“我的约会簿并没有那么满，随时欢迎。”她僵硬地说。
“我明后天晚上都有事，然后我必须跟陛下吃个饭，可能凌晨都走不开，如果他谈兴正好。反正，除非我有值得讨论的事，我是说案情的讨论，你大概也不希望我回来。”
她点头。“那再见了。”她抚平裙子，避免跟他握手。
他鞠躬。“再会，望你好梦香甜。”
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大维果然在亚穆说的三天后来访，也一如预期的找他讨论，轻微的尴尬（只有艾凡瑞）之后，尼克到侯爵的车上去取回毕樊世的箱子。此刻，侯爵正将箱内的东西排在书房桌上。
“她没有把它们丢掉，真是聪明，”亚穆放下他刚拿起来检视的表。“许多物件年代久远，做工精美。这批收藏非常值钱。”
艾凡瑞似乎没有在听，他看着空空的小箱子发呆。
“少了什么东西吗?”亚穆问。
侯爵惊讶地抬起头。“有时我真觉得你可以听见我在想什么。”他说。
“我只是善于观察表情，”他说。“你的眼光像在寻找东西，而且不太满意。”
“它不重要，而且也可能只是弄丢了。一只领针，形状有些暧昧的。”侯爵说。
“好吧，剩下这些应该可以换一大笔钱，供她在没有接工作的期间开销。”
她靠什么生活?他突然愧疚的想，并要自己记得注意她的财务状况。
还有毕樊世的。那男人靠“二八”俱乐部的收入生活，但那里已经被他毁了。毕樊世带到英国的钱如果不多，一定曾重拾他威胁勒索的专长，而以他奢华的生活方式，受害者肯定不只一个人。
“我只希望毕夫人不曾看到那只领针，”艾凡瑞说。他拿起一本《香闺》，一翻开就皱起眉头。“也不曾看到这个。她拿这些东西给我的时候，我都不知道要看哪里。什么作者的书不好收藏．偏要收藏萨德侯爵。”他猛地把书合起。“还有这本《洁丝汀》。樊世真的很虚伪，认识整整两年，我都不知道他在做什么。大概也没人知道。”
“你是指他跟男人的关系吗?”亚穆探问。“应该很少人知道。毕樊世谨慎的事不多，这大概是其中之一吧。”
侯爵起身在室内踱步。“但是如果你知道，”他说。“别人也可能猜到，这表示一定有人在猜我和他的关系。我最常跟他在一起，你难免会想。”
“这跟你我的友谊没有关系，”亚穆说。“不管男女，我最近都没看到你对任何人有兴趣。除了我没见过的一个女孩。”
侯爵突然停住。
“伍兰蒂，”亚穆说。“凯洛夫人的妹妹。你好像对她有兴趣，至少，每次有人提起她的名字你都很留意。”
“我没有——我没想到我这么明显，”艾凡瑞脸红了。“你又说对了。不过，有兴趣也没有用，他们认为我不合适。不，这样说还太轻描淡写。我刚表示我有兴趣，她立刻被送去杜赛特的什么姑婆那里。不过，这也难怪，”他的声音充满苦涩。“凯洛夫人鄙视樊世，而我是他最亲近的同伴。她的行为或许乖张，但是很保护妹妹。”
“的确，如果她被送走只是因为你表示有兴趣。”
“我真的只表示我有兴趣，我对伍小姐是非常尊敬的。”侯爵的声音低下来。“但我肯定没有希望，而且这也不能都怪樊世，甚至完全不是他的错。是我不够好……根本没有资格。”他低着头转开。“对不起。”
“心灵自有它的一套规则，”亚穆说。“如果它会因为比较聪明或比较合于礼仪便不去盼望，就永远不会有人心碎了。甚至，不会有所渴望。”
