叶起城无法忍受这个。
他不能不逃，不然他就会杀人。
但他逃了，身后追逐而来的，却不是春亦寻动情的申吟，而是她惨烈惊恐的尖叫。
从她口中呼喊出来自己的名字，竟然是有生以来的头一次，让他倾听着，几乎魂飞魄散。
将那个羞辱了春亦寻的男人粗暴的拖开，并松手，叶起城心里恶毒的希望他撞破脑袋就这么死了，当察觉罗永晋只是因为磕到床沿而撞断两颗牙时，他心里无比的失望。
他将所有的注意力都集中在怀里紧抓他不放的春亦寻身上，耳朵里只听见她的哭泣，呼吸里只嗅见她的香气，眼里只看见她满是泪痕的脸，他的身体仔细的感受她的颤抖。
剧烈的颤抖。
“……不要怕。”很久很久，他按在春亦寻背心的手，才轻重不一的开始拍抚。
他的手也在颤抖。
失去往常的镇定，浑身绷紧而手足无措的叶起城，只能单调的重复着安抚的动作，以及断断续续的安慰低语。
“不要怕。”
“我在这里。”
“小春花，不要怕。”
“叶子，叶子在这里。”
“……春亦寻，别怕，我在这里，不会走开。”
她的泪水，湿透他衣襟。
叶起城甚至没有办法顾及在一旁呆立着，茫然而困惑的九九，他只能再小心不过的捧着春亦寻，仿佛无止境的安抚她。
这个夜晚过得极为漫长。
第5章(1)
在这晚之后，春亦寻发起高烧。
她病得昏昏沉沉，睁着眼睛的时候，也像是仍在迷糊里，闭上眼睛的时候，却像是在恶梦里迷了路，哭得呜呜咽咽的。
叶起城心疼得不得了。
他一步也没有离开过她，除了必要的梳洗之外，他只有在挨罚的时候稍微离开过，之后急急回来了。
但一旁伺候的九九，仍然会面带忧色的皱起眉，轻声告诉他，“春亦寻姑娘方才又烧起来了。”
他在她身边的时候，病得迷糊的春亦寻的热度是稳定的，也不怎么会哭泣掉泪，但一旦他离去，即使只是片刻时间，那热度都能急速的飙高。
即使他迅速的回来她身边守着，那热度也像是不肯原谅他的离去一样，得拖延过小半个时辰，才慢慢吞吞的降下来。
叶起城很不忍心。
他少吃少喝，将离开她的次数降到最低，又咬着牙，忍着若无其事的，以一架屏风隔开，这边是他在擦身，那边是九九为春亦寻洗漱。
梳洗方面有了解决办法，但每日一次的挨罚时间，却是叶起城没有办法拖延或避免的。
那一日出事之后，叶起城在春亦哭得月兑力，终于勉强睡过去之后，他将春亦寻交给九和，自己则前往阁主那儿，先是说明出了什么事，跟着自请责罚。
他很清楚，自己绝对失职。
当阁主听见他扔着应该要保护的姑娘不顾，居然自己离去，以致事件发生的时候，他来不及阻止或挽救，让应该要被保护的金钗姑娘遭受危险——阁主的眉梢轻轻的跳了一下。
她看着底下请罚的叶起城脸色苍白。
“叶暗卫。”
“在。”
“作为一个暗卫，居然让一时情绪占了上风，乃至擅离职守，险些造成憾事——这是极为严重的疏失。你可明白？”
“属下知错。”
半晌——
“……领罚吧。”
“是。”
“杖责。”阁主指尖在杯缘慢慢的抚过一圈，又淡声道：“一百三十下。”
叶起城眉头微皱。
这责罚比他想象中的轻——
他原以为，阁主会罚他不许再担任春亦寻的暗卫。他甚至想好了，即使要付出终身不得离开三千阁的代价，他也要请求阁主不要将她调离春亦寻身边。
但这责罚，又比他所以为的重上许多——
