就这样，落榜后的徐国儒没有痛定思痛，闭门念书，反倒成天在外忙着找下一任妻子。
赵姨娘足足在祠堂跪了三天三夜，宥菲也乖乖待在屋里做针线，但徐宥慈只禁足一天，连墨都还没磨上就出了门。
为啥？很简单，她不出门巡铺子查帐，府中用度从哪里来？
徐老夫人什么都好谈，唯独银钱上的事算计得清清楚楚。
虽说关氏不管中馈，但府里每个月花用的五十两纹银得靠铺子的收入，若是被那些个黑心肝的伙计把银子给贪了，损失的可是她。
徐老夫人也想去巡铺子，可儿子嫌弃营商低贱，怕堕了名声，不许宥铭碰，而她和赵姨娘、宥菲，大字不识半个，哪能看得懂帐本？所以再不喜，也得让徐宥慈出门。
“沈叔，官府那边打理过了吗？”
“大小姐放心，已经递过银子，铺子买卖的事不会传出去。”
沈安是个精明利落的稳妥人，那年家乡洪水，父母遭难，两个女儿死于瘟疫，他只好带着妻子和两个儿子远离家乡，半路上妻子病发，没钱可医，幸得关氏照顾收留。
这些年来他帮关氏经营铺面，铺子从一家变两家、三家，他也从一个小小的卖货郎摇身一变成为大管事。
沈家上下对关氏感激不已，几天前大小姐让他私下寻人，要把铺子卖了，他听着，心头一揪，疼得说不出话来，这三间铺子是他和夫人的心血啊！可他也明白，若非走投无路，大小姐不会出此下策，难道夫人已经病入膏肓？
他的心情沉重，既心疼夫人，也感到前途茫茫。
“沈叔，那件事大家怎么说？”
“三间铺子共有伙计帐房二十七名，签下死契的有十八人，活契九人，我探问过大家的意思，多数人都希望能继续留下来。”
必氏待人宽厚，除月银外，每年的分红没有少过。能够做到管事的，都能攒银子给家里置产买屋了，所以当沈安问大家想留下或离开，多数人选择前者，可是新东家能这样待他们吗？
徐宥慈明白他的担心。“沈叔，先别担心，我会尽力向新东家争取最好的条件，买主什么时候到？”
“应该快了，我到外头候着。”
“麻烦沈叔，顺便帮我叫阿默进来。”
“是。”沈叔走了出去。
徐宥慈弯下腰，把脚边的小狈抱起来，它吃饱了，正睡得酣熟，可爱的睡相，让人忍不住想笑，她轻轻抚着它的背，低声道：“叫你雪球好不好？你长大会变成什么样儿？会像你娘一样，对不对？”
这时候的她，松开紧锁的眉眼，方有少女的天真烂漫。
曾经，她养过一只小狈，和雪球一样白、一样可爱，但是被徐宥菲抢走了，娘出面帮她要回来，徐宥菲不敢不还，可是却在她耳边用只有两个人听得见的声量说：“我得不到的，你也别想得到！”
棒几天，她的小狈口吐白沫，连大夫都来不及看，身子已经冰冷。
那年她和徐宥菲才六岁，六岁的小丫头，心怎么可以这么狠？
从那之后，她再不敢小看徐宥菲，也幸亏自己的不小看，否则她早已失去弟弟。
那时候她不懂为什么爹对徐宥铭、徐宥菲的惩罚总是高高举起，轻轻放下，为什么对他们就是鸡蛋里挑刺？现在她明白了，那是因为亲疏远近自然不同。
她低下头，脸颊往雪球的脸上蹭两下，承诺道：“我会保护你的。”
把雪球放回旧袄子上，徐宥慈翻开帐册，娘经营的三家铺面，两家卖粮，一家卖布，营收一年胜过一年，年初时娘说：“照这个情况下去，八、九月就能攒到足够的银子，可以再买两间铺面，做点脂粉生意。”
