“不是我抠门，是老大给的聘礼太多，光那两对大雁就够教人侧目，这会儿连皇帝赏的东西都要送出去，实在是……”白叔方摇头叹气。
他长的很白，眉清目秀的，像个小娘子似的，连计较起东西，也和娘儿们一般无异。
“你傻啊，聘礼越多，夏家的嫁妆自然给得更多，到时随着新娘一路进贺府，你说，老大是赔是赚？”
黑叙很黑，五官立体、眉浓目深，笑得阳光灿烂时，就见一口牙是白的。
“欸，有道理哦，你开窍啦？”
“拜托，是你脑子长洞，这么简单的事也想不通，难怪你爹不要你。”黑叙捅他一下，白叔方已经快两个月没回去了，家里竟连找也不找一下。
这还不是最糟的，最糟的是他爹根本不晓得白子当官啦，还以为他是成天到晚在外头鬼混的纨绔，他那些兄弟姊妹甚至盼他死在外头，别给家里丢面子。
“去！我爹不要我，难道你爹就要你啦？”
此话一出，黑叙低头垂眉，可不是吗？就算家里知道他当上官，还是没人待见自己，谁让他娘是寡妇再嫁，府里上下都传着耳语，说他和将军爹长得不像，说他肯定是娘亲前任丈夫的种。
“算啦，别提这糟心事，去帮老大清点聘礼吧。”
“行！”肩膀一拍，难兄难弟一起往书房走去。
万客楼厢房，贺巽几人刚到，四空大师已经等在里头，酒坛子空了大半，几道好菜倒是没碰，他是个酒鬼和尚，名声不显，但一身真本事。
贺巽坐下，四空大师从怀里掏出册子往他跟前递，道：“季家得收拾收拾了。”
他干掉手中美酒，后啧啧两声又摇两下头，这酒和牵姝阁的状元红没法儿，差多啦！
“季家？季尚书家吗？”白叔方问。
“季家好得很，乐善好施，颇有贤名，大师不会是因为季家施米没施到您的小庙，心理不平衡，想藉老大的手找人家麻烦吧？”黑叙嘻嘻笑着。
四空大师不理他，翻翻白眼直接把酒倒进碗里，又干了，他旁的不爱，就好这一口。
白叔方眼晴看着，心疼了，分明是牛嚼牡丹！那可是一壶十两的念奴娇，就这么给吞了？
四空大师是贺巽考上状元那年找上门的，他毛遂自荐，愿意当贺巽的幕僚，几次对话后，贺巽惊讶他对朝政的敏锐与熟悉，决心拜他为师。
四空大师不乐意，道：“我收徒弟很挑。”
话虽这么说，但该教的半点不藏私，他用心辅佐，认真教导贺巽揣摩帝心掌理朝政。
有他为助力，贺巽办差事半功倍，深得帝心，尤其是大师搜集的资料，常透出不为外人道的内幕，顺利帮他拔掉某些人的暗椿。
因此不管大师同意否，贺巽都坚持喊他师父，久而久之，虽没有束脩，没有行拜师礼，但一个坚持、一个默认，他们成了不像师徒的师徒。
细细读过大师递过来的卷子，贺巽寒声问：“上头写的可是真的？”
“还能有假，季蕤为讨好皇帝，以处女之血熬炼丹药，他至少杀害近三十名少女。”
“可恶！”白叔方一听，怒拍桌面。季蕤竟是戴着善人面具行恶之事的坏蛋，他倒要看看，他能瞒得过天下人耳目，能不能躲过天网制裁。
“这种人万万不能轻饶。”黑叙也道。
“他会得到该得的。”轻轻一句，贺巽定下季蕤的生死。
朝臣知晓皇帝沉迷道术，一个个都想炼丹上贡，岂知那些丹丸无助龙体康健，反倒会吃死人。
然皇帝对献药之人的恩赐，确实在京城造就一股风潮。
“季蕤善名在外，要是把他给‘处理’掉，你这酷吏的名头肯定更加响亮。”四空大师夹一筷子鱼柳，嚼了嚼又是啧啧两声，远远比不上百味楼，这饭馆生意是怎么做下去的？
