第一章
夜，黑如墨，星斗悬空，河水奔流不息，几声蛙鸣鼓鼓。
晚风挟着凉凉的水气，轻拂过大街上的每一扇门窗，减缓这仲夏时节难免的燠热，让酣梦中的人们能有个好眠。
仰卧在靠窗的床板上，杜冥生轻摇蒲扇，修长的双腿交叠，狭长清亮的瞳眸静凝着晶灿星空。再—次，他迟迟未有睡意。
这境况是不该发生的。
对精通医理、注重养生的他来说，在这万籁皆因入眠而俱寂的时刻里，他早该已闭目，让身体休眠歇息，而不是像这样，睁着眼发呆赏月。
是怎么了呢？新住进的屋子太陌生？新躺上的床铺不熟稔？或是新环境教他安不下心？不，那都是太牵强的理由。
打自离家，放任自我、随意漂泊，至今也有十年时间。他行遍大江南北，游历三川五岳，未尝不曾夜宿於郁林、晨醒於朝露，也都能坦然安适；眼下居石屋、寝有榻，怎会是他不成眠的原因？那么，到底自己是为什么合不了眼？无声一叹，他拢上眼帘，企图强迫自己人梦。
蓦地，悉悉率率的鬼祟声响从房门口传来，他一凛，立即绷紧了全身的警觉，默待其动静。
来者在门外迟疑须臾后，自行推开门，悄悄进了房间，小心翼冀关上门，然后蹑手蹑脚地，步步向床边走来。
“是谁？！”杜冥生低喝一声，迅速翻身坐起，眸光在黑暗中闪烁着不可侵犯的威严，一如最矫健的猛兽，随时皆可扑噬这个擅自闯入的不速之客。
来人逸出错愕的惊呼，吓得踉跄后退了几步。
娇软的讶音，已让他清楚辨出此人身分，目中凌厉的戾气也即刻减去，取而代之的是另一抹欣然的柔光。
“芸生，是你吗？”惊魂稍甫，怯怯的步子才缓缓地，从阒阁的门边踩进迤逦的月光下。
星月朦胧交辉，清晰地映现出纤盈窈窕的身躯，和一张不过巴掌大，却异常美丽焕发的芙蓉。“冥生哥哥……”芸生低低—唤，声调软腻，更含清纯羞涩，足以酥人心魂。
“怎么还没睡？”
“我房里闷热，睡不着。我想……”。垂着头，她绞弄着附带过来的薄被一角，“你这儿比较凉快，我想睡你这边，可以不可以？”
冥生轻道：“你光明正大的敲门，同我说一声就是，何必这样偷偷模模？”
“我以为你已经睡了，不好意思吵醒你。”
“不要紧。你想睡这儿，就让给你吧。”他下床套好鞋，便要离开。
让给她？“那你呢？”
“自然是换到你房间去睡。”她不就是来要求换房间的吗？
“不要，那房间很热的，你继续睡这里嘛！”拽住男子衣袖，芸生嘟嚷不。
低头看她一双微揪的弯月眉，他怜宠地想揉平她皱起的眉心。
“这里只有一张床。”
“那有什么关系？你别走，我睡你旁边就好，就像以前一样。”
“芸生……”
如此深夜，一个成年男人，和一个至少已过及竿之年的女子，既非夫妻，却同房又欲同寝，在外人眼中怕是绝不为世道所容——即便是兄妹。
但俯视着她带有祈求的精致脸蛋，他心旌也不禁动摇。
“昨天和今天不知怎么的，躺下以后，翻来覆去，就是睡不着。后来想想，可能是因为我习惯了睡在你旁边，所以……冥生哥哥，拜托，今晚让我睡你旁边试试，如果还是不成，我明天就不来烦你！”她昨晚已经辗转难眠了一夜，那感觉难受得很，她可不想再尝一次。
他没答话。
芸生连忙又道：“我睡觉不打呼，不会吵到你；我身形很瘦，不曾让你觉得挤；我的睡姿也很端正，不会乱踢乱翻身……。虽然他早该对她的“睡品”知之甚深，她仍禁不住要加强保证。
他还是没说话。
