第一章
夜，黑如墨，星斗懸空，河水奔流不息，幾聲蛙鳴鼓鼓。
晚風挾著涼涼的水氣，輕拂過大街上的每一扇門窗，減緩這仲夏時節難免的燠熱，讓酣夢中的人們能有個好眠。
仰臥在靠窗的床板上，杜冥生輕搖蒲扇，修長的雙腿交疊，狹長清亮的瞳眸靜凝著晶燦星空。再—次，他遲遲未有睡意。
這境況是不該發生的。
對精通醫理、注重養生的他來說，在這萬籟皆因入眠而俱寂的時刻里，他早該已閉目，讓身體休眠歇息，而不是像這樣，睜著眼發呆賞月。
是怎麼了呢？新住進的屋子太陌生？新躺上的床鋪不熟稔？或是新環境教他安不下心？不，那都是太牽強的理由。
打自離家，放任自我、隨意漂泊，至今也有十年時間。他行遍大江南北，游歷三川五岳，未嘗不曾夜宿於郁林、晨醒於朝露，也都能坦然安適；眼下居石屋、寢有榻，怎會是他不成眠的原因？那麼，到底自己是為什麼合不了眼？無聲一嘆，他攏上眼簾，企圖強迫自己人夢。
驀地，悉悉率率的鬼祟聲響從房門口傳來，他一凜，立即繃緊了全身的警覺，默待其動靜。
來者在門外遲疑須臾後，自行推開門，悄悄進了房間，小心翼冀關上門，然後躡手躡腳地，步步向床邊走來。
「是誰？！」杜冥生低喝一聲，迅速翻身坐起，眸光在黑暗中閃爍著不可侵犯的威嚴，一如最矯健的猛獸，隨時皆可撲噬這個擅自闖入的不速之客。
來人逸出錯愕的驚呼，嚇得踉蹌後退了幾步。
嬌軟的訝音，已讓他清楚辨出此人身分，目中凌厲的戾氣也即刻減去，取而代之的是另一抹欣然的柔光。
「芸生，是你嗎？」驚魂稍甫，怯怯的步子才緩緩地，從闃閣的門邊踩進迤邐的月光下。
星月朦朧交輝，清晰地映現出縴盈窈窕的身軀，和一張不過巴掌大，卻異常美麗煥發的芙蓉。「冥生哥哥……」芸生低低—喚，聲調軟膩，更含清純羞澀，足以酥人心魂。
「怎麼還沒睡？」
「我房里悶熱，睡不著。我想……」。垂著頭，她絞弄著附帶過來的薄被一角，「你這兒比較涼快，我想睡你這邊，可以不可以？」
冥生輕道︰「你光明正大的敲門，同我說一聲就是，何必這樣偷偷模模？」
「我以為你已經睡了，不好意思吵醒你。」
「不要緊。你想睡這兒，就讓給你吧。」他下床套好鞋，便要離開。
讓給她？「那你呢？」
「自然是換到你房間去睡。」她不就是來要求換房間的嗎？
「不要，那房間很熱的，你繼續睡這里嘛！」拽住男子衣袖，芸生嘟嚷不。
低頭看她一雙微揪的彎月眉，他憐寵地想揉平她皺起的眉心。
「這里只有一張床。」
「那有什麼關系？你別走，我睡你旁邊就好，就像以前一樣。」
「芸生……」
如此深夜，一個成年男人，和一個至少已過及竿之年的女子，既非夫妻，卻同房又欲同寢，在外人眼中怕是絕不為世道所容——即便是兄妹。
但俯視著她帶有祈求的精致臉蛋，他心旌也不禁動搖。
「昨天和今天不知怎麼的，躺下以後，翻來覆去，就是睡不著。後來想想，可能是因為我習慣了睡在你旁邊，所以……冥生哥哥，拜托，今晚讓我睡你旁邊試試，如果還是不成，我明天就不來煩你！」她昨晚已經輾轉難眠了一夜，那感覺難受得很，她可不想再嘗一次。
他沒答話。
芸生連忙又道︰「我睡覺不打呼，不會吵到你；我身形很瘦，不曾讓你覺得擠；我的睡姿也很端正，不會亂踢亂翻身……。雖然他早該對她的「睡品」知之甚深，她仍禁不住要加強保證。
他還是沒說話。
