这一路走来，皇城之中每个官衙区都设了个擂台，一拨接一拨的官差在大街小巷中分批巡逻，见着一个百姓，逮住人家就往背上贴一张圆圆的白纸，纸中一个黑字——兵！辟差又拿红泥印章往人身上打了戳，再把人硬拽到擂台前，指着“新兵竞技大赛”的横幅，踹着人的往台上赶，而后扔个百来斤重的铁家伙让人举，立一根三丈高的竹竿让人学猴蹦，要么就直接把人家的荷包往河里一丢，再让人家自个儿憋着气去河床底下捞。
这边有个老汉咬着牙跳了河半天没见人浮上来，那边又有个毛头小子被百来斤重的铁家伙压底下动弹不得。花样百出的竞技赛搞得跟发馊的馒头似的，变了味，成一出猴戏，锣鼓一敲，大猴小猴嗷嗷直跳，折腾得够呛！
半天下来，好歹算是给挑出几个能跑能跳能泅能扛的人来，被官差押入衙门关好咯就没再出来。余下的“废料”是折胳膊瘸腿地被官差给赶下台去，撕了背上的“兵”字，甩一贴狗皮膏药发放回家养伤去。
柄丈宰相爷议政大臣如大人手脚可贼快，先不在军中选良帅，倒是把皇城里头搅和得乌烟瘴气，这下子，方圆百里除了老的弱的伤的，再也找不出一个上得了台面供东方天宝来细细挑选的布衣平民。他摆明了是扯人后腿，堵人活路，做得够绝！
“子勋啊，你家如宰相成天就想着这些歪门道？朗朗乾坤、光天化日，居然逼良为娼！有他这么人的吗？”一溜儿逛下来，猴戏是精彩纷呈，他却越看越心寒。
“是强迫！逼民为兵！”子勋十分严肃地纠正他的语病。新主子只是笑着瞥他一眼，这一瞥，可瞥得他颈后的寒毛一根根竖了起来，懊悔不已地改了口，“不不不是强……是全民动员！强身健体！蹦舞士气！以振国威……”相爷，子勋对您的崇拜敬仰犹如滔滔江水绵绵不绝奔流到海永不复返……
“得了，别旧情难舍了。打今儿起，你就是我的人了，有了新人就得忘了旧人，懂不？”
新主子这话儿轻飘飘一入耳，正奔腾入海的滔滔江水倒流而回，那逆劲儿冲得子勋血气直往脑门上涌，差点喷血。
不去理会子勋那古怪的脸色，东方天宝打头领着那一队如家送上门来的“孝子贤孙”遛遍了官衙区，拐个弯儿，居然把十八个人给带到了相爷府。
罢到门口，就见那两扇十分气派的朱门里头恰巧走出个人来，此人身穿圆领大袖、绣以麒麟兽的一品朝服，头戴展脚幞头，腰间束一根镶了黄沉香吉祥兽纹木的革带，方方正正的国字脸，黑须鹰目，目光炯炯，步履沉稳，瞧那一身高官派头，不正是那位显贵老成、势力浩大的如兖如大人吗?