她心更急，“不然……你知道，我好容易作恶梦的，就是那个落水、然后灭顶的恶梦……如果你不在身旁让我拉着，我一定每天都会半夜吓醒！冥生哥哥，你不是说过睡眠对身体很重要吗？我如果天天都被恶梦吓醒，就会变得体弱多病……”
一叹，他转身坐回床沿。
娇人儿软软求喊，“冥生哥哥……”
他伸手月兑鞋，微微淡笑，“可别让外人知道，你夜里还要这样赖着我。”
冥生哥哥准了！艳致的小脸绽露欢颜，拎着薄被，踢掉朴素的绣鞋，她喜不自胜地爬上床榻，自动霸占了靠窗的内侧，盖好被子，合上眼睛。
“晚安，冥生哥哥。”
“嗯。”
杜冥生从容躺平，拉好自身的薄被，侧脸瞟了瞟那紧闭的羽睫，属於女子的淡淡幽香典体温就在身畔，漂浮不定的思绪因此逐渐沉淀……他，困了。
察觉她一如往常地搂住他—边的臂膀，当作今晚的依靠，他更感安稳，浓浓的睡意中，轻巧翻身，另一条膀子搁上她柔软温暖的娇躯，给予惯有的守护。
窗外，夜晚李症，蛙鸣依旧。
江南，水路四通八达的鱼米之乡，人们傍水而居，群居成聚落，聚落成村庄，村庄成城镇。
秀水城便是於焉而生。
晨光乍现，大清早的市集跟着热络起来。足迹纷扰的大街上，一道背着只竹篓的颀长身影，与一抹紧随在旁的婷袅倩影，翩然其间，迳自前行。
他们无异於一般早起赶集的人，却仍然惹起所有人投以注目礼。
“瞧瞧，那不好像是……”
“是……住在城郊河边那间木屋的杜家兄妹呀！”卖豆腐的姑娘眼尖，惊讶之余仍不忘压低声音。
那男子无与伦比的俊逸风华，可是她不惜路远，坚持每日到河边灌衣的原由；天天瞄眼觑看，她断不会认错。
“哎呀，我就说，顶眼熟的嘛！”卖衣料的小贩拍了下额头，还是疑惑，“可他们平日不是绝少进城的吗？今儿个居然一大早就见着，真难得。”
“你不知道，他们前两天就迁进城住了呢！”又一个摊贩加人讨论。
“真的？为什么？”
唉！烛火不慎，他们在河边的那间木屋，一把火给烧啦！”
嘴里说着恶耗，摊贩倒是为自己的消息灵通而面露得意之色。
“啊……”众人莫不惊诧。“没事吧？”
摊贩挥挥手，要大家稍安勿躁。
“没事、没事。大伙儿刚刚也瞧见啦，人不都好好的？至於那一丁点小屋，里头大抵没啥值钱家当，眼下已经在城里有了暂时栖身的地方啦！”
“喔……”大夥儿这才心安，目光一同往两道渐行渐远的背影聚焦。
放眼看去，这才发现，似乎凡是那两人走过的地方，就会有类似他们这样的讨论团体，围在一块儿小声地叽叽喳喳，还不时抬眼收罗那对男女的影像。
本该吆喝买卖的摊贩如此，本该讨价还价的客人们亦然。
众人纷纷会心一笑。
并非出身於此，也谈不上熟识，可秀水城大半的居民，都知晓杜氏兄妹。
杜家哥哥有一张极为俊灵秀致的出色面容，若端看相貌他合该就是个生於斯、长於斯的江南贵公子，惟独那过於挺拔高伟的身形，泄漏了他有北方人血统的事实。
几个月前，他只身来到此地，在河边不远的那栋木屋住了下来，离他们秀水城有一段距离，平时除了偶尔进城购买些许用品外，甚少与他人接触，除了姓名，众人对他一无所知。
他言行举止十分优雅，举手投足有不同凡响的气质，偶尔轻绽的浅笑更显其魅力，斯文尔雅中又带些许野放不羁的神韵；尤其不笑时，眉宇间蕴藏的一抹薄薄忧郁，更是教姑娘们一见就忍不住掏心怜惜！心事重重的模样，让人想一窥究竟。