周傳敘開車，向冉冉和向遲遲坐在後座。
從後視鏡里，他看見妻子臉上的紅痕，心在抽痛。他不該讓她獨自面對家人的。
「為什麼不提早告訴你的家人我們要結婚的事？」他問。
「我很忙。」她別過頭，說謊。
「忙到連說的時間都沒有？」
「是沒有機會，秧秧最近在南部工作，我好不容易才能把她們集合在一起。」
「這種事不必非得等大家集合在一起時才能說吧？」
向冉冉皺眉頭，討厭他的追根究柢。「我怕麻煩。」
「結婚本來就不是簡單的事情。」
「不，我們的婚結得很簡單，我喜歡這樣。」她硬著頭皮說。
他點頭，但點頭並不代表被說服，他懂她的逃避，懂向家人的心情，也懂得岳母大人女兒被賣過一次之後又要重蹈覆轍的焦慮。她不說，是等著最後一秒鐘大事底定，快刀斬亂麻，不管她們同不同意，都影響不了她的決定。
「別擔心，她們會慢慢理解的。」周傳敘安慰。
「爸爸是好人。」遲遲突然插進話。
「爸爸？你們已經那麼熟了？」向冉冉訝異。女兒很膽小，不容易親近人的。
「爸爸說，要帶我去上學。」她的口氣里充滿喜悅。
向冉冉看了周傳敘一眼。可以這樣麻煩別人嗎？不管話說得再漂亮，遲遲總是拖油瓶，他願意接納，她已經心存感激了。
「遲遲已經長大，可以自己……」
周傳敘搶過話，「就算遲遲已經年滿十八歲，只要她需要我送她去上學，我就會送她。」他的口氣不容置喙。
「那……爸爸，你可不可以念故事給我听？」她在軟土深掘、得寸進尺。
向冉冉回答，「你已經會認注音符號了，要自己念，才會認識更多中文字。」
接在她後面，周傳敘說︰「念床邊故事沒關系吧？」紅燈時，他轉頭看了冉冉一眼，然後對遲遲說︰「不只念故事，我還可以畫故事書給遲遲看。」
「爸爸也喜歡畫圖嗎？我好喜歡畫圖哦！媽媽說，等她賺到更多錢以後，就送我去畫畫班上課。」
「你不必到畫畫班，爸爸教你，爸爸是很有名的畫家哦。」
畫家？直到這時，向冉冉才曉得自己嫁了個畫家。她想，她是個不及格女人。
「你是有名的畫家？」要夠有名，才能負擔得起她的聘金吧？就她所知，多數的畫家都是窮兮兮。
「我畫圖也投資，大部分的錢是靠投資賺來的，不過現在，畫畫也能讓我養活你們。」
「那我長大以後，也可以靠畫畫養爸爸媽媽嗎？」遲遲天真的問句，逗出他們的笑意。
周傳敘胸有成竹地笑著接話，「當然可以，我周傳敘的女兒，要在畫壇上佔有一席之地有什麼困難？」
他說的是真心話，向冉冉卻誤以為這是他承諾將遲遲視為己出的證明。
「爸爸……」她看了媽媽一眼，站起身，小小的手從後面抱住他的脖子，湊到他耳邊小聲說︰「爸爸，遲遲很喜歡你哦，從第一次見面的時候，就很喜歡。」
「我也很喜歡你，女兒，記住了，爸爸非常愛你。」
他不是善于表達感情的男人，但遲遲的真誠勾引出他的表達意願，他很樂意讓女兒知道他愛她，而且這份愛，會終其一生、不滅。
听見他的話，遲遲滿足地坐回位置上。「爸爸，你小時候就想當畫家嗎？」
「對，那是我的夢想。」
「我也是耶，雖然我會彈鋼琴、吹直笛、拉小提琴，但我最喜歡的是畫畫，我希望長大以後可以當畫家。」
遲遲這麼多才多藝？太了不起了，他居然有這麼棒的女兒！周傳敘不由得對冉冉肅然起敬。一個單親媽媽能把孩子帶得這麼好，真不容易。
「你可以的，我保證。」
「爸爸，除了畫畫，我們還有沒有一樣的地方啊？」
