早已抓心挠肺生怕不能去选秀的佟星妤，描得细细的柳眉飞扬起来，只差没明言：京城我最美，我不进宫是皇帝的损失啊！
幸好坐她身旁的佟星心一手压在她大腿上，阻止她冲动。
常氏已忍不住嗤笑，“三姑娘的确样貌出众，又楚楚动人，可惜性子钝，人美心蠢，妥妥的绣花枕头，可别进宫得罪贵人，祸害全家。”
不把佟星妤压下去，她的挽月说不准还真棋差一着。
慕容氏不会冷眼看常氏坐大，眉心一蹙，“星妤性子直爽，没有心机，很难在宫中生存，但要说祸害全家，二弟妹实在危言耸听，怎能如此刻薄伤人心？世子敬慕皇上，才想随大流地报一个名额，并没有攀龙附凤之心，既然父亲训示我们低调，我们听从便是。”
说着，她朝佟治那边看了一眼，佟治便懂了。
慕容氏也跟他分析过，佟星妤的性子最好嫁个普通人，男人都有爱美之心，肯定能把日子过好，送入宫中那才是送死，姝色艳艳、生得妙容又如何，宫中最不缺的就是美人，没有一点心机、手段和狠心，在宫里是走不远的。
佟治是听进去了，但觉得有点可惜，生出一个倾城美人哪有那么容易，人嘛，总想图个侥幸，万一……万一皇帝就喜欢蠢美人呢？
可如今父亲发声了，不许送孙女进宫，佟治立马转了念头，他的女儿不能飞上枝头，那二弟的女儿也不能强出头。
佟治道：“都听爹的，我们不凑热闹了。”
佟洲想争取，佟靖一拍桌子，他习惯性的怂了。
佟靖举箸，“这事到此为止，无须再言，吃饭吧！”挟了一块辣子鸡，众人开动。常氏又急又气，慕容氏慢悠悠地先喝一碗冬虫夏草炖乌鸡汤，心情不错。
小钟氏眉目恬静，她今天穿了一件浅碧色绣芍药的对襟褂子，更显婉约动人，声音也柔柔的，“伯爷是真心疼爱你们这些孙女，不拿你们的终身幸福去博那看不见的荣华富贵。挽月和星妤、星珠都是好姑娘，父母健在，又是临安伯的孙女，很容易配个门当户对的好人家，等你们都嫁了，守凡和星心也该说亲事，接下来两三年我们伯府将喜事不断，这样的好日子过得有多盼头，伯爷说是不是？”
“夫人说的是。”佟靖点头，果然妻子跟他是一心同体，“过了新年，挽月和星妤就要嫁出去，星珠最迟拖到后年开春，姊姊们不出阁，纪家何时才能下聘？”
佟福玥受到众女眷的注目，露出恰到好处的羞怯笑容。
小钟氏缓颊道：“男大当婚、女大当嫁，可不能错过好年华。”
她相信慕容氏和常氏手里都有一份适合联姻的名单，佟氏女不愁嫁。
慕容氏爽快地应诺，常氏憋着一口气答应，心里有多不甘心只有自己知道。
＊
午后的阳光并不暖和，抱着手炉在抄手游廊散步，看着园子里的红梅白雪，芬芳淡雅的冷香透骨。
佟福玥笑道：“今年的红梅早开，可真美。”
小钟氏微笑颔首，一边看着细雪纷纷，一边道：“日子过得轻巧就不要瞎折腾，像咱们祖孙俩这样安分守己不好吗？韩非子有言，巧诈不如拙诚。”
佟福玥笑盈盈的，裙襦上绣着朵朵红梅花瓣，精巧极了，是小钟氏让人新做的。
“祖母说什么都是对的，二姊三姊不必参加选秀，一定很开心。”
“希望如此。你大伯母二伯母若不是糊涂的，好好开导她们那就没事，就怕你大伯二伯自己都不死心，那就麻烦了。”
“大伯和二伯向来孝顺，不敢违背祖父的意思吧？”
