“吾乃顾悔旧友。”李冬生手摇羽扇面露浅笑，“在下姓李，名冬生，正巧带着家丁路经此处，特来探望。”
“李公子是顾悔旧友？”叶绵上前一步，面露激动，顾不得男女大防，直接拉住李冬生的衣袖。“公子行行好，阿悔不告而别，我镇日不安，我不求与他有将来，只求知他消息，纵是只字片语也无妨，至少知他平安。”
李冬生被她扯住衣袖，原想将人挥开，低头见她一副泓然欲泣的模样，不由皱起眉头。自入赵可立师门后不久，顾悔便被派至阿塞图身边，在赵可立眼中，师门之中无人可与顾悔匹敌，他纵被师父赞为天资聪颖，但还是远不及顾悔，他虽然嫉妒，但技不如人也莫可奈何，只是这一切在顾悔杀了阿塞图后有了转变。
师父对顾悔下了追杀令，待顾悔一死，师门之中就数他的功夫最上乘，他只待将来东突厥壮大后，荣华富贵等在前头。
顾悔向来待人疏离，未曾亲近何人，没料到如此性冷之人，竟会遇上个柔弱的姑娘对他心怀依恋。
叶三婶在一旁看着叶绵失控的模样，脸上露出满满不屑，平时这死丫头一副清高的模样，没料到却是个不知分寸的。
“绵绵，你是个姑娘家。”叶三婶扯了下叶绵，让她松开了捉住李冬生衣袖的手，“快快松开。”
“我……”叶绵这才像是如梦初醒般退开，忍不住落下泪来。
看着她哭得柔弱，李冬生的眉头皱得更深，“顾悔走了，你不知他去了何处？”
叶绵哭着点头，“他不告而别，我全然不知从何找起。”
李冬生的唇一抿，目光看向一旁装扮可爱的小姑娘。
“还真是不巧，竟是迟了一步。”黄莺俏皮地侧着头，娇声开口，“现下该如何？”
黄莺把玩着手中的小圆球，看似是姑娘家的小玩意，但李冬生知道里头是迷药，只要一点就能迷倒一片人。
李冬生飞快地思索着，可汗因痛失爱子而大病一场，虽说无性命之忧，但元气大伤，因此师父特别交代此次前来只求取顾悔性命，非到万不得已不可滥杀无辜，免得徒增不必要的风波。
于是他们一行人装扮成寻常百姓，目的便是不令人起疑，方才进村时叶三嫡带他到叶家的短短一段路，他们一个有心套问，一个口无遮拦，他从中得到不少消息。
顾悔离去的消息令李冬生不悦，但也无妨，他大可以拿收留顾悔的人家作饵，但看叶绵的模样……
“方才听闻婶子提及，你对外宣称顾悔乃你远房表哥，怎会无缘无故离去？”
叶绵忍不住在心中又把叶三婶骂了一遍，低下头掩面抽泣，敛去自己的神情，“他待我们姊弟确实好，我心仪于他，与他提及待来年开春便成亲，谁知他听了之后，就突然不告而别……”
叶三婶闻言再也忍不住哼了一声，“真是不知羞耻，竟然还上赶着嫁男人！你也不掂掂自己的斤两，身子不好生养，哪个寻常人家能瞧上，村长一家待你也不薄，但他家栋儿要娶亲压根未曾考虑你，最后定的是邱家的婷婷。”
说是亲人，但说话却最伤人。叶绵心头一冷，面上依然哭哭啼啼。
村长家的陈栋也曾对她有心思，甚至还跑到她跟前，表示愿意不顾长辈反对娶她为妻，两人自小相熟，村长对他们姊弟也极为照顾，她对陈栋无半点男女之情，更不想因为此事而跟村长家有嫌隙，于是婉转拒绝了。
陈栋也不是不讲理之人，被她所拒虽然伤心失望，但也没有多言，此事她与陈栋都未曾向旁人提及，如今陈栋要成亲，她也真心祝福。
