周传叙开车，向冉冉和向迟迟坐在后座。
从后视镜里，他看见妻子脸上的红痕，心在抽痛。他不该让她独自面对家人的。
“为什么不提早告诉你的家人我们要结婚的事？”他问。
“我很忙。”她别过头，说谎。
“忙到连说的时间都没有？”
“是没有机会，秧秧最近在南部工作，我好不容易才能把她们集合在一起。”
“这种事不必非得等大家集合在一起时才能说吧？”
向冉冉皱眉头，讨厌他的追根究柢。“我怕麻烦。”
“结婚本来就不是简单的事情。”
“不，我们的婚结得很简单，我喜欢这样。”她硬着头皮说。
他点头，但点头并不代表被说服，他懂她的逃避，懂向家人的心情，也懂得岳母大人女儿被卖过一次之后又要重蹈覆辙的焦虑。她不说，是等着最后一秒钟大事底定，快刀斩乱麻，不管她们同不同意，都影响不了她的决定。
“别担心，她们会慢慢理解的。”周传叙安慰。
“爸爸是好人。”迟迟突然插进话。
“爸爸？你们已经那么熟了？”向冉冉讶异。女儿很胆小，不容易亲近人的。
“爸爸说，要带我去上学。”她的口气里充满喜悦。
向冉冉看了周传叙一眼。可以这样麻烦别人吗？不管话说得再漂亮，迟迟总是拖油瓶，他愿意接纳，她已经心存感激了。
“迟迟已经长大，可以自己……”
周传叙抢过话，“就算迟迟已经年满十八岁，只要她需要我送她去上学，我就会送她。”他的口气不容置喙。
“那……爸爸，你可不可以念故事给我听？”她在软土深掘、得寸进尺。
向冉冉回答，“你已经会认注音符号了，要自己念，才会认识更多中文字。”
接在她后面，周传叙说：“念床边故事没关系吧？”红灯时，他转头看了冉冉一眼，然后对迟迟说：“不只念故事，我还可以画故事书给迟迟看。”
“爸爸也喜欢画图吗？我好喜欢画图哦！妈妈说，等她赚到更多钱以后，就送我去画画班上课。”
“你不必到画画班，爸爸教你，爸爸是很有名的画家哦。”
画家？直到这时，向冉冉才晓得自己嫁了个画家。她想，她是个不及格女人。
“你是有名的画家？”要够有名，才能负担得起她的聘金吧？就她所知，多数的画家都是穷兮兮。
“我画图也投资，大部分的钱是靠投资赚来的，不过现在，画画也能让我养活你们。”
“那我长大以后，也可以靠画画养爸爸妈妈吗？”迟迟天真的问句，逗出他们的笑意。
周传叙胸有成竹地笑着接话，“当然可以，我周传叙的女儿，要在画坛上占有一席之地有什么困难？”
他说的是真心话，向冉冉却误以为这是他承诺将迟迟视为己出的证明。
“爸爸……”她看了妈妈一眼，站起身，小小的手从后面抱住他的脖子，凑到他耳边小声说：“爸爸，迟迟很喜欢你哦，从第一次见面的时候，就很喜欢。”
“我也很喜欢你，女儿，记住了，爸爸非常爱你。”
他不是善于表达感情的男人，但迟迟的真诚勾引出他的表达意愿，他很乐意让女儿知道他爱她，而且这份爱，会终其一生、不灭。
听见他的话，迟迟满足地坐回位置上。“爸爸，你小时候就想当画家吗？”
“对，那是我的梦想。”
“我也是耶，虽然我会弹钢琴、吹直笛、拉小提琴，但我最喜欢的是画画，我希望长大以后可以当画家。”
迟迟这么多才多艺？太了不起了，他居然有这么棒的女儿！周传叙不由得对冉冉肃然起敬。一个单亲妈妈能把孩子带得这么好，真不容易。
“你可以的，我保证。”
“爸爸，除了画画，我们还有没有一样的地方啊？”