“在绝对的利益之前，孝道很虚无。”小钟氏意味深长地一笑，“武定侯不孝顺吗？但为了平宁郡主带给他的前程利益，一样气病了纪老夫人，待他因功封侯，给父母尊荣富贵，又有谁会指责他不孝？”
佟福玥无言以对，那是她未来的公爹。
“后宫里美丽的女子如鲜花一样多，开了一丛又一丛，都有花残粉褪的一天，谁能留住鲜妍抚媚的韶光？”小钟氏苦笑，她自己便生得好相貌，清丽极了、抚媚极了，结果便是成为嫡母的一颗棋子。
“能选入宫中做皇帝的嫔妃，是家族的荣耀，不怪大家心里向往。”佟福玥公道地说一句，年轻貌美的女子有点野心不为过。
男尊女卑的父权社会，女儿一生下来就不如儿子受重视，只有嫁入高门才能被父兄们另眼相看，若有幸成为皇家媳妇，就像儿子中进士一样祖坟冒青烟，谁不想过好日子？谁不愿高高在上、受人仰望？
佟福玥能守住本心是她生性恬淡，本不是张扬的性子，又被小钟氏养得有点慵懒，整个人如涓涓流水，恬静内秀。
“除了美貌、运气、家世，还要有相匹配的才华胸襟、慎谋能断，才能在宫里活得滋润，活到见白发。”小钟氏失笑，“可惜，你们六姊妹都不合适。”
“相信伯父他们能明白。”
“你大伯谨小慎微，不太敢反驳你祖父的决定，你大伯母也不乐见庶女出头，应该会死了那条心。”
佟福玥见祖母不往下说，迟疑道：“二伯和二伯母呢？”
“过完元宵，你祖父重回道观清修，我们再静观其变。”
“祖母……”
“儿子长大了，要为自己的小家打算，对父母阳奉阴违很正常。”
“这不是小事，他们敢自作主张？”
“敢或不敢我们等着看便是。”
“祖母不提醒祖父吗？”
“你祖父又不傻。”小钟氏轻嗤一笑，她才不会去离间他们父子之情。
人老了又手无重权，儿子开始不听话，有自己的主张，不是很正常吗？
第四章 喜事接连来(1)
春暖花开，临安伯府迎来几件喜事。
未来的五姑爷纪宽成了宣明帝在位的第一个探花郎，赐正七品翰林院编修。
伯府上下喜出望外，纷纷给佟福玥道喜，说她是有福之人，连远在阳和府的佟清民都命管家带人送回贺礼，并给女儿添了良田五百亩的地契当嫁妆。
既然纪宽被分家出来，佟清民就给女儿准备商铺田庄，保证女儿衣食无忧。
曹氏重男轻女，佟清民却特别疼爱唯一的女儿，加上小钟氏偏心得理直气壮，曹氏不是蠢人，自然懂得爱屋及乌，佟清民给女儿置办产业，她再心疼也不会唱反调，即使她觉得那些良田商铺留给儿子多好啊！
同喜的是史氏终于有孕在身。
除此之外，三姑娘佟星妤由佟治作主，与东城兵马司副指挥使金大人家的嫡三子金沛峰订亲，预备金秋九月完婚。
佟星妤在过年前还吵着要进宫，自己这么美，她不进宫谁进宫？
这番蠢话吓坏了佟治，立刻严惩她的姨娘，把女儿的性子养得浮夸傲慢，没有女子该有的贞静娴淑和美好品德，该死！
不过到底疼爱了许多年，佟治也舍不得她低嫁给庶子，于是豁出老脸四处打听谁家有适龄的好儿郎，终于定下金家三郎。
经过三个月的禁足，以及慕容氏和史氏的轮番洗脑，佟星妤终于不再梦想锦绣宫殿，决定安分嫁个好人家，做堂堂正正的嫡妻。
等佟挽月要进宫选秀的消息传出来，佟星妤和大家一样目瞪口呆，没有愤愤不平，而是嘀咕二叔怎么敢？
这多亏了姊妹们在正院陪小钟氏闲聊时，文净岚告诉她宫斗剧里那些嫔妃之间如何互相陷害，怀孕不容易，平安生下来更难，即使生下皇子公主，位分太低没资格亲自养育，直接被位分高的嫔妃抱走……