看着叶绵哭得凄楚，不停以袖拭泪的可怜模样，黄莺眉心跳了跳，若不是跟叶绵有过言语交锋，还被她用暗器所伤，她几乎都要被她柔弱的外表骗倒，相信顾悔真的瞧不上她、辜负了她。
“可我听说顾悔待你不薄。”李冬生依然存疑，“他给叶家买了匹好马，如今人走了，马却留下，未免不合常理。”
“他不带走，八成是因为没看上那马。”说到这个，叶绵的口气带了丝委屈。这话李冬生倒是有些信了，寻常的马匹顾悔确实看不上眼，顾悔原本的坐骑是匹汗血宝马，是师父赏赐，他还因此暗暗羡慕许久。
“我与顾悔有些私交，深知此人冷情，姑娘如今与他陌路，对姑娘而言也算是好事。”
叶绵摇头捂脸，哭出了声，“可我不愿！”
李冬生看她如此情根深种，不由摇头，“实不相瞒，对是否寻到顾悔，在下也无必然的把握，姑娘就别再难过，顾悔既然不在此，在下就告辞了。”
“公子！”叶绵泪眼婆娑，伸手阻止李冬生的去路，“公子若有缘遇上顾悔，烦请公子转达一句，我在等他。”
李冬生随意地点了点头，便带着一行人离去，离去前黄莺丢给叶绵颇有深意的一瞥。
叶绵目光不经意的与她对视，然后飞快的转移，心中对黄莺有着说不出的感激。
今日若不是她随李冬生到来，让她有所警觉，她八成会在李冬生眼亠刖露出马脚，无法全身而退，她很清楚若是方才无法说服李冬生，后果不堪设想。
她突然意会到顾悔不告而别的苦衷，他该是清楚自己的行迹迟早会曝露，不愿连累他们。
“李冬生，你就这么走了？”黄莺俏皮的跟在他身旁，声音软糯，“方才来时，你不是还大言不惭的说要把人家姑娘给绑了，拿来逼顾悔出面？”
李冬生听出黄惊语气下的嘲弄，他原本确实是这么打算的，但看叶绵的模样，顾悔明显未将人放在心上，如此捉了叶绵也无济于事，他便打消了念头。
“你比我们早几日寻来，竟没早一步发现顾悔踪迹，着实令人意外。”
在赵可立身旁的人除了顾悔之外，其他人黄惊全都不喜，尤其最讨厌李冬生这只笑面虎，看似文弱，实则心肠阴狠。
此次李冬生带了十多人寻来，她庆幸自己早一步寻到顾悔，顾悔自己也想通利害关系，先行离开了桃花村。
黄莺似笑非笑地斜睨着李冬生，没有回避他的试探，“我在八相山中发现血迹，在山里找了好几日，要不是恰巧在山上发现了不少死去的狼尸，怀疑是顾悔的手笔开始追査，我也寻不着，谁能想到以他这冷酷的性子会隐居在桃花村中？怎么，你该不会是以为我存心放过他，让你扑空吧？”
李冬生心中确实怀疑，但他没有证据，毕竟黄莺需要师父手中的解药才能活命，常理而论，任何人都可能背叛，就她不会。
何况当年她能为了自己下手取胞姊性命，又怎会放过顾悔。
“总之继续找吧！”李冬生不再细思，交代下去，“师父给的期限只剩十日，若再寻不着人，就算再不甘，咱们都得回去覆命。”
换言之，只要顾悔躲过这十日，安全暂且无虞。
黄莺撇了撇嘴，对赵可立而言，取顾悔的项上人头重要，但边疆战事一触即发，他更为看重，毕竟若东突厥灭亡，赵可立苦心经营半辈子的权势荣华也将成空。
以前的黄莺或许也会担忧东突厥颠覆，赵可立倒台，她的性命不保，但如今她心中有了一个想法，玉石俱焚或许也是个很好的结局。
