許是親情牽系，晴蘭與夏晨希一見如故，幾句寒喧便聊了開來。
「夏公子可認得今年的新科狀元？」房玉隨手挑個話題。
盧予橙對夏家人沒有好感，連親生骨血都不要的家族，不值得真心相待。
「不認得，但他名頭響亮。」夏晨希回答。
「怎說？」房玉又問，她很想知道呢，讓橙哥哥喝醋的「大哥哥」是怎生模樣。
「記不記得兩年前，京城附近幾個州遭遇蝗災？當時出身商戶的賀巽捐糧二十萬石及地薯苗栽，助百姓度過劫難，聖旨下，皇帝破例讓他進國子監就學。」
「意思是，如今這狀元郎名頭是皇帝給的獎勵，而非真才實學？」房玉問。
「他捐糧換得入國子監機舍，這種入學方式引得許多學子對他側目，更糟的是，他進系學不久就得到先生看重，更讓同學心生不滿。」夏晨希語氣持平的述說，並未偏袒哪一方。
這事晴蘭听賀巽提過，常時她想，得有多強大的心理建設，才能安然地在一群痛恨自己的同儕中求學。
「能進國子監的哪個不是天子驕子？人人出生富貴，從小眼楮長在頭頂上，自認高人一等的他們，怎麼甘心與末流商人同學？
「他的加入就像在鳳凰窩里丟進一只野雞，所有人都覺得被諷刺了。大家聯手欺負賀巽，而他冷眼看待同儕的排擠與酸言酸語，從不予理會。」
「後來呢？」房玉很好奇。
「又一次一群人圍在桌邊諷問他，舉子名頭地花幾石糧米交換？他沒生氣，卻道︰‘敢不敢一筆？讓若我輸，立刻離開國子監。’「此話一出，國子監鼓噪起來，消息迅速傳出去，有人開出十二道題貼在牆上，長長的桌案，數十名想問他挑戰的監生，紛紛搶好位子開始振筆疾書。
「他不慌不急，一派悠閑地尋個位置坐下。然而旁人一道題還沒寫完，他已經寫完兩道，越到後來題目越難，大家雖好面子，卻也不得不棄筆。
「放棄的人越來越多，最後只剩顧書恩和席康生，他們是國子監里成績最好的兩個。他們絞盡腦汁，不肯輕易認輸，沒想到賀巽將所有題目寫完時，兩人才寫到第七篇，賀巽雖寫得飛快，卻也非搪塞敷衍，他的十二篇文章句句條例、偏偏精闢，從那之後，再也沒有人輕易挑釁。
晴蘭听得雙眼發亮，這麼精彩的故事，為什麼他提都不提，是覺得沒什麼大不了，還是覺得不光榮、不重要？
好強噢……她對他的崇拜更上一層樓。
「新科進士來了。」
樓下的人揚聲一喊，鞭炮聲此起彼落，房玉忙拉起晴蘭從窗口往下望。
夏媛希見狀冷笑不已，沒見過世面，不過是進士游街又不是皇帝出巡，夏家旁支的阿貓阿狗今年就考上好幾個。
她雖然這麼想，卻還是挪動腳步，慢慢走到窗邊。
沿街百姓圍觀，不少商家掛出炮竹，待進士隊伍走近便燃上。
里啪啦，人聲、鑼鼓聲？聲聲熱鬧，再過不了多久，某某進士在鋪子里買過什麼、吃過什麼、用過什麼……就會被眾人傳出。
三年一試，不過取仕一兩百名，大周學風旺盛，家里凡是有幾個錢的，都相送孩子進學，由于僧多粥少競爭激烈，比起前朝，現在的進士更難考。
不過今年的狀元，榜眼、探花郎，年紀真輕吶。
這代表什麼？代表皇帝看膩了老家伙，想用一票能夠改革新政的少年郎、耳語在人群中流竄，到底是不是這樣沒人曉得，不過今年的新科進士，年紀確實偏輕，尤其是高坐馬背上的狀元郎。
天！他不止年輕，那容貌簡直是天人吶。
這些耳語，賀巽全听見了。這些話有一部分是真的，皇帝確實看膩那票老懷伙，但改革新政？沒有！