“嗯……我最喜欢吃面，你呢？”
“我也喜欢吃面，而且最喜欢吃……海鲜面。”
“海鲜面。”他和迟迟异口同声。
周传叙笑开怀。原来奥秘的基因里，藏着这么多被控制的事情。
“那你最喜欢什么颜色，数一、二、三，一起回答？”他再次提出了测试题，“好，一、二、三，蓝色。”
“蓝色。”第二次雷同，迟迟高兴极了。“爸爸最喜欢什么花？”
“百合花。”
“百合花。”
“爸爸最讨厌吃什么？”
“牛肉。”
“牛肉。”
“最讨厌什么事？”
“一个人睡觉。”
“一个人睡觉。”
没有事先约定，却出现一个个雷同，让周传叙的心情好极了。这就是亲情、就是血浓于水，即使他们之间错过了那么多年。
向冉冉没有插话，看着他和女儿之间的互动，深感欣慰。原来他们注定要当一家人，所以第一次见面，她便对他感到安心，迟迟对他产生感情，首次，她觉得自己这个婚没结错。
玩过一阵，女儿累了，趴在她的腿上睡着，而周传叙嘴角的笑容始终没停过。
“迟迟是个很可爱的女孩。”他说。
“如果你再多认识她一点，会发现她敏感而脆弱，没有她表现出来得这么开朗，很多时候，我觉得她的开朗是为了让大人放心。”
他不是没想过，迟迟对周传叙的热络，是不是为了表示对她的支持——在外婆和阿姨们不支持母亲的状况下。
“我注意到了，她很乖、很早熟，懂事得让人心疼。”
“我知道她会说谎，却从没戳破她，因为她的谎言大都是为了让我们安心。”
周传叙浅浅一笑。很好，她虽忙碌，却没有忽略过孩子。
向冉冉续道：“迟迟从在我肚子里的时候就很乖，那时我刚刚成为正职员工，而且迫切需要这份工作。十九岁的女孩不能让人发现怀孕，否则会丢失工作，迟迟为了配合我，长得小小的，小到人家以为我是发福，不晓得我已经怀胎十月，她出生的时候，是足月儿，却只有两千三百公克。”
“为什么给她取名叫迟迟？”
“预产期到了，她还迟迟不肯出生，整整两个星期，我每天带着一个肚子去上班，担心得不得了，害怕要是上班上到一半，她突然决定出生怎么办？幸好，她还是乖乖撑到我打卡下班，那是我第一次浪费钱坐计程车，因为我觉得羊水好像破了。”
现在说起来云淡风轻，当年，她为了这个患上产后忧郁症，可是再忧郁，她还是强打精神，在最短的时间恢复上班。
“辛苦了，单亲妈妈是非常累人的工作。”
辛苦？她从来就不敢想、不愿意想起这两个字，生怕这么一想，她再也坚持不下去，可辛苦两字就这样被他戳破，忍不住地，她眼眶泛红，仰起下巴呈四十五度角，让泪水顺着鼻管流回肚子里。
“不辛苦，我是女强人。”
说话的时候，她直觉挺肩，不管累不累，这条路都是她自己选。
周传叙从后视镜里看见她发红的鼻头，心卡住。
“累的话，休息一下。”
那是双关语，她可以在他面前无限制休息，他将补偿她的辛苦、补偿他不在她身边的若干年。
向冉冉听懂了，但她是女暴龙，不习惯接受别人的同情，于是她把腰板挺直，脸上挂起职业性精明，从齿缝间挤出三个字。“我不累。”
看见她的骄傲，卡住的心多了不舍，周传叙从来不晓得，女人的骄傲也会让男人心疼……会的，总有一天，他会让她不害怕卸下装备，会让她理解，即使脆弱，她的身边都有他陪。
第3章(1)
清晨的厨房，一方阳光从落地窗外照射进来，向冉冉一手打着蛋液，一手打开炉火。