“好久没看到我？”他认识元宵的父亲吗？他怎么不知道？
再次瞪着眼前的中年男人好一会儿，直到门后出现了另一抹熟悉的身影，凌东愕然惊觉－－
“啊，是元老师和师母？！”张大了嘴，他这才从记忆深处挖出了两人的身分。
打从十三岁起就常进警局“作客”的他，就是在那儿遇见了元老师和师母这对社工夫妻档。当年被逃债父母抛下，又惨遭寄养家庭虐待的他，因为挨不住饿，偷了馒头店热腾腾的包子而被扭送警局，就是元老师和师母负责辅导他，并重新为他申请寄养家庭的。
只可惜，他这个顽劣学生太不受教，至今还是镇上的问题人物一枚，元老师见了他，应该会觉得痛心失望不已吧？可他为何一脸慈爱地望着他，还邀他进家门围炉过年？
他们不是该大力阻止宝贝女儿和他这样的人做朋友吗？
“来来来，凌东，来尝尝元妈的手艺。”一旁的元妈亲切地把他拉进屋里坐到饭桌旁，并为他夹了块炖肉。
他拘谨地点了点头道谢。
“这些年过得还好吗？你这孩子个性还是和从前一个样，听汤圆说你现在一个人住外头，有没有好好吃、好好照顾自己？”一同跟着入座，端着饭碗才吃了几口，元爸关切的问候。
“我……马马虎虎……”想起自己近几年来闯过的祸，他有些汗颜。
不知为何，在外头逞恶威风的他，面对两位照顾自己甚多的长辈，竟连大气也不敢吭一声。
尤其这两位长辈，竟还是汤圆的父母，这让凌东更不敢造次，只能乖巧得像条训练有素的大型犬。
“你这孩子就是性子冲动了点，才容易遭人误会，虽然人要勇于做自己，但有时候也要学习内故、懂得自我保护，也许，等再过些时日你就会明白了。”欣慰地点点头，元爸说话的同时，又夹了块糖醋鸡丁进凌东的碗。
案母们这么明显的偏宠，教一旁备受冷落的元宵发出不平之鸣。
“啊！爸妈，你们怎么可以老把我爱吃的菜夹给凌东啦！”看着就要见底的菜盘，元宵大声抗议。
“傻丫头，这些菜妳天天吃，凌东才难得来一次，当然要让他多尝尝！”
“是啊，顺道让他给妈妈的厨艺评分，看够不够格开间餐厅。”
“餐厅？”听见这个消息，凌东有些意外。
“是啊，爸妈打算退休以后去山区买地，盖一间附有大大庭园的餐厅，真是一把年纪了还爱作梦，羞羞脸唷！”以食指在自个儿白女敕女敕的脸颊划了划，元宵取笑道。
“傻丫头，人就是要有梦想才会有动力呀！”元妈笑着戳戳女儿的脑袋瓜。
这话，让原本安静吃着年夜饭的凌东微顿了下筷子。
“等爸妈在山上开了餐厅后，妳还怕没好料可吃吗？到时候生意做大了还可以多请几位厨师来帮忙，妳能吃到的菜色就更丰富了，这不是很好吗？”面对女儿的取笑，元爸好整以暇地画起大饼来，这番美食诱惑的宣言，果真让元宵发馋地吞了吞口水，就连双眸都亮了起来。
一旁的凌东见她这么容易就被美食收买，意外地挑起了眉。
“那、那征厨师人选的时候，我也要加入品尝评分喔！”她满心期待地交握着双手，水漾的眸子迸射出无限光芒。
就是这种眼巴巴、水汪汪的可爱眼神，敦凌东一时间心跳乱了节奏。
虽然打从认识那天开始，他就知道元宵很爱吃、非常爱吃，但他从没想到，只要有了美食就能轻易收买这个小女人。
为了吃，她根本连理智都能抛诸脑后吧？
“没问题，评审当然是愈多愈可靠。”朝女儿比了个OK的手势，元家夫妻笑道，转而望向凌东，“到时候你也可以一起来啊，凌东。”