贺巽微哂，他哪会在乎名声？倘若在乎，就不会成为皇帝手上的刀，只不过……刀所指的方向，十有八九是他自己决定的。
“这名头好著呐，我想要还得不到。”黑叙满脸艳羡，他也想当酷吏呀。
“师父，这消息打哪儿来的？”贺巽问。
起初他并不完全相信四空大师的消息来源，非要命人调查清楚后方才动手，但无数经验教会他，师父给的从来不是道听涂说。
“你管消息打哪儿来的，总之是再确定不过的事。现在你一出手，没人可以全身而退，我能不再三勘酌？”
四空大师横他一眼，这像伙年纪越大心机越深，他教导贺巽那么多学问，他运用得最好的却是坑人手段，眼看着他持之以恒地朝坑人坑人再坑人的这条路上稳步前进，想起那些被他坑得尸骨不存的人，他不得不抱以强烈同情。
“既然确定，师父很快就会听到季家的消息。还有，邹大夫那边……”
“你吩咐的事，他哪次没有做好？红的、黄的、绿的……各色药丸，全在这儿。”四空大师从怀里拿出一只木厘，推到贺巽面前。
邹大夫是个神医，弄出来的药丸能够养身健体，令人耳聪目明，每回有人进贡新丹药，贺巽都得想尽办法掉包，吃过邹大夫的“补体丸”，皇帝龙体越发强健，有时回过头想想，皇帝相信丹药能使自己长命百岁，他需要负一部分责任。
第五章 天上掉下的亲事(2)
四空大师偏过头，突地倾身向前，“说实话，你是不是皇帝在外的私生子？”
噗！一口水没撑住，白叔方喷了黑叙满脸酒。
怎么可能嘛，别说长得不像，人家根正苗正，分明是已故忠勤伯的亲儿子。
白叔方笑得东倒西歪，满身狼狈的黑叙也忍不住喷笑出来，唯有贺巽仍然一本正经坐着，端起茶水，淡淡看着四空大师，“不是。”
“既然不是，人家想爱炼丹吃丹、爱自寻死路，你干么想方设法，一门心思要他活？”
贺巽微哂，因为周鑫年岁尚小，该学的事还很多，他需要充裕的时间来看来听、来学习，来让自己成为顶天立地的男子汉。
他没解释，只是望向窗外，轻声回答道：“皇上必须活着。”因为时机未到。
皇帝诸事不管，国政几乎全交到贺巽手上，有人批评他是权臣，有人说他包藏祸心，却也有越来越多识时务的加入贺巽阵营，他需要权柄来完成未完成的事。
模模鼻子，四空大师没追根究底，只道：“成亲后，找个时间到小庙坐坐？”
他说小庙是真的小庙，四合院宅子，大门上匾额写着“小庙”两个字。
小庙不招待香客，小庙藏书多到惊人，比起庙宇，小庙更像书院。
去小庙坐坐？贺巽徵有讶色，拜师至今四年，他也才进去过五、六次，每回过去，目的不是看书学习而是结识能人。
计算鉴税亏空的廖师父，是在小庙认识的，擅长水利工程的田大师，在小庙里结缘的，善于佈兵的李长疆……
他眉一挑，喜色流露，“邹大夫终于愿意见我？”
打师父从邹大夫那里取得各色药丸后，皇帝原本被折腾得七零八落的龙体，一点一点慢慢修补起来。他对邹大夫的医术深感佩服，几度想透过师父见邹大夫一面，但对方不同意。
“人家是神仙，哪肯沾染俗事？”若非他面子大、脸皮厚，硬逼着当人家的“至亲好友”，那些药丸……贺巽想都甭想。
“不是邹大夫，那是……”
四空大师笑道：“你不是很想知道我怎么会找上你，怎么会腆着脸毛遂自荐吗？”水到渠成，是该解答了。