许是亲情牵系，晴兰与夏晨希一见如故，几句寒喧便聊了开来。
“夏公子可认得今年的新科状元？”房玉随手挑个话题。
卢予橙对夏家人没有好感，连亲生骨血都不要的家族，不值得真心相待。
“不认得，但他名头响亮。”夏晨希回答。
“怎嚒说？”房玉又问，她很想知道呢，让橙哥哥喝醋的“大哥哥”是怎生模样。
“记不记得两年前，京城附近几个州遭遇蝗灾？当时出身商户的贺巽捐粮二十万石及地薯苗栽，助百姓度过劫难，圣旨下，皇帝破例让他进国子监就学。”
“意思是，如今这状元郎名头是皇帝给的奖励，而非真才实学？”房玉问。
“他捐粮换得入国子监机舍，这种入学方式引得许多学子对他侧目，更糟的是，他进系学不久就得到先生看重，更让同学心生不满。”夏晨希语气持平的述说，并未偏袒哪一方。
这事晴兰听贺巽提过，常时她想，得有多强大的心理建设，才能安然地在一群痛恨自己的同侪中求学。
“能进国子监的哪个不是天子骄子？人人出生富贵，从小眼睛长在头顶上，自认高人一等的他们，怎么甘心与末流商人同学？
“他的加入就像在凤凰窝里丢进一只野鸡，所有人都觉得被讽刺了。大家联手欺负贺巽，而他冷眼看待同侪的排挤与酸言酸语，从不予理会。”
“后来呢？”房玉很好奇。
“又一次一群人围在桌边讽问他，举子名头地花几石粮米交换？他没生气，却道：‘敢不敢一笔？让若我输，立刻离开国子监。’“此话一出，国子监鼓噪起来，消息迅速传出去，有人开出十二道题贴在墙上，长长的桌案，数十名想问他挑战的监生，纷纷抢好位子开始振笔疾书。
“他不慌不急，一派悠闲地寻个位置坐下。然而旁人一道题还没写完，他已经写完两道，越到后来题目越难，大家虽好面子，却也不得不弃笔。
“放弃的人越来越多，最后只剩顾书恩和席康生，他们是国子监里成绩最好的两个。他们绞尽脑汁，不肯轻易认输，没想到贺巽将所有题目写完时，两人才写到第七篇，贺巽虽写得飞快，却也非搪塞敷衍，他的十二篇文章句句条例、偏偏精辟，从那之后，再也没有人轻易挑衅。
晴兰听得双眼发亮，这么精彩的故事，为什么他提都不提，是觉得没什么大不了，还是觉得不光荣、不重要？
好强噢……她对他的崇拜更上一层楼。
“新科进士来了。”
楼下的人扬声一喊，鞭炮声此起彼落，房玉忙拉起晴兰从窗口往下望。
夏媛希见状冷笑不已，没见过世面，不过是进士游街又不是皇帝出巡，夏家旁支的阿猫阿狗今年就考上好几个。
她虽然这么想，却还是挪动脚步，慢慢走到窗边。
沿街百姓围观，不少商家挂出炮竹，待进士队伍走近便燃上。
噼里啪啦，人声、锣鼓声？声声热闹，再过不了多久，某某进士在铺子里买过什么、吃过什么、用过什么……就会被众人传出。
三年一试，不过取仕一两百名，大周学风旺盛，家里凡是有几个钱的，都相送孩子进学，由于僧多粥少竞争激烈，比起前朝，现在的进士更难考。
不过今年的状元，榜眼、探花郎，年纪真轻呐。
这代表什么？代表皇帝看腻了老家伙，想用一票能够改革新政的少年郎、耳语在人群中流窜，到底是不是这样没人晓得，不过今年的新科进士，年纪确实偏轻，尤其是高坐马背上的状元郎。
天！他不止年轻，那容貌简直是天人呐。
这些耳语，贺巽全听见了。这些话有一部分是真的，皇帝确实看腻那票老怀伙，但改革新政？没有！
