亚穆点头。“若非没有留下，就是被某人偷走了。”他抬起头看着尼克。“所以有可能是麦海伦替兰福特把它们偷走了。”
“经验丰富的小偷很清楚哪里可以藏东西，对吧？何况，海伦很可能本来就去过毕家，毕樊世确曾在妻子出远门时带女人回家。”
“问题是，文件既然偷走，又何必杀掉勒索的人。”亚穆月兑掉衬衫丢给尼克。
“也许海伦有她个人的理由，也或许兰福特想要永除后患。”
“这个理论倒挺有趣的，但也仅止于有趣。我们需要的证据不只是臆测。”
尼克皱眉瞪着绉巴巴的衬衫，好一会儿才回答：“呃，好吧，臆测。”
“就这些？我能休息了吗？”
尼克摇头。“第五项。”
“难怪你不敢入睡，看来那老女巫给了你一张很长的单子。”
“那老女巫很勤奋，”尼克说。“不像我不敢说的某些人。”
“这个案子太累人。”亚穆打个呵欠。“我宁可把无聊的部份交给你和她。可否请你说出所有资料的重点，评语的部分就请你自己留着慢慢享受。”
尼克的下巴不悦的一紧。“是，先生。邢夫人不愿说出来源，只说她已了解毕太太的财务状况。她的财务管理人，贺德鲁先生——”
“我知道他的名字。”亚穆说。
“邢夫人说，得力于一连串精明的投资，毕太太收入丰富。这些投资或许有些风险，但都没有污点，也没有走法律的漏洞。”
“这是我们已经知道的。”
“的确，一切都很正常，只有一个例外。”
亚穆耐心地等待这戏剧化的停顿。
“毕太太的财富从一干镑开始。”尼克说。
“这很正常啊。”亚穆的胃开始不安，但他相信公爵遗孀不会把十年前的事告诉尼克。“据我所知，她父亲破产了。”
“显然，邢夫人认为她父亲即使破产也应该有更多钱。她要我告诉你，这是第六项，她打算联络巴黎的银行。她认为毕樊世在贺德鲁掌管之前拿走了一些。”
“我不认为夫人打听得出什么，”亚穆有些许不悦。“事情已经十年，而从一个孤单无助的女孩身上偷取财富，的确也像毕樊世会做的事情。那只是她受的许多伤害之一。但，既然凶手不是她，这种资料应该不相关。”
“我也跟邢夫人这样说，但是她说，我的责任是听和转达，不必表示意见。接下来是第七项，”尼克喘口气往下说。
“求求老天赐我耐性。”亚穆跌躺在枕头上，闭上眼睛。“你这些项目要说到什么时候，你还没说完我都老了。”
“下一次我会拜托老夫人等你，”尼克说。“我很想看你敢不敢打断她的评语，我告诉你的还不到她说的一半呢。”
“第七项。”亚穆冷冷地提醒他。
“天哪，第七项，”尼克咬着牙。“来自外国的消息，土耳其。”
亚穆的眼睛猛地张开。
“邢杰森三个月前离开君士坦丁堡，”尼克说。“他快到家了，邢老夫人认为你该知道。”他说完就砰地关上门出去了。
☆☆☆
黎柔真的感觉到汗水沿着双乳之间往下淌，幸好多层的衣服让附近的人看不见。
她正在席夫人的社交聚会，附近只有两个人，他们正在谈法国的政治。一位是永远优雅的绅士贺德鲁，站在她的身后彷佛保护着她。另一位则是不知怎地竟激使德鲁重拾监护人角色、身穿深蓝外套及雪白衬衫的所谓艾司蒙伯爵。
她的前任监护人的行为，使得黎柔怀疑德鲁提早两个星期回到伦敦的原因，是否就是这位足以乱真的伯爵。德鲁早先曾去她家，以温和的方式表达了他的关切。他很喜欢嘉伯和露莎，毕竟他们安静有礼且勤奋，她一尘不染的家就是最好的证明。即使她的画室都丝毫未曾留下前一晚的任何痕迹，毫无遗忘的衣物、洒出来的威士忌，地毯、沙发连一根头发也没有，彷佛任何事都未曾发生过。