一个门里出来，一个刚到门外。两个人打了个照面，一愣，而后不约而同地哈哈爽笑着，跟见了老相好似的相互迎上去，相互拍了肩膀。如兖脸面上笑得那叫一个热情，青楼的老鸨拉客都没他这等热情周到——挽了人的手、揽了人的膀子，手底下跟劈柴似的“啪啪”拍得倍儿响，“稀客呀稀客，东方老弟今日有空到访，本官不胜欣忭！不巧的是，本官今日公事缠身，不便招呼老弟入府一叙，照顾不周，老弟多多海涵！”
“哪里哪里！”东方天宝用拍死苍蝇的狠劲儿猛拍如兖的膀子，抽空儿抬脚往人脚背上跺，脸面上笑得那叫一个爽，跟吃了老情人的豆腐似的，“本官只是顺道儿遛到此地，有些内急，想找个如厕的地方，正巧这家的门面一开，一不小心晃出个‘藏污纳垢’的活招牌，让人憋不住想进去清清货、方便一下，直到如大人凑近了些，本官才知是指桑为槐了，哈！本官的眼力真是大不如从前了，如大人多多见谅！”
第三章君命难违(4)
如兖一只脚背被死死踩住，还死撑着面子摆出一副宰相肚里能撑船的大度样儿，笑出的声跟大嘴蛙打嗝似的，“老弟要在民间选人才，可巧皇上今儿把这发皇榜贴告示的事儿交给本官去办，本官还愁没地方贴去，亏了老弟来指明方向，得！今儿个本官就把告示发放下去，让人贴到茅坑，好歹能给急着如厕的挡挡风。”
“如大人客气了，这皇榜该贴在哪儿，还犯得着本官指点？皇上早给臣子们指明了方向，京城好歹有几座城墙，如大人想多多听取本官的意见本是好事，只不过皇上说了的话，大人总得先听到耳朵里去，照章办事即可，有不明白的地方，本官也不介意从旁给大人稍加指点。”这一位张了嘴打个哈欠，口气比大嘴蛙还狂了几分，“本官今日来皇城巡视，偶然发现如大人已大张旗鼓在民间帮本官挑选好了人手，大人一番美意，本官也就不与你客气，这样吧，日落时分，本官就到各个办差的衙门口领人……”
“老弟有所误会了，那些个充了兵的都是本官精挑细选留着给自个用的。皇上不也说了，咱们臣子办事各凭自个的本事！这不还有十日期限吗，老弟再等等，等本官发了皇榜贴了告示，等各个地方的职官在民间初步筛选一下，等各省镑县一个衙门一个衙门地把人选上来，估计等十天半个月，各地方的人选在京城精英荟萃了，老弟也就可以坐下来细细挑选一番。”
“我说如大人，十天半个月都过去了，你还让我挑个屁蛋！”
“老弟乃可造之材，一点即通。本官就是等着看你挑屁蛋！”
两个人是越聊越亲热，越聊越开心，勾肩搭背地搂在一起，笑声就没停过。
一个打着哈哈：“如大人眼里可真容不得一粒沙，为皇上办差，办的是正经事儿，你我犯不着争宠，好歹给人留个余地吧？”
另一个拿嘴巴当风箱吹着阴凉风：“本官身边从不养虎，要是来的是只虎崽，这肉就女敕了点，入口即化！索性，告诉老弟一个好消息，京城各个城门的守备都是本官派遣的人，地方上的衙门要是办事勤快些，十日之内就能把人选傍送上来，本官还能让京城守备把一把关，先帮着老弟挑走一些熟到烂的柿子，余下的青柿子也就不必入京城的城门了，本官的人自会帮老弟打发了他们，老弟这几天就在那破庙里当一回清闲菩萨，闭关打禅即可，免得这身女敕肉白白给人塞了牙缝！”
“天子脚下，如大人的婬威可丝毫不减哪！小心婬多伤身！”面对一个阴沉跋扈、老奸巨猾的对手，东方天宝渐渐趋于劣势。
“人老了，能爽快的日子就多爽点，总得一次捞个够本！换作老弟可不行喽，这么多年清心寡欲，今儿想婬（赢）也婬（赢）不了！”面对三年前的手下败将、而今锋芒受挫的少年郎，如兖占尽优势，风头正旺。
谁是最终的赢家，答案似已不言而喻，子勋等人只在一旁瞅着新、旧主子旁若无人地相互“亲热”过个瘾。
初次交锋完毕，新主子退了一步，整整衣襟，嘴里头小声抱怨：“成人精的老贼，哪有他这么人的！”声音虽小，却恰好让身后十八个“孝子贤孙”听了去，再瞅着新主子一脸憋屈的样，一个个嘴角就跟抽了风似的，歪歪抖抖。
这当口，朱雀门街那边忽来一阵喧天的锣声，数十名宫中禁卫兵正护着一顶红纱翠屏凤辇鸣锣开道，一路行至相爷府门前停了下来，凤辇上红纱一掀，一只白生生的玉手伸了出来，轻轻搭在随侍太监举上去的手背上，凤辇之中走出一位容光照人的丽人，头戴凤冠，一身华丽的彩锦宫装，裙摆下凤头鞋微露，步态缓而端庄，一步步走来。整条街上的人呼啦啦跪了一大片，人人口呼：“皇后娘娘千岁！”