“他们怎么这么早醒？”碧莲问。
“说是这儿的鸡吵。”裴贤笑着说道。
碧莲与另外两名丫头笑开。“我住城里的舅舅也说过，不只鸡吵狗也吵，猫又整夜地叫，让人怎么睡？我问他难道城里的鸡狗猫不吵，他说还真是，城里的巡役一听谁家猫狗吵，就抓了宰来吃。”菊芳绘声绘影地说着。
碧莲与兰香一阵惊叫。“怎么这么恐怖？”
裴贤苦笑道：“胡说什么呢！”
“你又骗我们是不是？”兰香瞪她一眼。
“那是我舅舅说的，又不是我说的。”菊芳噘起嘴，圆圆的脸蛋像月亮。
“别说了，还不快端盆水过去，范公子还在睡别扰他。”裴贤说道。“菊芳你泡壶茶端去。”
“是。”三人虽孩子气可还算机伶，一听这话，连忙加快动作各自干活去。
陌青禾除完草，自菜园一头走来，手上还拿着新鲜的青葱，裴贤说道：“少爷说起得早还不饿，他先到田庄绕绕，一个时辰后再上朝食。”
“好。”她点头。
“怎么就你一个人，青苗还在睡？”
陌青禾浅笑道：“她差不多快醒了，一会儿姑姑会过来帮我。”
才说着，陌雪梅便走了进来，青衣紫裙，发丝整齐梳拢在后，髻上插着一支浓绿簪子，虽年近四十面带病气，却仍有姿色。
一见到她，裴贤早忘了该说的话，怔忡地瞧着她，直到陌雪梅朝他点头问安后，他才回过神来。
陌青禾微笑地看了他们两人一眼，舀水洗手，顺便把青葱一道洗净。
“你们忙吧，我陪少爷到处绕绕。”裴贤把该说的话说完。
“是。”陌青禾走进厨房，擦乾手后，把全鸡放进瓮里与泡过的白米一起炖煮。
裴贤又瞄了眼陌雪梅后，才迈步到马厩去。张宝财已喂过草料，正在给马梳鬃毛。他在庄里很少见到马，都是驴跟牛，所以觉得新鲜。
廖延兴一会儿要回裴府报讯，裴贤让张宝财把马匹牵到大门候着，确认一切无误后，他慢慢走回屋，在廊道与廖延兴错身而过，待他进书房时，裴羲已在里头等他，嘴角微扬地翻阅手上的书本。
裴贤恭敬地在桌案前站定，问道：“少爷要现在出去走走，还是我一会儿再过来。”
“就现在吧。”他起身将书籍放回架上，踏步离开书房。
裴贤跟在身后，与他一起走出宅邸。远处是一望无际的稻田，令人舒朗，早晨出来走动，人也精神些。
走了一段路后，前方有个男子挑着扁担而来，在他们面前站定。
“管家早。”他朝前行礼，两头的竹篓里摆满各式蔬菜。
裴贤微笑向裴羲介绍道：“这是杜松，宅子里的食材都是托他送过来。”随即向杜松介绍裴羲的身分。
听到对方是庄子的主人，杜松赶忙放下扁担，规矩地朝他弯腰行礼。“少爷，小的是杜松，您叫我阿松就行了。”
“不用多礼，你忙你的。”
“是。”杜松应道。
裴羲往前走去，想起昨夜陌青禾兄妹提过这名字，似是陌青苗的未婚夫婿。
他随口对裴贤说道：“这人瞧着倒老实。”
“他不只瞧着老实，心眼儿也实，规规矩矩做事。”
“多大岁数，成亲了吗？”他又问。
裴贤立刻道：“今年十八，还没成亲。”
“与府上的张宝财、简来金都认识吧？”
“是，都在这田庄里长大的。”他指着斜前方不远处的小村子。“这庄子一共三个村，这是洵谷村，三十四户人家，庄子里的奴才几乎都是这村子的，只有菊芳住的地方还要往里去，叫原上村，十五户人家；再上去便是猎户，去年我又去查了一次，由四户变成五户。”
“猎户……”裴羲若有所思。“倒提醒我好久没打猎了。”想到陌青禾在后山挖的陷阱，他问道：“洵谷村的人会打猎吗？”