杖责，说起来轻飘飘的两个字，但按着犯事的轻重，接获命令的行刑人，完全可以拿捏着力道，在十五个板子内活活打死一个暗卫，也可以让偷溜出阁找酒喝的金钗姑娘硬生生忍过三十个板子，所造成的效果也只是声音响亮吓人，而金钗姑娘还能活蹦乱跳的继续接客。
由于他的失职，三千阁内重要的商品，贵为金钗的春亦寻差一点就遭人暴力凌辱，乃至损及面容。
若阁主示意行刑人将他一杖一杖的生生打死，也在理所当然之内，完全不用怀疑。
脸上血色从苍白腿至惨白的叶起城咬紧牙根，他被压上长椅，身后一名直属阁主的暗卫无声靠近，手里握着一根板厚质硬的杖子，另一名暗卫拿来一条折叠成长形的巾子，塞到他嘴里。
叶起城张口咬住巾子。
这是为了避免他咬断舌头，以及将惨叫声闷住。
苞着是轻轻抬起，重重落下的三十个板子。
即使隔着嘴里的厚巾子，叶起城都觉得自己快要把牙根咬断。他在第十个板子时汗湿一身，在第二十个板子时血已经顺着腿滑下地面聚成了一小池，在第三十下时，他的已经麻痹得没有感觉了。
他在那一瞬间，有一种原来死亡临得如此之近的念头。
然后门外传来敲击的声音，紧跟着是有人几步走进门里。
叶起城模糊的听见，那人低声向阁主禀告了什么，“……春姑娘……高烧不退……九九……急唤……叶队长……”
板子停在三十，没有再打下去。
之后阁主冷淡的发下话来。
“剩下的，一天十下，分次来领吧。”
叶起城挣扎着起身回话，“谢阁主。”
于是，接下来的十天，他抱着被子趴在床边，春亦寻躺在床内，一个烧得迷迷糊糊，一个被打得翻不了身。
唯一能够行动自如的九九，好气又好笑，前前后后的忙碌伺候。
＊＊＊
有一日深夜。
九九卷着一条毯子睡在离床不远的躺椅上。
叶起城因为杖责的伤处无法愈合，又没有确实的休养与进食，以至于微微的发起低烧来，他趴在床边，睡得很沉。
窗外有微雨，月光斑驳的照入室内。
春亦寻挣扎着想要张开眼睛。
因为高烧反复，持续不退，又总是掉眼泪的关系，即使九九不厌其烦的为她擦脸，叶起城也小心翼翼的用热毛巾给她敷眼睛，但在两人都睡下的此刻，春亦寻还是面临了眼屎黏住眼睫的惨状。
全身筋骨酸疼，连抬起手来揉揉眼睛的动作，都痛得她哀叫。
睡着的叶起城像是在梦里听见她的申吟，与她交握的一手不自觉的紧了紧，想要安抚她。
春亦寻辛苦的用单手揉开眼睛，因为高烧，以及初醒的关系，她的视线模糊不清，眼皮沉重得想让她再一次闭起眼睛。
但她没有闭上眼。
眼前在很近很近的地方，就在她伸手可及之处，一个男子与她并躺着，被子让他垫在身底下。春亦寻想，这个人，这样睡，也不盖件毯子……不会怕着凉吗？
若她平常也这样睡，别说九九要跳脚了，连那个老是泼她凉水的芭蕉叶子都会出口“提醒”她要盖被。
她又嗅到一种奇异的甜腻味道，带着铁锈般的气味，有一点似曾相识……春亦寻想了很久，这才回忆起来，她偶尔会在夏语欢身上闻到这种味道，那是生血的腥甜。
这个男人的面貌，很陌生。但春亦寻慢腾腾的想着，这个陌生男人躺在她床边，她却奇怪的不感到害怕……为什么呢？
她想，这个男人，又好像有一点熟悉。
于是她细细的观察了一阵子。
眉毛的浓淡颜色，线条是锐利的斜飞，像是刀削的一样，眼睛的弧度也像是冷咧咧的，如果下一刻这男人就睁开眼睛，生生的用视线剜下她面皮，春亦寻也不会觉得吃惊。