿……”
当年，德明公主承蒙先皇赐婚，下嫁新科状元令狐拓。令狐拓乃刚烈耿直之士，以直言善谏闻名，在朝三年，任御史大夫，弹劾查办许多贪污的官吏，甚至对先皇亦不假辞色。
某年扬州大旱，国库税收顿减，当时的左相，亦即先皇的国舅，却偏要盛宴庆贺先皇登基半甲子，令狐拓疾言劝阻，因而激怒了左相。为平息纷争，先皇只得将令狐拓罢黜，并下令令狐家门两代不得入仕。
令狐拓育有一子，名叫令狐潜，因先皇之令，一生都在乡间教书，不满四十即抑郁而终，家门传至孙辈第三代，便是令狐雅鄘。
而今，太皇太后已经年迈，分外思念这位清居民间的小女儿，于是秘密派人寻觅公主，并悄悄将令狐家迁至京城，却没料到令狐家门庭凋零，如今只剩下面目苍老的公主，带着媳妇、孙儿一起过活儿。
太皇太后见了女儿，当场流下泪来，相隔数十年不见的母女抱头痛哭。而年迈的公主，现只盼望令狐雅鄘考取宝名，开枝散叶，早日恢复令狐家的风采。
“到了令狐家，你上头不但有婆婆，还有一位身分尊贵的公主女乃女乃。但也就这样了，她们都是心慈善良的好人，不会亏待你的。”
“是。”璇翎咬着唇瓣，闻言又是一阵心烦。
娘知道的，未免太多了吧……
连元彬表哥都未曾听闻的令狐家，娘却知之甚详。娘原是一名沈静木讷的深闺淑妇，一生只知服侍相公、持掌家务，除了照料世族中较为清寒的亲戚，从不与其它官家夫人群聚长舌，忽然说出这番话，莫非是爹爹要娘亲转告她的？
“皇上赐婚的事，爹爹早就知道了？”她敛着脸，轻声问。
丙然，娘亲便叹了口气，如实说道：“这是皇上和你爹的默契，皇上对令狐雅鄘亦有期待。”
“是吗？”璇翎黯然点点头，总算全都明白了。
太皇太后、皇太后和皇后，三代后位皆来自同一家门。
民间人人皆云：天朝皇室有两姓，一半是李氏（皇上）天下，一半是赵氏（皇后）天下。令狐雅鄘既然深受太皇太后眷顾，那么算起来，应该也是亲后派的人马。不知为了什么缘故，皇上和爹爹定是怀有其它目的，才刻意安排这门亲事。
只是，究竟为什么呢？
那人究竟有什么了不起，竟要爹爹双手奉上自己的掌上明珠做为交易筹码？
“雅鄘那孩子，你爹对他赞不绝口，至于外头一些闲言闲语，你爹说，那都当不得真，若你听过什么，要你别放在心上。”
娘亲放下梳子，从身后揽着她的肩，温暖的臂膀熨贴着她的心。
“我亲口问过你爹，把咱们宝贝女儿嫁过去，究竟妥不妥当？你爹便说，就家门而言，令狐家完全没有能够挑剔之处，别的不提，他有太皇太后和公主护持，此生富贵不愁。你嫁了过去，就是令狐家的媳妇，千万好好照顾你夫君，早日为夫家传宗接代啊！”
“是，娘，女儿知道。”璇翎柔顺地答应，泪水却不听使唤地滚落。