“这儿虽然庄稼农多，不过多少都会打猎，若遇上收成不好，打野味也能图个温饱，只是设陷阱的多，洵谷村会使弓的只有几个，少爷若想狩猎，我要人找猎户过来，他们射箭的本事可强多了。”
“不用麻烦了，我也不过住几天，不需要弄得这么张扬。”他转了话题，开始询问去年的收成。
其实这些东西都在今年年初时已写了帐本呈交给他，但这庄子他一向没在打理，也不甚在意，因而只是略略瞄过，没放在心上。
裴贤自稻米的收成开始说起，之后便是原上村种的茶叶、果园，总的来说虽然有盈收，可去年的大雨跟虫灾也损失不少，所以有几户人家无法缴足田租，他便让他们延些时日，或是拿自家的鸡鸭蔬菜来补田租。
当然这些做法都是经过裴羲同意的，虽然他不大在意这庄子，但对佃农很宽厚，田租是以每亩徵银二至三分计算，若今年歉收，田租也能晚缴或是用作物相抵，不似有些皇族、贵族地主，私自增租，每亩田收到五分，甚至有到七、八分的，要佃农怎么活？
农民靠天吃饭，收成好坏不是自个儿能作主的，那些个皇族、士族实在太无良了。
两人说了一阵后，裴羲又将话题引到别处。“我瞧陌厨娘也到适婚之龄，怎么至今未嫁？”
“三年前她父亲过世，至今仍在守丧，下个月才服满丧期。”
“家中可是有困难，怎么姑侄三人一起在宅子里工作？”
裴贤踌躇了下才继续道：“她们原本住在离这儿不远的半杏村，有自个儿的田地，生活也还过得去，可自五年前兄长陌丰栗进赌坊染上恶习后，家中的积蓄便全让他还了赌债，不只如此，田地房宅最后也都贱卖了。
三年半前，陌家姊妹搀着重病的老父亲到洵谷村投靠叔父，半年后父亲过世，三兄妹寄人篱下的日子益发难捱，没多久陌丰栗的赌瘾又犯，便让他婶娘赶出家门。一年多前，陌雪梅自宫里回来，陌家婶子说他们自个儿也有三个孩子要养，哪有又养侄女又养小泵，还让不让人活？在村里不停弄腾，寻死寻活，陌青禾便带着妹妹与姑姑想到别的县城找出路，凑巧张婶摔断腿，府里缺个厨娘，我就把她们延揽过来。”
昨晚陌青禾明明讽刺兄长将自家姊妹二人卖给裴管家，怎么到裴贤嘴里又成延揽了？
裴羲不动声色地继续说道：“人一旦沾赌，十头牛也拉不回，陌丰栗没再来找过他妹子吗？”
裴贤的心不安地往下沈，忙道：“没有。”
裴羲自是不信，不过也没戳破，思忖裴贤应是担心他把陌青禾三人赶出去，所以才撒谎，就像他方才提及延揽陌家姑侄一样，皆是善意谎言。
两人沿着小路走，裴羲又将话题转到村子的收成上，随后再问村民的生活，转而又把话题拉回府里的奴婢、杂工等等。
从一而终谈论同一个话题容易引起戒心，最好能让几个话题轮番上阵，天南地北、东拉西扯，才能使人不自觉吐露更多。
另一好处是，对方越说越多也越容易说漏嘴，甚至会出现前后矛盾的话语，如此便能轻易知晓对方隐瞒什么以及扯了哪些谎，这些功夫都是与裴家商场上几个老手学来的。
拉拉杂杂谈下来，裴羲获得不少有趣的内容，像是陌青禾有过婚约，没想那男的中举后却娶了别人，末了又想收陌青禾做妾，实乃天下第一负心人。见裴贤说得义愤填膺，裴羲倒是有些想笑。
照他所说，两家只是口头约定，并无下聘合婚，若男方落第，这婚约自是如期举行，可现在他晋身仕途，前途大好，自然想娶个门当户对的。