「他們怎麼這麼早醒？」碧蓮問。
「說是這兒的雞吵。」裴賢笑著說道。
碧蓮與另外兩名丫頭笑開。「我住城里的舅舅也說過，不只雞吵狗也吵，貓又整夜地叫，讓人怎麼睡？我問他難道城里的雞狗貓不吵，他說還真是，城里的巡役一听誰家貓狗吵，就抓了宰來吃。」菊芳繪聲繪影地說著。
碧蓮與蘭香一陣驚叫。「怎麼這麼恐怖？」
裴賢苦笑道︰「胡說什麼呢！」
「你又騙我們是不是？」蘭香瞪她一眼。
「那是我舅舅說的，又不是我說的。」菊芳噘起嘴，圓圓的臉蛋像月亮。
「別說了，還不快端盆水過去，範公子還在睡別擾他。」裴賢說道。「菊芳你泡壺茶端去。」
「是。」三人雖孩子氣可還算機伶，一听這話，連忙加快動作各自干活去。
陌青禾除完草，自菜園一頭走來，手上還拿著新鮮的青蔥，裴賢說道︰「少爺說起得早還不餓，他先到田莊繞繞，一個時辰後再上朝食。」
「好。」她點頭。
「怎麼就你一個人，青苗還在睡？」
陌青禾淺笑道︰「她差不多快醒了，一會兒姑姑會過來幫我。」
才說著，陌雪梅便走了進來，青衣紫裙，發絲整齊梳攏在後，髻上插著一支濃綠簪子，雖年近四十面帶病氣，卻仍有姿色。
一見到她，裴賢早忘了該說的話，怔忡地瞧著她，直到陌雪梅朝他點頭問安後，他才回過神來。
陌青禾微笑地看了他們兩人一眼，舀水洗手，順便把青蔥一道洗淨。
「你們忙吧，我陪少爺到處繞繞。」裴賢把該說的話說完。
「是。」陌青禾走進廚房，擦乾手後，把全雞放進甕里與泡過的白米一起炖煮。
裴賢又瞄了眼陌雪梅後，才邁步到馬廄去。張寶財已喂過草料，正在給馬梳鬃毛。他在莊里很少見到馬，都是驢跟牛，所以覺得新鮮。
廖延興一會兒要回裴府報訊，裴賢讓張寶財把馬匹牽到大門候著，確認一切無誤後，他慢慢走回屋，在廊道與廖延興錯身而過，待他進書房時，裴羲已在里頭等他，嘴角微揚地翻閱手上的書本。
裴賢恭敬地在桌案前站定，問道︰「少爺要現在出去走走，還是我一會兒再過來。」
「就現在吧。」他起身將書籍放回架上，踏步離開書房。
裴賢跟在身後，與他一起走出宅邸。遠處是一望無際的稻田，令人舒朗，早晨出來走動，人也精神些。
走了一段路後，前方有個男子挑著扁擔而來，在他們面前站定。
「管家早。」他朝前行禮，兩頭的竹簍里擺滿各式蔬菜。
裴賢微笑向裴羲介紹道︰「這是杜松，宅子里的食材都是托他送過來。」隨即向杜松介紹裴羲的身分。
听到對方是莊子的主人，杜松趕忙放下扁擔，規矩地朝他彎腰行禮。「少爺，小的是杜松，您叫我阿松就行了。」
「不用多禮，你忙你的。」
「是。」杜松應道。
裴羲往前走去，想起昨夜陌青禾兄妹提過這名字，似是陌青苗的未婚夫婿。
他隨口對裴賢說道︰「這人瞧著倒老實。」
「他不只瞧著老實，心眼兒也實，規規矩矩做事。」
「多大歲數，成親了嗎？」他又問。
裴賢立刻道︰「今年十八，還沒成親。」
「與府上的張寶財、簡來金都認識吧？」
「是，都在這田莊里長大的。」他指著斜前方不遠處的小村子。「這莊子一共三個村，這是洵谷村，三十四戶人家，莊子里的奴才幾乎都是這村子的，只有菊芳住的地方還要往里去，叫原上村，十五戶人家；再上去便是獵戶，去年我又去查了一次，由四戶變成五戶。」
「獵戶……」裴羲若有所思。「倒提醒我好久沒打獵了。」想到陌青禾在後山挖的陷阱，他問道︰「洵谷村的人會打獵嗎？」
