「正是！正是！」元哲這才松了口氣。
「他自己考不好，老愛怪旁人。」這時，元彬也跳進來打圓場，取笑弟弟說︰「誰說一到十名都教親後派佔滿？今年榜上的探花郎令狐雅鄘，就不是走後門考上的吧！」
「呸！」孰料元哲不客氣地啐了一口，惡聲惡氣地大罵︰「那家伙沒走後門，我就跟他姓！」
咦？居然稱探花郎叫「那家伙」？眾人嗅到一股不尋常的氣息，紛紛豎起耳朵，眼楮都亮了。
「表哥，你們認識？是朋友嗎？他得罪你了？」璇瑩笑問。
「呸，誰跟他是朋友！」元哲掀唇冷笑。「要說認識嘛，那秦楚舫、春秋苑、逸夢鄉、眠月樓個個姑娘卻都是與他相熟的——」
元彬聞言，頓時臉色丕變，厲聲道︰「元哲，在表妹面前說這些干什麼！」男人在外的風流韻事，能說給家里的女眷听嗎？
「算了算了，總之是我倒霉，好巧不巧，正好踫在一起應考——」
元哲被哥哥罵得肩膀一縮，自知理虧，便壓下嗓門，喃喃抱怨道︰「從沒遇過這種考生，滿身酒氣，臉頰、額頭還沾著女人的胭脂，東倒西歪地進來，差點兒沒要試場的官員扶他入場。咱們策論一共考三天，他有兩天的時間都在呼呼大睡，一會兒吐、一會兒拉，大呼小叫的，擾得我不得安寧。王八羔子，要不是他在旁邊吵吵鬧鬧，我也不至于只考二十七名！」
「醉成這樣，還考中探花？」璇翎不禁咋舌。
像這樣曠放不羈的怪人，不是有錢有勢的公子哥兒、便是自命不凡的才子，這令狐雅鄘算是哪一種呢？
「所以才說他有問題——」元哲的五官幾乎擠成一團，沒好氣地哼說︰「這等人不是靠走後門，還有什麼？」
「究竟是什麼樣的人物？生得俊俏嗎？文采好嗎？」有人問。
「什麼文采，八成又是個紈子弟——」又有人道。
眾人你一言我一語地紛紛問起，元哲翻了個白眼，聳肩說︰「模樣就像個多情種！」繼而不情不願地搔搔腦袋，又說︰「在名妓姑娘、頭牌小姐跟前吃得開，文采、詩才大概不俗吧！」
元彬在旁輕咳一聲，盡量中肯地品評道︰「目前朝中重臣、王公貴族中，從未听說哪一支系是復姓令狐的。听說他尚未娶親，就不是依靠岳父的勢力。總之無憑無據，不可胡言亂語，萬一傳揚出去可就太失禮了。」然而言語之中，卻也隱隱藏著一絲不屑。
璇翎、璇瑩彼此對望一眼，頓時心領神會。
自古才子多風流，易招人羨、招人妒。兩位表兄都是正正經經的老實頭，想必不喜歡這樣不拘禮教的狂徒，反正說到底，這都是人家的事，閑話听听即可，與她們姊妹倆無關。
結果，卻萬萬想不到……
那頹廢浪蕩的風流種，就要成為自己的夫婿嗎？
璇翎心頭涼了半截，遣了來報訊兒的丫頭回去做事，半晌不吭聲。
「姊姊？」璇瑩看著姊姊，手足無措。「怎麼辦才好？」
「我……等等，讓我好好想一想……」璇翎白臉著臉，想力持鎮定，手捧著茶盅，指尖卻在發顫。
「你都快昏倒了，我跟爹爹說去，說你不想嫁——」璇瑩立即起身，提起裙擺就要往外沖。
「不，別去！」璇翎急忙拉住妹妹，厲聲斥喝。「你沒听見嗎？是皇上御旨賜婚，就算跟爹爹說了，爹爹能怎麼辦？」難道要爹爹抗旨嗎？
「可……」璇瑩囁嚅地望著姊姊。「那該怎麼辦才好？」要是不知對方人品就算了，現在明明知道，還要眼睜睜嫁過去受苦？
「我已經說了別去，不許你多嘴。」璇翎只得咽下喉頭翻涌的苦澀，正色警告。