“呃，我？”有些意外地抬眸，他望进两位长辈慈祥的眼底。
“是啊，凌东，到时候你也来帮忙试吃评分，反正有免费的好料，不吃白不吃嘛！”闻言，元宵也是满脸兴奋。
她漾着满满笑意的粉女敕脸庞，看在凌东眼底，像是寒冬中的暖暖包，剎那间温暖了他的心。
“妳这孩子，一说到吃就开心成这样，象话吗？”
“有什么关系，我就是爱吃好吃的东西啊！”皱皱俏鼻，元宵理直气壮地回道。
“是是是，我看吶，依妳这张挑剔的嘴，以后非嫁个手艺精湛的厨师不可了。”摇摇头，元爸无奈地笑。
“对，没错！人家就是立志要嫁个好厨师，每天有品尝不完的佳肴！”面对父母的取笑，元宵不以为忤，双手握拳开心宣布，“这，就是我的新年新希望！”
看着她认真起誓的小脸上，闪亮亮的迷人眼神，这一刻，凌东也在心底熊熊燃起了久违的梦想与希望！
就在这一天，崭新一年的开始，他在心底悄悄立下了一个目标。
有朝一日，他一定要成为一个手艺精湛的专业厨师。
这就是凌东迈向厨师之路的起点，一切，都是因为元宵！
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悠闲的假日，阳明山风光明媚、鸟语啁啾，破坏宁静的嚣张飚车族不再出现，取而代之的是个气喘吁吁的男人，正卖力踩着一辆脚踏车努力爬坡。
“黑仔，你确定这回没问题了？”死命踩着脚踏车的凌东，一手控着龙头，一手拿着手机，没好气地朝电话那头问道。
“没问题、没问题，东哥，这回保证成功！”黑仔谄媚的声音自另一头传来，教凌东不满地瞇起一双炯眸。
“死小子，你上次也这么说。”
结果呢？什么求爱绝招，害他差点被汤圆打扁。
“东哥，我敢发誓这回一定行的啦！你今天的装扮可是风靡全亚洲当红师女乃杀手的经典造型，保证那些婆婆妈妈见了心花怒放、被你迷得团团转。”电话那头，黑仔兴奋地说着，不枉他每天按时陪小马子看偶像剧，现在终于有派上用场的时候了，东哥加油！
“嗟，谁要迷倒那些婆婆妈妈啊？”不屑地撇了撇唇，凌东骑得满头大汗。
要不是听元宵抱怨自己的爱车“霹雳火”太招摇，每天呼啸上山惹来袁老夫人的不悦，他才不会舍弃爱车，改骑这种娘儿们专用的龟速脚踏车。
“要命，这还真是挺累人的！”出气多，入气少地喘着，他咬紧牙关再次努力爬坡。
他不过是为了让元宵在袁家好办事，不要留给那位袁老夫人坏印象，才会换上这一身闷到极点的打扮。不然依他“男子汉大丈夫要勇敢表现自我”的脾性，才懒得去理会那些路人甲乙丙丁的看法。
唯一能让他在乎的，就只有元宵而已。
“总之，东哥，听我说的准没错。”黑仔再次拍胸脯保证，不愧为凌东旗下第一狗头军师。
“最好是这样，不然你就等死吧！我不在的时候，记得和弟兄们顾好花圃，上回被风吹倒的篱笆尽快找人去修，免得野狗野猪跑进去踩坏花苗，反正千万别给我出差错，了吗？”在电话这头叨叨念念地吩咐，直到远远望见了袁宅气派的镂花大门，凌东才收了线，卯起劲加速踩动踏板前进。
啧，这种龟爬的速度怎么有人能忍受得了？
男子汉，就应该要骑重型机车啊！
第六章
“凌东？！你这是……怎么回事？”瞪着眼前的男人，元宵脸上的表情满是怔愣。
今天的他，和平常“很不一样”呢！