皇帝沉溺道術，一下朝便關起門來听道法、習煉丹，他相信自己會因此長命百歲，能在龍椅上坐千年萬年。
他無心朝政，文武百官越是勸諫他越厭煩，甚至下旨懲戒多話臣子，這作派，造就了皇子們的蠢蠢欲動。
皇上只是無心，並非愚蠢，怎會看不出皇子們的野心？
兩年前賀巽捐糧，替皇帝解決了燃眉之急，奉旨進國子監念書，皇帝常讓劉公公前往探望。
明里是皇帝關心，待賀巽分外不同，私底下……他進出皇宮頻繁，替皇帝出過大小主意，辦好無數差事。
一次次的成效，讓那些認定皇帝不務正業的臣子們啞口無言。
皇帝享受這份成就之余也越發倚重賀巽，他深信賀巽是上蒼送來的福星，好在自己修煉成仙的道路上鼎力相助。
因此賀巽未出仕，卻早已在皇帝跟前有舉足輕重的分量。
絲巾、帕子、鮮花紛紛落在賀巽身上，他不避不躲，抬眉挺胸，微揚的嘴角透露他的歡欣。
行經百味樓時，賀巽下意識舉目，二樓每個窗口都站了不少姑娘，但放眼望去，第一眼他便看見晴蘭，她笑得那樣美、那樣甜，那樣的教人歡悅。
一笑，他握緊拳頭放在嘴邊、翹起小指。
那是他們的約定，昨天他們勾勾小指約下今晚，晴蘭看見了，也握起拳頭、翹起小指。
一點頭，他和她的默契無人能及，然而目光流轉間，他看見……
是她，她也來了？賀巽的眉目瞬間變得柔軟，是她啊……
夏媛希臉頰緋紅，她確定賀巽在看的人是自己。
當然，這種事沒什麼好懷疑的，她琴棋書畫樣樣通，是人人敬仰的承恩侯府姑娘，她才貌無雙，凡是男人都該拜倒在她的石榴裙下。
可……他誰啊？爹娘說過的，她受的教養是為了嫁入皇家做準備，不過一個狀元也敢高攀。
她這樣想著，但賀巽模樣長得太好，面如冠玉、俊朗無雙……任誰都會被這樣一個男人凝望都會害羞。
于是她垂下頭，紅了耳垂。
第四章 皇帝的賞賜(1)
月很圓，星星很亮，滿空璀璨落在兩人眼底，在進士游街的晚上，賀巽沒和一群朋友高歌暢飲，尋歡作樂，他選擇和晴蘭背靠著背，仰望星空。
兩人都很開心驕傲，因為他們都一步一步穩紮穩打地朝著自己的目標前進。
晴蘭靠著賀巽寬寬的背脊，像一道篤實的牆壁似的，讓人感至無上安全。
「輔佐明君？好敷衍的夢想！」晴蘭撇撇嘴。
「天下讀書人的夢想，你竟然批評敷衍？」
他喝下一口烈酒，胸口暖了，那是昆叔親手釀造的。
第一批酒已經送往北疆，很快地，他們將會賺個盆滿缽溢。
將酒呈到御前的那天，皇帝激動地將賀巽從地上拉起來，說︰「好阿巽，你是朕的福星吶！」
埃星？賀巽也往後靠去，後面軟軟的、暖暖的女孩才是他貨真價實的福星，好像自從踫上她，他就順風順水，行事無比順逆。
「一身學問賣與帝王家，哪個讀書人圖的不是功名利祿？輔佐明君、造福百姓，不過是借口而已。」擠擠鼻子，晴蘭不信這種冠冕堂皇的鬼話。
「是男人就會想做出一番志業，想名留青史，想要這個世間因為自己努力而變得更好，這種證明，不但能證明男人的本事與能力，更能讓男人得到無上的自信成就。」
「與功名利祿無關？」
「只，要做得正確、做得夠好，功名利祿自然會隨之而來，但它們只是附屬，並非目的。」
所以前世他支持周鑫，是相信周鑫能讓百姓富足安康，而非為了求得從龍之功？所以他與周勤是截然不同的人，他要的不是權位，不是榮華富貴，他要的是改變，改變自己、改變百姓民生？