霍连逍直挺挺地长跪不起，霍母这时也觉察出他的异样，问道：“逍儿，你这是怎么了？都要娶亲的人了，怎生这般孩子气？还是要做新郎官，欢喜得胡言乱语了？”
“娘，儿子心里喜欢的是别人，我不能娶宁妹妹。”
霍母这才感觉事态严重，怎么今日要成亲了，才变生意外？但她仍然温言软语：“你喜欢上哪家姑娘吗？”是在开封相识的吗？
霍连逍脸上微微一红，赧然道：“您也见过的，是姚天。”
霍母一怔。“小天是个男孩子啊。”
“不是。她的本名叫纪天遥，她在外头总是男儿打扮，我也一直以为她是男的。”
原来如此。难怪那日她来家中作客，她便觉得这孩子不像个男孩儿。霍母好生为难，“逍儿，不管小天是不是女儿家，你要知道我们是和范家订了亲的，这是你父亲亲口许下的婚事，不能悔改。”
她也喜欢小天这孩子，但是三生石上缘早定，他们霍家可不能做个无信之人。
“娘！孩儿一生都听您和爹的话，但是孩儿现下自己也作不了自己的主了。范家妹子美丽贤淑、能干大方，这是爹娘自小为我订下的婚事，我俩自小相识，熟知对方性情，宁妹妹实是我的良配。可自孩儿遇上了天遥，不知什么时候起，孩儿心里已渐渐有个她，再也不能把她抹去了。遥妹对我情深似海，我心里对她亦是又爱又恨，又怜又无可奈何。我爱她刁蛮任性，爱她口无遮拦，爱她莽撞调皮，爱她侠肝义胆，爱她对我义无反顾。”
说到这里，长跪在地的霍连逍竟哽咽了，“但是这样的姑娘却让我逼走了。我本也想遵从母命迎娶范家妹子，但当我听到遥妹即将远赴海外，这一生我可能再也见不到她时，孩儿心乱如麻，不知如何是好……”
他潸然流下泪来，“孩儿只知道我绝不能让她走，否则……否则，孩儿今后大概就只能是个活死人了。”
听着霍连逍这一番剖心挖肺的表白，霍母被深深镇慑住了。儿子一向克己自制，少露喜怒，何曾见他当众落泪不能自已？可见纪天遥固然对他情深一往，他亦是对她情根深种了。
霍母上前两步，轻轻抚模儿子的头顶，柔声劝道：“逍儿，都到这当口了，你还能毁婚吗？你一句我不娶了，你叫宁儿脸往哪儿搁去？以后还有人敢要她吗？你听娘说，宁儿是个识大体的姑娘，我想她会谅解你，让你娶小天进门的。你今天绝不能一走了之。”
“娘！”霍连逍悲苦难言，道义和感情如一把利锯来回拉锯着他的心。
“霍伯母，逍哥哥，您们别为难了。”一道清脆的声音在门外响起。
厅中人齐齐往外看去，翠儿惊呼：“小姐！”迎了上去。
来的不是别人，正是今天要拜堂成亲的新娘子范宁，她穿着一袭寻常外出的男服，后面跟着进来的却是颜雨恩。
这个时候范宁不在家中等候花轿上门迎娶，怎么会出现在此？霍母见到范宁，心中又惊又愧，道：“宁儿，你怎么来了？”难道是她听到了什么风声吗？
范宁微微一笑，上前握住霍母的双手，道：“宁儿刚刚在门外都听见了。伯母，您别担心，宁儿已经知道事情始末，您就让连逍哥哥先起来吧。”霍连逍见两人连袂而来，以眼神询问。颜雨恩报以一个稍安勿躁的微笑。
原来那日颜雨恩心想，霍连逍和纪天遥既然两心相许，无论如何他都要尽尽人事，成就一桩美好良缘。既然霍连逍这边难以向范家交代，于是他将主意转到范宁身上，连夜兼程赶路，到范府求见范宁，把霍、纪两人的事向她和盘托出，请她能否考虑让纪天遥进霍家门。
