就這樣，落榜後的徐國儒沒有痛定思痛，閉門念書，反倒成天在外忙著找下一任妻子。
趙姨娘足足在祠堂跪了三天三夜，宥菲也乖乖待在屋里做針線，但徐宥慈只禁足一天，連墨都還沒磨上就出了門。
為啥？很簡單，她不出門巡鋪子查帳，府中用度從哪里來？
徐老夫人什麼都好談，唯獨銀錢上的事算計得清清楚楚。
雖說關氏不管中饋，但府里每個月花用的五十兩紋銀得靠鋪子的收入，若是被那些個黑心肝的伙計把銀子給貪了，損失的可是她。
徐老夫人也想去巡鋪子，可兒子嫌棄營商低賤，怕墮了名聲，不許宥銘踫，而她和趙姨娘、宥菲，大字不識半個，哪能看得懂帳本？所以再不喜，也得讓徐宥慈出門。
「沈叔，官府那邊打理過了嗎？」
「大小姐放心，已經遞過銀子，鋪子買賣的事不會傳出去。」
沈安是個精明利落的穩妥人，那年家鄉洪水，父母遭難，兩個女兒死于瘟疫，他只好帶著妻子和兩個兒子遠離家鄉，半路上妻子病發，沒錢可醫，幸得關氏照顧收留。
這些年來他幫關氏經營鋪面，鋪子從一家變兩家、三家，他也從一個小小的賣貨郎搖身一變成為大管事。
沈家上下對關氏感激不已，幾天前大小姐讓他私下尋人，要把鋪子賣了，他听著，心頭一揪，疼得說不出話來，這三間鋪子是他和夫人的心血啊！可他也明白，若非走投無路，大小姐不會出此下策，難道夫人已經病入膏肓？
他的心情沉重，既心疼夫人，也感到前途茫茫。
「沈叔，那件事大家怎麼說？」
「三間鋪子共有伙計帳房二十七名，簽下死契的有十八人，活契九人，我探問過大家的意思，多數人都希望能繼續留下來。」
必氏待人寬厚，除月銀外，每年的分紅沒有少過。能夠做到管事的，都能攢銀子給家里置產買屋了，所以當沈安問大家想留下或離開，多數人選擇前者，可是新東家能這樣待他們嗎？
徐宥慈明白他的擔心。「沈叔，先別擔心，我會盡力向新東家爭取最好的條件，買主什麼時候到？」
「應該快了，我到外頭候著。」
「麻煩沈叔，順便幫我叫阿默進來。」
「是。」沈叔走了出去。
徐宥慈彎下腰，把腳邊的小狽抱起來，它吃飽了，正睡得酣熟，可愛的睡相，讓人忍不住想笑，她輕輕撫著它的背，低聲道︰「叫你雪球好不好？你長大會變成什麼樣兒？會像你娘一樣，對不對？」
這時候的她，松開緊鎖的眉眼，方有少女的天真爛漫。
曾經，她養過一只小狽，和雪球一樣白、一樣可愛，但是被徐宥菲搶走了，娘出面幫她要回來，徐宥菲不敢不還，可是卻在她耳邊用只有兩個人听得見的聲量說︰「我得不到的，你也別想得到！」
棒幾天，她的小狽口吐白沫，連大夫都來不及看，身子已經冰冷。
那年她和徐宥菲才六歲，六歲的小丫頭，心怎麼可以這麼狠？
從那之後，她再不敢小看徐宥菲，也幸虧自己的不小看，否則她早已失去弟弟。
那時候她不懂為什麼爹對徐宥銘、徐宥菲的懲罰總是高高舉起，輕輕放下，為什麼對他們就是雞蛋里挑刺？現在她明白了，那是因為親疏遠近自然不同。
她低下頭，臉頰往雪球的臉上蹭兩下，承諾道︰「我會保護你的。」
把雪球放回舊襖子上，徐宥慈翻開帳冊，娘經營的三家鋪面，兩家賣糧，一家賣布，營收一年勝過一年，年初時娘說︰「照這個情況下去，八、九月就能攢到足夠的銀子，可以再買兩間鋪面，做點脂粉生意。」