她心更急，「不然……你知道，我好容易作惡夢的，就是那個落水、然後滅頂的惡夢……如果你不在身旁讓我拉著，我一定每天都會半夜嚇醒！冥生哥哥，你不是說過睡眠對身體很重要嗎？我如果天天都被惡夢嚇醒，就會變得體弱多病……」
一嘆，他轉身坐回床沿。
嬌人兒軟軟求喊，「冥生哥哥……」
他伸手月兌鞋，微微淡笑，「可別讓外人知道，你夜里還要這樣賴著我。」
冥生哥哥準了！艷致的小臉綻露歡顏，拎著薄被，踢掉樸素的繡鞋，她喜不自勝地爬上床榻，自動霸佔了靠窗的內側，蓋好被子，合上眼楮。
「晚安，冥生哥哥。」
「嗯。」
杜冥生從容躺平，拉好自身的薄被，側臉瞟了瞟那緊閉的羽睫，屬於女子的淡淡幽香典體溫就在身畔，漂浮不定的思緒因此逐漸沉澱……他，困了。
察覺她一如往常地摟住他—邊的臂膀，當作今晚的依靠，他更感安穩，濃濃的睡意中，輕巧翻身，另一條膀子擱上她柔軟溫暖的嬌軀，給予慣有的守護。
窗外，夜晚李癥，蛙鳴依舊。
江南，水路四通八達的魚米之鄉，人們傍水而居，群居成聚落，聚落成村莊，村莊成城鎮。
秀水城便是於焉而生。
晨光乍現，大清早的市集跟著熱絡起來。足跡紛擾的大街上，一道背著只竹簍的頎長身影，與一抹緊隨在旁的婷裊倩影，翩然其間，逕自前行。
他們無異於一般早起趕集的人，卻仍然惹起所有人投以注目禮。
「瞧瞧，那不好像是……」
「是……住在城郊河邊那間木屋的杜家兄妹呀！」賣豆腐的姑娘眼尖，驚訝之余仍不忘壓低聲音。
那男子無與倫比的俊逸風華，可是她不惜路遠，堅持每日到河邊灌衣的原由；天天瞄眼覷看，她斷不會認錯。
「哎呀，我就說，頂眼熟的嘛！」賣衣料的小販拍了下額頭，還是疑惑，「可他們平日不是絕少進城的嗎？今兒個居然一大早就見著，真難得。」
「你不知道，他們前兩天就遷進城住了呢！」又一個攤販加人討論。
「真的？為什麼？」
唉！燭火不慎，他們在河邊的那間木屋，一把火給燒啦！」
嘴里說著惡耗，攤販倒是為自己的消息靈通而面露得意之色。
「啊……」眾人莫不驚詫。「沒事吧？」
攤販揮揮手，要大家稍安勿躁。
「沒事、沒事。大伙兒剛剛也瞧見啦，人不都好好的？至於那一丁點小屋，里頭大抵沒啥值錢家當，眼下已經在城里有了暫時棲身的地方啦！」
「喔……」大夥兒這才心安，目光一同往兩道漸行漸遠的背影聚焦。
放眼看去，這才發現，似乎凡是那兩人走過的地方，就會有類似他們這樣的討論團體，圍在一塊兒小聲地嘰嘰喳喳，還不時抬眼收羅那對男女的影像。
本該吆喝買賣的攤販如此，本該討價還價的客人們亦然。
眾人紛紛會心一笑。
並非出身於此，也談不上熟識，可秀水城大半的居民，都知曉杜氏兄妹。
杜家哥哥有一張極為俊靈秀致的出色面容，若端看相貌他合該就是個生於斯、長於斯的江南貴公子，惟獨那過於挺拔高偉的身形，泄漏了他有北方人血統的事實。
幾個月前，他只身來到此地，在河邊不遠的那棟木屋住了下來，離他們秀水城有一段距離，平時除了偶爾進城購買些許用品外，甚少與他人接觸，除了姓名，眾人對他一無所知。
他言行舉止十分優雅，舉手投足有不同凡響的氣質，偶爾輕綻的淺笑更顯其魅力，斯文爾雅中又帶些許野放不羈的神韻；尤其不笑時，眉宇間蘊藏的一抹薄薄憂郁，更是教姑娘們一見就忍不住掏心憐惜！心事重重的模樣，讓人想一窺究竟。