“两年前，我如果聪明一些……但，我就是没有。”艾凡瑞看了伯爵一眼立刻移开。“我在失去一位朋友不久，认识毕樊世。那个朋友是举枪自杀的。”
亚穆低声说些慰问话语的同时，一边搜寻相关资料：两年前……自杀……巴黎，因为艾凡瑞是在毕樊世来伦敦之前就认识的。常去二八俱乐部的某位年轻人，一些文件因为毕樊世而被窃。大维说出这位年轻外交人员柯德蒙的名字时，亚穆一点也不惊讶。
“我们从念书开始就是好朋友，”侯爵继续说。“我很不会交朋友，一交就很深。他的死亡对我造成很大的打击，我酗酒……并在德蒙常去的一个地方，认识了樊世。”
他走回桌边，拿起一个鼻烟壶，嘴角扭曲。“我父亲会说，樊世把我带坏，但我是自愿的。那不能怪到悲伤、酗酒，或假装我可以一疯就疯了两年。无论如何，往事已矣，做都做了……”他放下鼻烟壶。“有时我会觉得我是另一个人。现在，我也不知道我是谁，或我想要什么。这种时刻去追求我很尊敬的人，是不公平的。”
艾凡瑞果然喜欢这女孩，虽然这强烈的感情来得有些意外与突然。侯爵一向善于控制感情，但他现在几乎要流泪了。
“我同意当你个人太过茫然时，去追求女方是不太好。”亚穆说。
“她离开了最好，”侯爵喃喃自语。“看到她，会更困难，更管不住自己。”他坐下来。“幼稚的迷恋吧，不能当真的。但，即使如此，若不是凯洛夫人的敌意那么强，我早就勇往直前，造成不可原谅的错误了。”
“我不知道她不喜欢你。”亚穆低声说。
艾凡瑞扮个苦脸。“我也是在去年十二月初一个舞会才发现。我错误地跟伍小姐跳了两支舞，凯洛夫人把我拉到一旁，警告我若再接近兰蒂，她会用马鞭打我。”他把怀表又开又关。“她真会那样做的。她比其他人都像她父亲，而且家人全都归她管。为了避免我真的那么傻，她干脆把妹妹送走。”
理由肯定不只艾凡瑞提到的，亚穆心想。不合适的追求，理由都不会单纯。一如艾凡瑞明明爱得神魂颠倒、深刻又痛苦，却仍乖乖忍受拒绝，其中必定也有复杂及更强烈的理由。这段插曲远在两个月之前发生，他到现在还心痛如绞。
“那女孩总会回来，”亚穆安慰道。“凯洛夫人不会希望她妹妹当老处女，而且伍小姐不可能在杜赛特的小乡村认识任何人。”
艾凡瑞握紧怀表。“我相信她在四月的社交季就会回来。”他清清喉咙。“而且一定会在今年内结婚。喜欢她的不只我一个人，她很美，而且聪明，每次她一笑，我的心就跟着她走了。”
他用力眨眨眼，放下怀表。“我们可以让林磊爵爷看看这些鼻烟壶，他有一大批收藏，应该会想拥有这些这么精美的。”
“这个建议很不错。”
侯爵看看壁炉架上的钟。“时间不早，我该让你更衣。跟陛下吃饭，不该迟到。”
“那当然，我该去等他大驾光临。而你，我的朋友，你要跟萨罗比一起晚餐吗？”
“以及其他几十个人？算了，我宁可独自在家看书。”
艾凡瑞已恢复镇定，声音也正常了，但灰色的眼中仍然萧索且泛着水光。他要返回寂寞的住所，怀念失去的爱——以及折磨他的任何事。然后，事情会更忧郁也更无望。拯救他是举手之劳，何况侯爵的心情若好些，也会更有自信。
“那你何不留在这里，”亚穆说。“尼克又不能跟我去，你若在这里让他用那些花稍的烹饪技巧讨好你，他也比较不会出去淘气。”
“留在这里?”艾凡瑞打量这豪华舒适的书房。“当你不在的时候？我当然不能这样打扰你，我也付钱养了十几个仆人，他们——”