她垂下目光，掩去自己眸中的阴狠笑意。
叶谨从军的消息于礼该向谢夫子禀报，但在知会谢夫子前，刘大叔却先送来了谢家的请帖。
信中提及，要给将进京的谢如英一家人践行，谢夫子做东，姊弟俩这才知姨母一家有了大造化。
不知情也就罢，如今得知，贺礼自然不可少，只是这礼也不需太重，毕竟众人皆知他们姊弟无依，平时与姨母一家也没太多来往，只要不失礼于人就成。
叶绵在践行宴的前一日收拾了自家做的艾绒和叶谨打的两只野鸡，隔日一大清早便与叶谨坐上刘家大叔家的牛车去镇上。
姊弟俩才踏进谢家，就见原本用来作育英才的庭院热闹非凡，不少人进进出出，这些人大多是来道贺的左邻右舍。
“看来姨父这次当真是得偿所愿了。”叶谨不由啧了一声，他并不嫉妒姨父一家，只是不喜他们，语气中隐隐透着一丝不以为然。
叶绵脸上挂着浅笑，看不出心中思量，只是跟着叶谨一进门，看到在院子里被围着道喜的谢如英时，先上前请安。
谢如英今日人逢喜事精神爽，看到两姊弟的神情也比平时热络许多，“来了。”
“是。”叶绵点头，看了一旁的叶谨一眼，“这是我与阿谨带来的贺礼。”
“你有心了。”谢如英随意看了叶谨拿在手中的东西。
她本就自视甚高，如今夫君将入京为官，听到风声上赶着来巴结的人不少，她自然瞧不上叶绵姊弟送来的小东西，但碍于众目睽睽之下，谢如英倒也没露出嫌弃的神情，只让叶谨去将东西放下。
“怎么不见外祖父？”叶绵轻声问道。
提到谢夫子，谢如英的表情微变，只道：“他跟雪儿在屋内，他向来对你们姊弟最为挂念，你们去请安，时辰差不多就请他老人家入席了。”
叶绵也没多想，称是后便带着叶谨进屋去见谢夫子。
堂屋里不同于院子的热闹，除了谢夫子就只有杨妍雪，进去时，叶绵见两人正低声说话，外祖父的神情明显有些不耐。
叶绵疑惑，还未开口，杨妍雪已先一步起身，“绵绵，你可来了，外祖父正在叨念你呢，快过来。”
叶绵不着痕迹地闪过杨妍雪伸过来的手，明明是近乎陌路的两人，她没兴趣在人前委屈自己跟她上演一场好姊妹的戏码。
杨妍雪的手扑了空，脸上有些讷讷，只是碍于谢夫子在场，更碍于外头的众宾客，她也不好多言，只是低头让到一旁，让叶绵两姊弟上前见礼。
谢夫子见了他们，脸上终于露出由衷的笑容，“你们姊弟这些日子过得可好？”
看到谢夫子的笑脸，杨妍雪心中略感不快，她哄了半天也不见外祖父露笑，偏偏看到叶绵姊弟，脸上就笑容可掬。
“谢外祖父挂心，绵绵与阿谨一切皆好。”叶绵乖巧地回了一句，跟叶谨坐了下来。
她敏感地看出外祖父今日的兴致不高，女婿高升是喜事一件，外祖父的反应明显不合常理。
“方才我瞧外头道喜之人大多是外祖父故交，外祖父为何独坐堂内？可是身子不适？”
“我身子还好，你有心了。”谢夫子明显不愿多提。叶绵心下狐疑，目光不由自主看向一旁的杨妍雪。
杨妍雪对上她的视线，莫名有些心虚，微垂下眼道：“外祖父不过是嫌弃外头吵杂，想待在屋里静静罢了。”
谢夫子闻言，没有答腔，只是端起放在一旁的茶盏喝了一口。
“别装模作样。”叶谨向来不来拐弯抹角这套，直言道：“是谁让外祖父受委屈了？”
杨妍雪不由一恼，“阿谨慎言，家中谁敢委屈外祖父？”