佟星妤被这些话吓坏了，彻底息了进宫的心思。
佟福玥很纳闷，“表妹如何知晓这些宫阐秘辛？”她没有当着姊妹们面前问，而是等其他人走了才问。
文净岚瞳孔微微一缩，随即如常笑道：“在金陵的时候，我娘身子不好，喜欢看一些话本或前朝秘闻打发时光。再说了，我也不怕五表姊笑话，我家的内宅争斗暗潮汹涌，什么肮脏手段都有，我娘怕我上当，什么都跟我说，还有金陵当地大户人家的阴私也不少，我想宫里的争斗只会更厉害，谁都想往上爬，不想被人踩进烂泥里，一朵白莲花进了皇宫大染缸不可能再纯洁，只能变黑。”
佟福玥叹服，“表妹的见解令人耳目一新。”
小钟氏眼底闪过一丝寒光，“这些话在这里说一说便罢，净岚不许和其他姊妹说这些，传出去有污酸皇家之嫌，我们家吃罪不起。”
文净岚撇了撇嘴，“知道了。”谁会那么无聊地传出去，又不是活腻了。
“祖母言之有理，我会放在心上。”佟福玥笑道。
她的笑容像沉静的湖水般从容安定，却在文净岚心里敲响了警钟，发现若要争宠很难争过佟福玥啊！
佟福玥有爹娘和三个亲弟弟，却从小抱养在小钟氏屋里，听崔石媳妇说老人家可疼她了，亲手帮她洗澡，给她做衣服，夜里都会起身去看一看她有没有睡好，伯爷不在府里时，外祖母直接抱着佟福玥在一个床上睡。
有一个国色天香的外祖母文净岚已经很意外了，而这位大美人没有美女的傲气，不嫌脏不嫌烦的亲手照料小孙女，明明佟福玥这一房和小钟氏没有丁点血缘关系，只能说是真的合了眼缘，疼宠在心。
但文净岚自觉比佟福玥更需要外祖父母做她的靠山，在崔石媳妇的潜移默化之下，她明白自己处境艰难，渣爹如果听了刘姨娘的枕头风，为了自身前程将她许配给她不喜欢的人，只有外祖父可以阻止他。
所以她必须讨外祖父外祖母欢心，外祖父活得愈老对她愈有利。
文净岚不怕呀，她有指尖灵泉，跟着简三娘一起做素点心，趁人不备将灵泉由指尖滴入面团或内馅，再将点心送去大云观给佟靖品尝，包准外祖父延年益寿。
“外祖母，明日要派人去大云观吗？我做些点心一起送去。”文净岚求表现，想证明她比佟福玥更孝顺，更值得被疼爱。
“好，让简三娘帮你，外祖母也喜欢你亲手做的吃食，你呀，像你娘一样心灵手巧、聪慧孝顺。”小钟氏很高兴她主动贡献灵泉，不介意夸一夸，多做一些，她的福儿吃了也受惠。
“外祖母喜欢，我天天做都行。”文净岚无所谓，承诺张嘴就来，反正有仆妇帮着打杂，累不到她。
“怎么能累着我外孙女，两三天做一次就够了。”
“没事，反正有简三娘帮忙。”
文净岚赶紧去厨房和简三娘商量做咸味的酥饼好呢，还是甜口的果脯千层糕……算了，还是都做好了，让外祖父感动她的孝心。
佟福玥见她上赶着离开，道：“祖母，我也去打下手？”
“不用，让她去忙，她住着才安心。”小钟氏不让去，是怕佟福玥发现文净岚的秘密，也担心文净岚有所顾忌不敢用灵泉。“净岚有些傲气，什么都不让她做，好像把她当外人似的，她心里不踏实。”
佟福玥被糊弄过去，不再提要和表妹一起下厨房。
“祖母明天要派人向祖父禀报选秀之事？”
“你二伯瞒着全家人悄悄报名，三天后挽月要进宫待选，你祖父怎能不知？”