哪知范宁听完，既不动怒，也不自怨自伤，只请他在偏厅稍后，便径自去找范父不知说了什么，回来时淡淡地道，但听颜雨恩片面之词，不足采信，她要亲自来问霍连逍一声。颜雨恩闻言一愣，新娘子婚前抛头露面前去夫家质问新郎官情归何处，实是闻所未闻，这范宁姑娘还真有大丈夫气概。但见范宁交代下人准备马车，于是他也就跟着搭范家的马车回到霍家。
方才来到门前，听到霍连逍那番发自肺腑的自白，范宁这才确信他对纪天遥真是情深一往。来的路上她已设想过种种情况，此刻心里已经有了决定。
“连逍哥哥。”见霍连逍跪在地上，范宁还真不习惯，扶他起来。
两人四眼平视，他心中有愧，满怀歉意，“宁妹妹，你刚刚都听到了？”
范宁点点头，道：“连逍哥哥，我问你一句话，你要老老实实回答我，不得有半句隐瞒。”他点点头。
“你真的很喜欢纪姑娘吗？”
霍连逍坚定一点头。“宁妹妹，我敬重你，但是我对天遥是既爱又怜，不能忘怀。”
范宁突然举起右掌，作势要打，两人话本来说得好好的，这下突然生变，众人都屏息，以为范宁恼羞成怒，霍连逍就要当众受辱。哪知霍连逍不避不让，直视着她。范宁的手停在空中，翻掌转为平放，四指顶了他额头一下，娇嗔道：“傻哥哥，我们的婚事就此取消吧。”
“宁妹妹……”霍连逍愣愣地看着她。
“颜大哥已经都跟我说了。连逍哥哥，你真傻，明明喜欢别人，却还要违背心意娶一个不喜欢的人为妻，你这是何苦呢？”
霍连逍忙道：“我不是不喜欢你……”话一出口，觉得不妥，怕她又生误会，但他遇事不喜欢为自己辩解，一时拙于言辞，不知如何解释。
范宁知他甚深，摇摇头笑道：“我们青梅竹马一起长大，我还不了解你吗？你对我很好，我是知道的。只是我们之间不是男女之情。”停了一会儿，道：“上次在纪家，我就看出你对天遥不一样。你别担心我，其实我来的路上已想过了，范家还需要我打理，我也不想这么早出嫁。我爹那边你放心，他也巴不得我别嫁人。更何况，我才不要一个心不在我身上的丈夫呢。”言下满是揶揄取笑之意。
盘据心头已久的难题居然就这么容易解决了，霍连逍简直不敢相信，激动地握住范宁的柔荑，感激得不知该说什么才好。“宁妹妹……谢谢你。”
范宁心头也是说不出的轻松，打趣道：“好了，你快去追你的遥妹妹吧，剩下的事情我会处理。你要是去得晚了，大海茫茫，指不定她又改去别的国度，你可没处找人去。”
一语提醒梦中人，霍连逍又是歉意又是感激，“宁妹妹，谢谢你的大恩大德，此情此义容我来生补报。”跨出几步，范宁忽然叫住他：“连逍哥哥！”
他止步回头，范宁近前来，从怀里拿出一件物事递给他。那是一尊纪天遥的小小人像，轻嗔薄怒，无一不肖，正是他那日连夜刻出来的，后来忽然不翼而飞，屡寻不获，这怎么会跑到范宁手上去了？原来那日颜雨恩送霍连逍回房，看见此物，为了取信范宁，霍连逍确是对纪天遥有情，于是不借而取了这小小人像，以明霍连逍心迹。他脑筋略转，恍然了悟，接过人像握紧，向颜雨恩感激一笑，飞奔出去，跃上马背，绝尘而去。
纪天宝正在检视船上入货，纪天遥百无聊赖，坐在船头俯望岸上来来往往的人潮。
眼见潮起潮落，船身微微晃荡，小泵娘的心里想着：我这就要离开中土，到异国去了，以后此身如寄，断蓬飘萍，再也见不到霍大哥了。