叶谨一哼，“别人兴许不会，但你们姓杨的难说。”
杨妍雪面上有些挂不住，带着委屈看向谢夫子。
谢夫子放下手中的茶盏，缓缓开口，“只是这几日夜里没睡好，精神不佳，所以才在屋内歇会儿。”
叶绵不信，但也没有拆穿，只道：“怎么不见姨父和两位表哥？”
“你姨父带着良哥儿和仁哥儿去县令大人府上请人了。”
谢夫子虽不在官场，但作育英才多年，也教出几个成材之人，所以对人情世故思量得比杨均成透澈。
如今杨均成有了机缘造化，转眼间仕途竟是比县令大人顺当，怕县令大人心中有想法，所以他早早发话让杨均成去请人。
官场为官，多个朋友总比多个敌人好，谁知杨均成还不太乐意，最后是他冷着声音才逼着他出门请人，出门时还摆了脸色，依他这性子，就算进京也走不到太高的位置。
“待你两位兄长回来，阿谨跟他们多聊聊。”谢夫子看着叶谨的目光带着慈爱。
叶谨闻言却是微挑了下眉，他与杨家两位表兄喜好南辕北辙，向来无话可说，但也知外祖父开口是盼着一家和乐，只能敷衍点头。
杨妍雪暗中打量着叶谨，被叶谨捉了个正着，她心一突，语气讷讷地道：“前些日子听闻宋大娘提及你在窑场寻了份活计，看你身子更为壮实，应该十分顺利才是。”
叶谨懒洋洋坐在圈椅上，他不想理会杨妍雪，偏偏她还往刀口上撞，他冷哼了声，“没料到表姊还有兴趣打听关于我的消息。”
杨妍雪闻言，看来有些难过，“阿谨，我对你始终关心。”
“大可不必，我八字轻，表姊的关心我承受不起。”叶谨似笑非笑的看了杨妍雪一眼，“杨家与叶家向来不是一路人，日后两家分隔两地，也难有交集，彼此相待还是怎么自在怎么来，别总挂着伪善的面具，你在外名声淑德，但一家人谁不知谁的底细。”
杨妍雪脸色一白，液然欲泣。
谢夫子皱起眉头，叶谨的腿伤是因为杨妍雪，他能理解叶谨的针对，但他年纪大了，最想见的是一家和乐，更别提如今杨家进京，兴许日后还能扶持这对可怜的姊弟一把。
他正要开口，一旁的叶绵却先一步伸出手，拿起放在一旁的茶盏递了过去，轻声说一句，“外祖父，喝茶。”
谢夫子看着出现在手边的茶盏，不经意的抬头对上叶绵的眼神，叶绵向来护短，这一点自她小时候就未曾变过，像极了她的娘亲，皆是外表柔弱，实则刚强之人。
想起当年云儿认定了叶家小子，硬是不顾他的反对嫁进叶家，他还为此跟闺女置气好些年，后来是因为云儿服软，他也因疼爱闺女彼此各退一步，父女关系才恢复如常。
但闺女死了之后，他每每想起因为不谅解而冷淡来往的几年，心中终究有悔，若早知父女情缘如此短暂，他又何苦浪费数年置气。
抱着这份遗憾，他对叶绵姊弟在多有照顾之余也多了几分纵容。
他接过了她手中的茶，没有开口替杨妍雪缓颊，说到底是雪儿害得叶谨毁了条腿，若她真有良知，这点言语讽刺理当承受。
杨妍雪见谢夫子沉默，脸上难过，心中却是一阵冷笑，印象之中似乎总是如此，自小外祖父便偏疼这个体弱的表妹，姨母死后这份疼爱不但无一丝改变，反而更加重了几分。
叶绵无视杨妍雪的神情，待谢夫子喝了茶，接过茶盏再放回桌上，“阿谨向来淘气，怕是跟表哥们谈不到一块去，今日外头人多，让他去帮把手吧。”
谢夫子闻言也不好强求，“阿谨出去瞧瞧吧。”