「嗯……我最喜歡吃面，你呢？」
「我也喜歡吃面，而且最喜歡吃……海鮮面。」
「海鮮面。」他和遲遲異口同聲。
周傳敘笑開懷。原來奧秘的基因里，藏著這麼多被控制的事情。
「那你最喜歡什麼顏色，數一、二、三，一起回答？」他再次提出了測試題，「好，一、二、三，藍色。」
「藍色。」第二次雷同，遲遲高興極了。「爸爸最喜歡什麼花？」
「百合花。」
「百合花。」
「爸爸最討厭吃什麼？」
「牛肉。」
「牛肉。」
「最討厭什麼事？」
「一個人睡覺。」
「一個人睡覺。」
沒有事先約定，卻出現一個個雷同，讓周傳敘的心情好極了。這就是親情、就是血濃于水，即使他們之間錯過了那麼多年。
向冉冉沒有插話，看著他和女兒之間的互動，深感欣慰。原來他們注定要當一家人，所以第一次見面，她便對他感到安心，遲遲對他產生感情，首次，她覺得自己這個婚沒結錯。
玩過一陣，女兒累了，趴在她的腿上睡著，而周傳敘嘴角的笑容始終沒停過。
「遲遲是個很可愛的女孩。」他說。
「如果你再多認識她一點，會發現她敏感而脆弱，沒有她表現出來得這麼開朗，很多時候，我覺得她的開朗是為了讓大人放心。」
他不是沒想過，遲遲對周傳敘的熱絡，是不是為了表示對她的支持——在外婆和阿姨們不支持母親的狀況下。
「我注意到了，她很乖、很早熟，懂事得讓人心疼。」
「我知道她會說謊，卻從沒戳破她，因為她的謊言大都是為了讓我們安心。」
周傳敘淺淺一笑。很好，她雖忙碌，卻沒有忽略過孩子。
向冉冉續道︰「遲遲從在我肚子里的時候就很乖，那時我剛剛成為正職員工，而且迫切需要這份工作。十九歲的女孩不能讓人發現懷孕，否則會丟失工作，遲遲為了配合我，長得小小的，小到人家以為我是發福，不曉得我已經懷胎十月，她出生的時候，是足月兒，卻只有兩千三百公克。」
「為什麼給她取名叫遲遲？」
「預產期到了，她還遲遲不肯出生，整整兩個星期，我每天帶著一個肚子去上班，擔心得不得了，害怕要是上班上到一半，她突然決定出生怎麼辦？幸好，她還是乖乖撐到我打卡下班，那是我第一次浪費錢坐計程車，因為我覺得羊水好像破了。」
現在說起來雲淡風輕，當年，她為了這個患上產後憂郁癥，可是再憂郁，她還是強打精神，在最短的時間恢復上班。
「辛苦了，單親媽媽是非常累人的工作。」
辛苦？她從來就不敢想、不願意想起這兩個字，生怕這麼一想，她再也堅持不下去，可辛苦兩字就這樣被他戳破，忍不住地，她眼眶泛紅，仰起下巴呈四十五度角，讓淚水順著鼻管流回肚子里。
「不辛苦，我是女強人。」
說話的時候，她直覺挺肩，不管累不累，這條路都是她自己選。
周傳敘從後視鏡里看見她發紅的鼻頭，心卡住。
「累的話，休息一下。」
那是雙關語，她可以在他面前無限制休息，他將補償她的辛苦、補償他不在她身邊的若干年。
向冉冉听懂了，但她是女暴龍，不習慣接受別人的同情，于是她把腰板挺直，臉上掛起職業性精明，從齒縫間擠出三個字。「我不累。」
看見她的驕傲，卡住的心多了不舍，周傳敘從來不曉得，女人的驕傲也會讓男人心疼……會的，總有一天，他會讓她不害怕卸下裝備，會讓她理解，即使脆弱，她的身邊都有他陪。
第3章(1)
清晨的廚房，一方陽光從落地窗外照射進來，向冉冉一手打著蛋液，一手打開爐火。