葉起城無法忍受這個。
他不能不逃，不然他就會殺人。
但他逃了，身後追逐而來的，卻不是春亦尋動情的申吟，而是她慘烈驚恐的尖叫。
從她口中呼喊出來自己的名字，竟然是有生以來的頭一次，讓他傾听著，幾乎魂飛魄散。
將那個羞辱了春亦尋的男人粗暴的拖開，並松手，葉起城心里惡毒的希望他撞破腦袋就這麼死了，當察覺羅永晉只是因為磕到床沿而撞斷兩顆牙時，他心里無比的失望。
他將所有的注意力都集中在懷里緊抓他不放的春亦尋身上，耳朵里只听見她的哭泣，呼吸里只嗅見她的香氣，眼里只看見她滿是淚痕的臉，他的身體仔細的感受她的顫抖。
劇烈的顫抖。
「……不要怕。」很久很久，他按在春亦尋背心的手，才輕重不一的開始拍撫。
他的手也在顫抖。
失去往常的鎮定，渾身繃緊而手足無措的葉起城，只能單調的重復著安撫的動作，以及斷斷續續的安慰低語。
「不要怕。」
「我在這里。」
「小春花，不要怕。」
「葉子，葉子在這里。」
「……春亦尋，別怕，我在這里，不會走開。」
她的淚水，濕透他衣襟。
葉起城甚至沒有辦法顧及在一旁呆立著，茫然而困惑的九九，他只能再小心不過的捧著春亦尋，仿佛無止境的安撫她。
這個夜晚過得極為漫長。
第5章(1)
在這晚之後，春亦尋發起高燒。
她病得昏昏沉沉，睜著眼楮的時候，也像是仍在迷糊里，閉上眼楮的時候，卻像是在惡夢里迷了路，哭得嗚嗚咽咽的。
葉起城心疼得不得了。
他一步也沒有離開過她，除了必要的梳洗之外，他只有在挨罰的時候稍微離開過，之後急急回來了。
但一旁伺候的九九，仍然會面帶憂色的皺起眉，輕聲告訴他，「春亦尋姑娘方才又燒起來了。」
他在她身邊的時候，病得迷糊的春亦尋的熱度是穩定的，也不怎麼會哭泣掉淚，但一旦他離去，即使只是片刻時間，那熱度都能急速的飆高。
即使他迅速的回來她身邊守著，那熱度也像是不肯原諒他的離去一樣，得拖延過小半個時辰，才慢慢吞吞的降下來。
葉起城很不忍心。
他少吃少喝，將離開她的次數降到最低，又咬著牙，忍著若無其事的，以一架屏風隔開，這邊是他在擦身，那邊是九九為春亦尋洗漱。
梳洗方面有了解決辦法，但每日一次的挨罰時間，卻是葉起城沒有辦法拖延或避免的。
那一日出事之後，葉起城在春亦哭得月兌力，終于勉強睡過去之後，他將春亦尋交給九和，自己則前往閣主那兒，先是說明出了什麼事，跟著自請責罰。
他很清楚，自己絕對失職。
當閣主听見他扔著應該要保護的姑娘不顧，居然自己離去，以致事件發生的時候，他來不及阻止或挽救，讓應該要被保護的金釵姑娘遭受危險——閣主的眉梢輕輕的跳了一下。
她看著底下請罰的葉起城臉色蒼白。
「葉暗衛。」
「在。」
「作為一個暗衛，居然讓一時情緒佔了上風，乃至擅離職守，險些造成憾事——這是極為嚴重的疏失。你可明白？」
「屬下知錯。」
半晌——
「……領罰吧。」
「是。」
「杖責。」閣主指尖在杯緣慢慢的撫過一圈，又淡聲道︰「一百三十下。」
葉起城眉頭微皺。
這責罰比他想象中的輕——
他原以為，閣主會罰他不許再擔任春亦尋的暗衛。他甚至想好了，即使要付出終身不得離開三千閣的代價，他也要請求閣主不要將她調離春亦尋身邊。
但這責罰，又比他所以為的重上許多——
