“皇上真要妍儿这时出嫁？”皇后吐出一大口气，调节呼吸后问道。
巧妍抬头望向神情颇为怪异的母后，有种莫名诡异的感觉。
“当然是真的。”皇帝也察觉她的异样了，精明的双眸不断审视着身旁的皇后。
皇后放开女儿，下定决心般唇角带笑道：
“若真要妍儿嫁，她就只能嫁云焰。”
“云焰？”皇帝想了一下，才想到云焰是巧妍的随侍。“皇后，你在胡说些什么！”
“臣妾不是在胡说。”是该说出来的时候了，她妥善隐藏了十七年的秘密。她扬着迷离哀伤的笑容跪倒在皇帝面前。
“你这是在做什么？”皇帝一楞，直觉要扶她起来。
皇后却用力一磕头，细致脆弱的额角直接撞击在幽黑的玉石地板上，发出叫人心惊的沉重声响。
“母后！你不用为我这么做——”她急着步下座榻冲向皇后。母后反应之大，让她心里充满罪恶感。
她的话被皇后截断，“臣妾犯了欺君之罪，请皇上降罪！”
字字清晰无惧，皇后原要再继续磕头，却被皇帝一把拉起身子，不让她再磕下去。
皇后额角挂着叫人触目惊心的鲜红伤口，一道细而浓稠的血液，沿着她细白优雅的脸部轮廓缓慢滴流。
“什么欺君之罪？你说！”皇帝沉声问道。灼烈双目逼视着他最信任的妻子，如果连她都欺骗他，那他还能相信什么人？
巧妍以及在场的公公、宫女们，震慑于皇帝的沉怒，无人敢递出帕子给皇后擦拭血滴，众人皆静默屏息，等待皇后即将说出口的话。
皇后长睫一动，迎视皇帝猜疑震怒的眼眸。
“妍儿并非臣妾亲生，云焰才是皇上的亲生骨肉。”
巧妍以为自己听错，却仍不可抑制的往后颠踬数步。
“你说什么？！”皇帝不敢置信地握紧皇后的纤臂。“你再说一次！”
皇后眼里泪光闪动，声调凄凉，缓缓说出埋藏多年的秘密——
“皇上还记得十七年前，臣妾怀胎五个月时，请求圣命让我回家乡待产一事吗？”
“说下去。”皇后娘家是得宠的贵族，家业庞大，他想她是因有孕而想住在熟悉的地方待产，于是让一大群侍女、护卫陪伴她返乡，安全地把妻子交到国丈府里，当时并没有多想什么。
“臣妾为避祸回家乡——”
“避祸？避什么祸？”她是皇后，谁的歪脑筋敢动到她头上去？
“皇上亦有所耳闻吧？许德妃早臣妾数月诞下皇子，在她生下皇子后，后宫里不再有妃嫔诞下婴孩，传闻是她用计迫使有孕宫妃堕胎流产，以巩固她孩子将来能拥有太子的宝座。”
皇帝闻言沉吟片刻。许德妃善妒、铲除异己的流言他时有所闻，但他苦无直接证据办她，且因她是他唯一皇子的母妃，他也就睁只眼闭只眼，不和她计较，没想到他之所以子嗣薄弱，竟和她有关！
“臣妾生性软弱，为保月复中孩儿顺利生下、平安成长，只好躲回娘家生产。”现在想起仍是心有馀悸。当时她悲伤的以为，她的孩子终将命丧于后宫的斗争之下。
“回到家乡后，我在寺庙参佛时，巧遇童年友伴周彩青。她和我年纪相当，彼时亦怀有身孕，因有感于我父亲在她幼时曾救周氏一家性命，对我十分尊敬友好。寺中方丈也特别辟了间厢房给我和她歇息叙旧。难得有人可以让我不必猜忌的与之谈心，我便不知不觉将心中忧愁说给她听……”
巧妍在听见周彩青这个名字时，脸色顿时惨白，浑身发起轻颤，瞬间明白母后不是胡言乱语，她说的都是真的！
“彩青考虑许久之后，主动提出愿和我交换孩儿养育的计画，她愿让她的孩子入宫，以避免皇嗣在后宫斗争之中或死或伤。”她承认她自私，听到彩青提议时，她心中是暗喜的。