问题是，它真的发生过，而黎柔在与德鲁的谈话中分外感觉得到。她的胃因罪恶感而打结，好像年轻时候听他训话时那样。今天的谈话并不完全是训话，但即使称赞着她所挑选的员工，他仍多次暗示她意在寻找一个同居的伴。黎柔对他的暗示全都报以茫然的注视，幸好他并没有继续追究。
今天她或许可以假装不懂，明天就变成真正的谎言了。她知道自己让德鲁失望，她堕落了。可是她并不在乎，或许她真的是邪恶的人。她已变成真正的坏人，只担心会不会被抓到。她果然是白樵纳的女儿。
亚穆——艾司蒙，她提醒自己——一点也不帮忙。他跟德鲁继续谈话，好像他们是多年好友。他正在拉拢德鲁、而聪明绝顶的德鲁当然明白。在此同时，黎柔则因为忆起前一晚的种种而汗流浃背。
“查理国王应该信任比较好的顾问。”德鲁说。
“我同意，激怒中产阶级是不聪明的。补偿法的成本已经由他们负担，现在他又用圣物亵渎法使他们更讨厌他，然后他还解散国家警卫队，指定马地克担任首相也太过轻率。”艾司蒙摇着头。“世界已经改变了，即使法国国王也无法把时间倒回去。他不可能重建王权时期。”
“然而，大家也不能责怪法国贵族想要恢复他们的家产与势力。”德鲁说。“例如你的家族也受到很大的损失，不是吗？据我所知，狄家在恐怖时期几乎遭到灭族。”
他语带同情，但是黎柔立刻感觉到他的旁敲侧击，艾司蒙当然也知道。
“他们完全被歼灭了，”他若无其事地回答。“狄家好像被巨雷打到的大树，只有一个生命力坚强小女敕芽幸存下来，刚好没有被剪掉。要不是国王如此急于重建贵族的势力，我根本还不知被遗弃在哪里。”
“你不可能被遗弃，你重新取回了爵位，不是吗？”
“我毫无选择，先生。好几位国王都认为，担任艾司蒙伯爵是我的责任。”
他真是个高明的说谎家，黎柔心想。或者，善于让事实符合自己的需要。他并没有说自己就是狄家那生命力坚强的小女敕芽，只叙述一个可能。
她大声说：“你当然不能违抗那些国王的命令。”
他叹气。“我或许太过怯懦，但是沙皇尤其难以拒绝。我相信威灵顿和苏丹都比我更有经验。”
黎柔发现他很技巧的转变了话题。
“沙皇让英国进退两难，”德鲁说。“因为土耳其苏丹虐待希腊人，英国民众希望把他推翻。可是，英国政冶家并不希望俄国控制前往东方的港口。就实际的方面来说，弱势政治有它容易控制的地方。”他向黎柔解释。
“啊，我理解，”黎柔说。“邢夫人向我解释过土耳其的情势。她儿子杰森最近这一年都在那里，担任一点也不讨好的中间人。根据他的上一封来信，还对局势非常失望。夫人说，问题太让人生气，使人明知自己的能力或许不足，仍然没办法撒手不管。”
“我相信她一定有很好的办法。”艾司蒙说。
黎柔摇头。“夫人说，事情只要一让男人涉入，就一点办法也没有。”
德鲁露出微笑。“邢夫人对男性的评语一向不高。”
“但是她的想法正确，”艾司蒙说。“男性是次等性别，上帝先捏制了亚当，先做的经常都是试验品，比较简单也比较粗糙，不是吗？但是，制作第二个的时候，很多地方便改善了。”他蓝色的视线迅速扫向黎柔，白热化地炙烫她，而后全然纯真地转回德鲁身上。