「這兒雖然莊稼農多，不過多少都會打獵，若遇上收成不好，打野味也能圖個溫飽，只是設陷阱的多，洵谷村會使弓的只有幾個，少爺若想狩獵，我要人找獵戶過來，他們射箭的本事可強多了。」
「不用麻煩了，我也不過住幾天，不需要弄得這麼張揚。」他轉了話題，開始詢問去年的收成。
其實這些東西都在今年年初時已寫了帳本呈交給他，但這莊子他一向沒在打理，也不甚在意，因而只是略略瞄過，沒放在心上。
裴賢自稻米的收成開始說起，之後便是原上村種的茶葉、果園，總的來說雖然有盈收，可去年的大雨跟蟲災也損失不少，所以有幾戶人家無法繳足田租，他便讓他們延些時日，或是拿自家的雞鴨蔬菜來補田租。
當然這些做法都是經過裴羲同意的，雖然他不大在意這莊子，但對佃農很寬厚，田租是以每畝徵銀二至三分計算，若今年歉收，田租也能晚繳或是用作物相抵，不似有些皇族、貴族地主，私自增租，每畝田收到五分，甚至有到七、八分的，要佃農怎麼活？
農民靠天吃飯，收成好壞不是自個兒能作主的，那些個皇族、士族實在太無良了。
兩人說了一陣後，裴羲又將話題引到別處。「我瞧陌廚娘也到適婚之齡，怎麼至今未嫁？」
「三年前她父親過世，至今仍在守喪，下個月才服滿喪期。」
「家中可是有困難，怎麼姑佷三人一起在宅子里工作？」
裴賢躊躇了下才繼續道︰「她們原本住在離這兒不遠的半杏村，有自個兒的田地，生活也還過得去，可自五年前兄長陌豐栗進賭坊染上惡習後，家中的積蓄便全讓他還了賭債，不只如此，田地房宅最後也都賤賣了。
三年半前，陌家姊妹攙著重病的老父親到洵谷村投靠叔父，半年後父親過世，三兄妹寄人籬下的日子益發難捱，沒多久陌豐栗的賭癮又犯，便讓他嬸娘趕出家門。一年多前，陌雪梅自宮里回來，陌家嬸子說他們自個兒也有三個孩子要養，哪有又養佷女又養小泵，還讓不讓人活？在村里不停弄騰，尋死尋活，陌青禾便帶著妹妹與姑姑想到別的縣城找出路，湊巧張嬸摔斷腿，府里缺個廚娘，我就把她們延攬過來。」
昨晚陌青禾明明諷刺兄長將自家姊妹二人賣給裴管家，怎麼到裴賢嘴里又成延攬了？
裴羲不動聲色地繼續說道︰「人一旦沾賭，十頭牛也拉不回，陌豐栗沒再來找過他妹子嗎？」
裴賢的心不安地往下沈，忙道︰「沒有。」
裴羲自是不信，不過也沒戳破，思忖裴賢應是擔心他把陌青禾三人趕出去，所以才撒謊，就像他方才提及延攬陌家姑佷一樣，皆是善意謊言。
兩人沿著小路走，裴羲又將話題轉到村子的收成上，隨後再問村民的生活，轉而又把話題拉回府里的奴婢、雜工等等。
從一而終談論同一個話題容易引起戒心，最好能讓幾個話題輪番上陣，天南地北、東拉西扯，才能使人不自覺吐露更多。
另一好處是，對方越說越多也越容易說漏嘴，甚至會出現前後矛盾的話語，如此便能輕易知曉對方隱瞞什麼以及扯了哪些謊，這些功夫都是與裴家商場上幾個老手學來的。
拉拉雜雜談下來，裴羲獲得不少有趣的內容，像是陌青禾有過婚約，沒想那男的中舉後卻娶了別人，末了又想收陌青禾做妾，實乃天下第一負心人。見裴賢說得義憤填膺，裴羲倒是有些想笑。
照他所說，兩家只是口頭約定，並無下聘合婚，若男方落第，這婚約自是如期舉行，可現在他晉身仕途，前途大好，自然想娶個門當戶對的。