杖責，說起來輕飄飄的兩個字，但按著犯事的輕重，接獲命令的行刑人，完全可以拿捏著力道，在十五個板子內活活打死一個暗衛，也可以讓偷溜出閣找酒喝的金釵姑娘硬生生忍過三十個板子，所造成的效果也只是聲音響亮嚇人，而金釵姑娘還能活蹦亂跳的繼續接客。
由于他的失職，三千閣內重要的商品，貴為金釵的春亦尋差一點就遭人暴力凌辱，乃至損及面容。
若閣主示意行刑人將他一杖一杖的生生打死，也在理所當然之內，完全不用懷疑。
臉上血色從蒼白腿至慘白的葉起城咬緊牙根，他被壓上長椅，身後一名直屬閣主的暗衛無聲靠近，手里握著一根板厚質硬的杖子，另一名暗衛拿來一條折疊成長形的巾子，塞到他嘴里。
葉起城張口咬住巾子。
這是為了避免他咬斷舌頭，以及將慘叫聲悶住。
苞著是輕輕抬起，重重落下的三十個板子。
即使隔著嘴里的厚巾子，葉起城都覺得自己快要把牙根咬斷。他在第十個板子時汗濕一身，在第二十個板子時血已經順著腿滑下地面聚成了一小池，在第三十下時，他的已經麻痹得沒有感覺了。
他在那一瞬間，有一種原來死亡臨得如此之近的念頭。
然後門外傳來敲擊的聲音，緊跟著是有人幾步走進門里。
葉起城模糊的听見，那人低聲向閣主稟告了什麼，「……春姑娘……高燒不退……九九……急喚……葉隊長……」
板子停在三十，沒有再打下去。
之後閣主冷淡的發下話來。
「剩下的，一天十下，分次來領吧。」
葉起城掙扎著起身回話，「謝閣主。」
于是，接下來的十天，他抱著被子趴在床邊，春亦尋躺在床內，一個燒得迷迷糊糊，一個被打得翻不了身。
唯一能夠行動自如的九九，好氣又好笑，前前後後的忙碌伺候。
＊＊＊
有一日深夜。
九九卷著一條毯子睡在離床不遠的躺椅上。
葉起城因為杖責的傷處無法愈合，又沒有確實的休養與進食，以至于微微的發起低燒來，他趴在床邊，睡得很沉。
窗外有微雨，月光斑駁的照入室內。
春亦尋掙扎著想要張開眼楮。
因為高燒反復，持續不退，又總是掉眼淚的關系，即使九九不厭其煩的為她擦臉，葉起城也小心翼翼的用熱毛巾給她敷眼楮，但在兩人都睡下的此刻，春亦尋還是面臨了眼屎黏住眼睫的慘狀。
全身筋骨酸疼，連抬起手來揉揉眼楮的動作，都痛得她哀叫。
睡著的葉起城像是在夢里听見她的申吟，與她交握的一手不自覺的緊了緊，想要安撫她。
春亦尋辛苦的用單手揉開眼楮，因為高燒，以及初醒的關系，她的視線模糊不清，眼皮沉重得想讓她再一次閉起眼楮。
但她沒有閉上眼。
眼前在很近很近的地方，就在她伸手可及之處，一個男子與她並躺著，被子讓他墊在身底下。春亦尋想，這個人，這樣睡，也不蓋件毯子……不會怕著涼嗎？
若她平常也這樣睡，別說九九要跳腳了，連那個老是潑她涼水的芭蕉葉子都會出口「提醒」她要蓋被。
她又嗅到一種奇異的甜膩味道，帶著鐵銹般的氣味，有一點似曾相識……春亦尋想了很久，這才回憶起來，她偶爾會在夏語歡身上聞到這種味道，那是生血的腥甜。
這個男人的面貌，很陌生。但春亦尋慢騰騰的想著，這個陌生男人躺在她床邊，她卻奇怪的不感到害怕……為什麼呢？
她想，這個男人，又好像有一點熟悉。
于是她細細的觀察了一陣子。
眉毛的濃淡顏色，線條是銳利的斜飛，像是刀削的一樣，眼楮的弧度也像是冷咧咧的，如果下一刻這男人就睜開眼楮，生生的用視線剜下她面皮，春亦尋也不會覺得吃驚。