这些年搬到济州的外来户越来越多，人多生意自然好，沈叔结识一名做脂粉的匠人，颇有手艺，娘想与对方合作，可惜年初的时候徐国儒进京赴考，逼着娘拿出一大笔钱，之后虽慢慢存下银两，但十月娘又开始生病，计划只能搁下。
病榻前，她对娘说大话，“我会让生意越做越好，待开春，攒够银子，娘把脂粉铺子的生意交给我吧！”
娘那时笑得看不见眼儿，拍着她的头，赞她有志气。
是啊，谁说女子只能依靠夫婿，女人也可以撑起一片天地，像娘这般。
两下清脆的敲叩声响起，徐宥慈抬眉，说道：“阿默吗？进来。”
门打开，十六岁的少年走进来，看着他，她露出笑颜。
娘常说，她最能耐的不是做生意，不是琴棋书画，而是“捡人”。
十几年前，娘捡到沈叔一家子，于是铺子有了今日的局面，而去年捡到阿默……
娘真真是独具慧眼，捡到一个能文会武、性格沉稳的阿默。
那时阿默被打得奄奄一息，弃在城墙边，路过百姓都以为他死了，幸好还是有好心人要把他抬到义庄，当时娘在场，二话不说拿银子捐棺木，谁知他没死，眼睛一张，吓得路人纷纷倒退，还以为是诈尸。
娘倒是不怕，雇人把阿默送到医馆，他的伤很重，连大夫都没把握能把人救回来，幸好他命大，硬是撑了三个月，终于捡回一条命。
之后，他就住在铺子里。
取名阿默，是因为他不喜欢说话，他不交代来历、不提过往，只是踏踏实实地做事，踏踏实实地过日子，可是踏踏实实的他，时不时会给大家一个惊喜。
他会认字、会武功，他那双巧手更是令人瞠目结舌，他几乎是全能高手。
娘常会笑着说：“往后娘不担心慈儿和善善没人照顾。”
虽是玩笑话，徐宥慈却也明白，阿默入了娘的眼，打算好好栽培。
她也喜欢阿默，喜欢他的沉稳睿智，喜欢他像柱子似的能让人依靠，不生畏怯，而让她最最喜欢的是，阿默长得和弟弟有几分相像，比起她和弟弟，他们俩更像手足。
她喜欢熟悉的人、熟悉的事，安全的感觉会让她感觉愉快。
“小姐。”阿默低唤。
“坐下吧，我有话对你说。”
阿默不客气，拉开椅子，坐在她的对面。
“你应该听到风声了，我打算卖掉铺子。”
“是。”他乘夜翻进徐府围墙，悄悄地探过夫人几次，他心知肚明，夫人的情况很糟。
“铺子卖掉后，我会和善善进京，你想留下，还是跟着我们？”
“京城？不是信州？”阿默反问。
徐宥慈目光一凛，与他对视时瞬间明白了，娘同他说过心中打算？娘托他保护他们到信州？
“我们不会照着娘的话做。”她老实回道。
接着，沉默横在两人中间，他在她眼中看见坚持，片刻过后，一声叹息逸出。
还是得到京城？这是命运天注定吗？好吧，既然老天如此安排，他就顺着祂的心意走下去，看看结局是不是像慧安大师说的那样。
“明白了，我会跟大小姐、大少爷一起。”
他的回答让徐宥慈松了一口气。
好吧，她承认自己对未知的未来感到不安，承认想要依赖，她知道自己没有大本事，却把话说得十足，只是不想弟弟害怕。
“待会儿收拾收拾，随我回家，可好？”
娘身边需要有人守着，她不确定赵姨娘从何处知道母亲的病况，眼下她没有精力盯着涵院上下，只能把母亲守得滴水不漏。
“好。”
徐宥慈吸气，又道：“放心，我不会亏待你的。”
“大小姐从未亏待过阿默。”
她不由得笑开，她想告诉他，以后以兄妹相称吧，但沈叔的声音在门外响起。
买家到了！她抱起雪球说道：“你先帮我照顾它，到时我们带它一起走。”