自婚事底定後，璇翎便沒笑過，終日失魂落魄的，總待在書齋里，對婚事不聞不問，甚少關心。
璇瑩也沒精神，鎮日把自己關在閨房里，哪兒都懶得去。她明白姊姊心煩，與其天天陪著她，不時找她說話，還不如讓她安安靜靜的，落個自在輕松。
對照家中滿堂喜氣，姊妹倆卻垂頭喪氣、如喪考妣。
「令狐家，並非一般的富貴人家。」
某日試穿婚袍時，娘親忽然遣走了所有嬤嬤、丫鬟，拉著璇翎的手在床沿坐下，一邊梳理著女兒的長發，一邊同她聊起未來婆家的來歷。
璇翎低頭斂著眉，安靜聆听，半句話也不說。
「雅鄘的祖母乃是當今聖上的姑姑，太皇太後最小的親女兒……」
當年，德明公主承蒙先皇賜婚，下嫁新科狀元令狐拓。令狐拓乃剛烈耿直之士，以直言善諫聞名，在朝三年，任御史大夫，彈劾查辦許多貪污的官吏，甚至對先皇亦不假辭色。
某年揚州大旱，國庫稅收頓減，當時的左相，亦即先皇的國舅，卻偏要盛宴慶賀先皇登基半甲子，令狐拓疾言勸阻，因而激怒了左相。為平息紛爭，先皇只得將令狐拓罷黜，並下令令狐家門兩代不得入仕。
令狐拓育有一子，名叫令狐潛，因先皇之令，一生都在鄉間教書，不滿四十即抑郁而終，家門傳至孫輩第三代，便是令狐雅鄘。
而今，太皇太後已經年邁，分外思念這位清居民間的小女兒，于是秘密派人尋覓公主，並悄悄將令狐家遷至京城，卻沒料到令狐家門庭凋零，如今只剩下面目蒼老的公主，帶著媳婦、孫兒一起過活兒。
太皇太後見了女兒，當場流下淚來，相隔數十年不見的母女抱頭痛哭。而年邁的公主，現只盼望令狐雅鄘考取寶名，開枝散葉，早日恢復令狐家的風采。
「到了令狐家，你上頭不但有婆婆，還有一位身分尊貴的公主女乃女乃。但也就這樣了，她們都是心慈善良的好人，不會虧待你的。」
「是。」璇翎咬著唇瓣，聞言又是一陣心煩。
娘知道的，未免太多了吧……
連元彬表哥都未曾听聞的令狐家，娘卻知之甚詳。娘原是一名沈靜木訥的深閨淑婦，一生只知服侍相公、持掌家務，除了照料世族中較為清寒的親戚，從不與其它官家夫人群聚長舌，忽然說出這番話，莫非是爹爹要娘親轉告她的？
「皇上賜婚的事，爹爹早就知道了？」她斂著臉，輕聲問。
丙然，娘親便嘆了口氣，如實說道︰「這是皇上和你爹的默契，皇上對令狐雅鄘亦有期待。」
「是嗎？」璇翎黯然點點頭，總算全都明白了。
太皇太後、皇太後和皇後，三代後位皆來自同一家門。
民間人人皆雲︰天朝皇室有兩姓，一半是李氏（皇上）天下，一半是趙氏（皇後）天下。令狐雅鄘既然深受太皇太後眷顧，那麼算起來，應該也是親後派的人馬。不知為了什麼緣故，皇上和爹爹定是懷有其它目的，才刻意安排這門親事。
只是，究竟為什麼呢？
那人究竟有什麼了不起，竟要爹爹雙手奉上自己的掌上明珠做為交易籌碼？
「雅鄘那孩子，你爹對他贊不絕口，至于外頭一些閑言閑語，你爹說，那都當不得真，若你听過什麼，要你別放在心上。」
娘親放下梳子，從身後攬著她的肩，溫暖的臂膀熨貼著她的心。
「我親口問過你爹，把咱們寶貝女兒嫁過去，究竟妥不妥當？你爹便說，就家門而言，令狐家完全沒有能夠挑剔之處，別的不提，他有太皇太後和公主護持，此生富貴不愁。你嫁了過去，就是令狐家的媳婦，千萬好好照顧你夫君，早日為夫家傳宗接代啊！」
「是，娘，女兒知道。」璇翎柔順地答應，淚水卻不听使喚地滾落。