皇帝沉溺道术，一下朝便关起门来听道法、习炼丹，他相信自己会因此长命百岁，能在龙椅上坐千年万年。
他无心朝政，文武百官越是劝谏他越厌烦，甚至下旨惩戒多话臣子，这作派，造就了皇子们的蠢蠢欲动。
皇上只是无心，并非愚蠢，怎会看不出皇子们的野心？
两年前贺巽捐粮，替皇帝解决了燃眉之急，奉旨进国子监念书，皇帝常让刘公公前往探望。
明里是皇帝关心，待贺巽分外不同，私底下……他进出皇宫频繁，替皇帝出过大小主意，办好无数差事。
一次次的成效，让那些认定皇帝不务正业的臣子们哑口无言。
皇帝享受这份成就之余也越发倚重贺巽，他深信贺巽是上苍送来的福星，好在自己修炼成仙的道路上鼎力相助。
因此贺巽未出仕，却早已在皇帝跟前有举足轻重的分量。
丝巾、帕子、鲜花纷纷落在贺巽身上，他不避不躲，抬眉挺胸，微扬的嘴角透露他的欢欣。
行经百味楼时，贺巽下意识举目，二楼每个窗口都站了不少姑娘，但放眼望去，第一眼他便看见晴兰，她笑得那样美、那样甜，那样的教人欢悦。
一笑，他握紧拳头放在嘴边、翘起小指。
那是他们的约定，昨天他们勾勾小指约下今晚，晴兰看见了，也握起拳头、翘起小指。
一点头，他和她的默契无人能及，然而目光流转间，他看见……
是她，她也来了？贺巽的眉目瞬间变得柔软，是她啊……
夏媛希脸颊绯红，她确定贺巽在看的人是自己。
当然啰，这种事没什么好怀疑的，她琴棋书画样样通，是人人敬仰的承恩侯府姑娘，她才貌无双，凡是男人都该拜倒在她的石榴裙下。
可……他谁啊？爹娘说过的，她受的教养是为了嫁入皇家做准备，不过一个状元也敢高攀。
她这样想着，但贺巽模样长得太好，面如冠玉、俊朗无双……任谁都会被这样一个男人凝望都会害羞。
于是她垂下头，红了耳垂。
第四章 皇帝的赏赐(1)
月很圆，星星很亮，满空璀璨落在两人眼底，在进士游街的晚上，贺巽没和一群朋友高歌畅饮，寻欢作乐，他选择和晴兰背靠着背，仰望星空。
两人都很开心骄傲，因为他们都一步一步稳紮稳打地朝着自己的目标前进。
晴兰靠着贺巽宽宽的背脊，像一道笃实的墙壁似的，让人感至无上安全。
“辅佐明君？好敷衍的梦想！”晴兰撇撇嘴。
“天下读书人的梦想，你竟然批评敷衍？”
他喝下一口烈酒，胸口暖了，那是昆叔亲手酿造的。
第一批酒已经送往北疆，很快地，他们将会赚个盆满钵溢。
将酒呈到御前的那天，皇帝激动地将贺巽从地上拉起来，说：“好阿巽，你是朕的福星呐！”
埃星？贺巽也往后靠去，后面软软的、暖暖的女孩才是他货真价实的福星，好像自从碰上她，他就顺风顺水，行事无比顺逆。
“一身学问卖与帝王家，哪个读书人图的不是功名利禄？辅佐明君、造福百姓，不过是借口而已。”挤挤鼻子，晴兰不信这种冠冕堂皇的鬼话。
“是男人就会想做出一番志业，想名留青史，想要这个世间因为自己努力而变得更好，这种证明，不但能证明男人的本事与能力，更能让男人得到无上的自信成就。”
“与功名利禄无关？”
“只，要做得正确、做得够好，功名利禄自然会随之而来，但它们只是附属，并非目的。”
所以前世他支持周鑫，是相信周鑫能让百姓富足安康，而非为了求得从龙之功？所以他与周勤是截然不同的人，他要的不是权位，不是荣华富贵，他要的是改变，改变自己、改变百姓民生？