“今日快马赶去大云观不好吗？”
“早一日知道，多生气一天，何必呢？反正也来不及阻拦。”
前世小钟氏没有提醒佟靖阻止儿子犯蠢，什么都听佟治和佟洲的，相信孙女进宫能有好前程。
可佟挽月和佟星妤姊妹一道进宫待选，家世显赫又容貌清艳，其他秀女见了怎么可能不防备？
蠢笨又张扬的佟星妤中了旁人设下的圈套，被毁了容颜，连带佟挽月也受牵连，两姊妹连初选都没有过就被送回来，佟家的姑娘均跟着受嘲笑。
小钟氏今生阻止佟星妤进宫，是不忍心看她毁了容貌，到底是自己的孙女，能拉一把就拉一把，至于拉不动的她也不勉强。
先帝驾崩时，一百多个年轻貌美的嫔妃被送往皇家寺院长伴青灯古佛，进宫前谁又想过自己会是其中之一？
佟靖收到消息没有立刻赶回来，而是等佟挽月进宫的那天夜里，他悄悄回来，扬着马鞭将忤逆他的佟洲抽了十鞭子，佟洲的哀嚎声令常氏瑟瑟发抖，佟玮和佟瑚跪在一旁想求情也来不及，因为十鞭子很快抽完了。
翌日清晨，佟靖又回了大云观。
佟洲都当祖父了还被鞭打，大伤颜面，常氏一边照料他的优势一边骂东骂西，脸上满是激愤，跳脚道：“等我的挽月富贵了，看伯爷会不会反过来巴结我们！”西跨院笼罩在低气压之下，没发现佟靖开了自己的私库，把好几个箱子搬到小钟氏屋里，添到她的嫁妆单子里成了私房。
“这几箱金锭和银元宝都给你，婉儿想花就花。儿子不听话，不用留给他们！”佟靖冷哼了声。
这次的事情给佟靖敲了一记警钟，他尚健在，儿子就阳奉阴违、自作主张，不将他放在眼里，一旦他先走了，小钟氏岂能安享晚年？
有钱傍身，至少奴仆不敢不尽心。
佟治和慕容氏知道佟洲挨鞭子，心里舒服了。
宣明帝不想劳民伤财，选秀没有大办，一个月就选完了，勋贵之家的女儿只选了三个，还是太皇太后挑中的，其他的均是小官之女。
当朝没有太后，太皇太后选了佟挽月进宫，一是奖赏有功之臣，安抚曾经与定国公共事过的武将，二是佟挽月的生父没有功名在身，少了一丝底气，会比较安分。当宣旨的太监到了临安伯府，佟靖事先得到风声，也不得不回府领着全家人接旨，叩谢圣恩。
佟挽月封为美人，从六品。
意外的是定国公府的旁支，早年分出去的庶出三房家的嫡孙女阮氏也被太皇太后选进宫，封为宝林，正七品。
这是宣告朝廷不打算继绩清算定国公一脉，夹紧尾巴做人吧！
所有获选的秀女，均定八月初六进宫。
迎回佟挽月和宫中赐下的两位嬷嬷，佟洲和常氏又得意起来了，挺直背脊、高声谈笑，连带庶女佟星珠的行情也水涨船高。
不过经佟挽月提醒，进宫想过好日子少不了金银打点铺路，常氏便答应了娘家庶出大姊的提亲，明年开春将佟星珠嫁给卢家四子，而卢家则答应每年送一万两银票进宫孝敬佟美人。
佟挽月会不会受宠尚不得而知，佟照月和夫婿周钧倒是回娘家恭贺了一番。
佟星妤看佟挽月这般得意，不免眼红，又开始后悔没进宫选秀，不然哪有佟挽月今日的风光，幸好让慕容氏给教训一顿，这才安静下来。
待八月初六，宫里的马车迎十六位秀女进宫，从此家人是路人，此生再难相见。
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金秋九月，大房的三姑娘佟星妤出阁。