“孩子是娘亲的心头肉，她怎肯将自己的孩儿送入隐藏暗涛的宫廷，代替别人的孩子承受或许会降临的生死危机？”从来只听说生不出皇子的皇后，从民间偷偷抱养男婴充为己出，没听过以民间女婴伪替入宫的。
“用她月复中孩儿来报答我爹救她周氏一门的恩情，她认为值得。”
“若她生下的同是男孩，那太子一位岂不是要落入外姓人手里了？”
“彩青不是那种别有心机的女子。她和我约定，她生的若是男孩，要我将来必阻止皇上将他立为太子，若是女孩，揭穿真相后就让她当我儿妃嫔。”
“如果你俩当年生下的皆为同性呢？”
“那就让她们或他们成为好友，像我和彩青那样。”
“所以你就背着朕和她商量好换子的计画，甚至连他们将来的命运都安排好了？！”十多年来，他面对自己的亲儿竟毫不知情！
“为了我儿不受任何伤害，我这样做错了吗？”既然选择全盘托出，她就不怕承担后果。
“安排云焰五岁入宫，随侍在妍儿身侧……算你厉害，瞒了朕十多年，朕居然都没发觉——”
“臣妾纯粹为了保护皇儿，不得已才会出此下策……”
“快叫云焰进来！”
皇帝厉声下令，随侍的公公立即领命而去。
云焰听见公公喊他，很快步入殿中，迅速环视眼前诡异的景象。
皇后额角受伤；皇帝满脸阴鸷；巧妍则环臂轻颤，粉面惨白……他心一拧，微微抽痛，是发生什么大事，使她如此无助不安？
不等他拜见，皇帝拉着他的手臂问皇后，“如何证明他是我儿？”
皇后凄绝微笑，“云焰和皇上相同，胸口上有颗朱砂红痣，位置和皇上的一模一样，分毫不差。”
“云焰，拉开衣襟。”妍儿被绑那次，他召来方才十岁的云焰，初次见他时，就觉他眼熟，对他特别有好感，今时才猛然体悟，原来是因为他是他的皇儿。
听了几句帝后之间的对话，云焰再对照娘亲口中所谓“不能说出来”的秘密，他隐约明白发生什么事了。
他拉开衣襟，让其它人看他胸口上那艳红的朱砂痣，耳畔陆续传来太监、宫女们掩嘴的低呼声。
“真的是朕的皇儿！”皇帝激动的握紧云焰的手腕，细细凝看他俊挺的五官。他怎会到现在才发现呢？云焰的容貌和他少年时代多么相像哪！
相较于皇帝的激越情绪，云焰反倒有种置身事外的疏离感。
他印象中爹的形象是个怜爱妻儿的柔情男子，时至今日，却转变为眼前贵为九五之尊的皇帝，他尚且难以接受，对突遭巨变的巧妍而言，恐怕更是一大打击。
见皇帝专心于云焰身上，皇后的贴身侍婢这才敢拿出巾帕上前替她擦去血迹。
“孩子，你知道吗？朕……朕是你的父皇啊！”忽然得知另有一儿，且是和阴邪不羁的湛玉皇儿全然不同的好儿郎，皇帝雀跃不已。
所谓的秘密已全部揭晓，云焰却毫无欣喜之情。他看看犹带愁容，慈爱回望他的皇后；再看着面无血色的巧妍，心想事情在此时被揭开，她定是最大的受害者。
皇后早已看出云焰对巧妍潜藏在心的情感，遂开口说道：“皇儿，我答应过妍儿的亲娘周彩青，日后一定让她成为你的妃嫔。”
“不必了。”巧妍静静扬起一抹笑。“我抢了云焰十七年的荣华富贵已经太多，不需要其它的了。”
她状若无事般地走到帝后面前轻轻跪下一磕首，“巧妍感谢皇上、皇后多年来的养育之恩。”
说完后起身，不再看在场的任何一个人，转身翩然地走出大门。