這些年搬到濟州的外來戶越來越多，人多生意自然好，沈叔結識一名做脂粉的匠人，頗有手藝，娘想與對方合作，可惜年初的時候徐國儒進京赴考，逼著娘拿出一大筆錢，之後雖慢慢存下銀兩，但十月娘又開始生病，計劃只能擱下。
病榻前，她對娘說大話，「我會讓生意越做越好，待開春，攢夠銀子，娘把脂粉鋪子的生意交給我吧！」
娘那時笑得看不見眼兒，拍著她的頭，贊她有志氣。
是啊，誰說女子只能依靠夫婿，女人也可以撐起一片天地，像娘這般。
兩下清脆的敲叩聲響起，徐宥慈抬眉，說道︰「阿默嗎？進來。」
門打開，十六歲的少年走進來，看著他，她露出笑顏。
娘常說，她最能耐的不是做生意，不是琴棋書畫，而是「撿人」。
十幾年前，娘撿到沈叔一家子，于是鋪子有了今日的局面，而去年撿到阿默……
娘真真是獨具慧眼，撿到一個能文會武、性格沉穩的阿默。
那時阿默被打得奄奄一息，棄在城牆邊，路過百姓都以為他死了，幸好還是有好心人要把他抬到義莊，當時娘在場，二話不說拿銀子捐棺木，誰知他沒死，眼楮一張，嚇得路人紛紛倒退，還以為是詐尸。
娘倒是不怕，雇人把阿默送到醫館，他的傷很重，連大夫都沒把握能把人救回來，幸好他命大，硬是撐了三個月，終于撿回一條命。
之後，他就住在鋪子里。
取名阿默，是因為他不喜歡說話，他不交代來歷、不提過往，只是踏踏實實地做事，踏踏實實地過日子，可是踏踏實實的他，時不時會給大家一個驚喜。
他會認字、會武功，他那雙巧手更是令人瞠目結舌，他幾乎是全能高手。
娘常會笑著說︰「往後娘不擔心慈兒和善善沒人照顧。」
雖是玩笑話，徐宥慈卻也明白，阿默入了娘的眼，打算好好栽培。
她也喜歡阿默，喜歡他的沉穩睿智，喜歡他像柱子似的能讓人依靠，不生畏怯，而讓她最最喜歡的是，阿默長得和弟弟有幾分相像，比起她和弟弟，他們倆更像手足。
她喜歡熟悉的人、熟悉的事，安全的感覺會讓她感覺愉快。
「小姐。」阿默低喚。
「坐下吧，我有話對你說。」
阿默不客氣，拉開椅子，坐在她的對面。
「你應該听到風聲了，我打算賣掉鋪子。」
「是。」他乘夜翻進徐府圍牆，悄悄地探過夫人幾次，他心知肚明，夫人的情況很糟。
「鋪子賣掉後，我會和善善進京，你想留下，還是跟著我們？」
「京城？不是信州？」阿默反問。
徐宥慈目光一凜，與他對視時瞬間明白了，娘同他說過心中打算？娘托他保護他們到信州？
「我們不會照著娘的話做。」她老實回道。
接著，沉默橫在兩人中間，他在她眼中看見堅持，片刻過後，一聲嘆息逸出。
還是得到京城？這是命運天注定嗎？好吧，既然老天如此安排，他就順著祂的心意走下去，看看結局是不是像慧安大師說的那樣。
「明白了，我會跟大小姐、大少爺一起。」
他的回答讓徐宥慈松了一口氣。
好吧，她承認自己對未知的未來感到不安，承認想要依賴，她知道自己沒有大本事，卻把話說得十足，只是不想弟弟害怕。
「待會兒收拾收拾，隨我回家，可好？」
娘身邊需要有人守著，她不確定趙姨娘從何處知道母親的病況，眼下她沒有精力盯著涵院上下，只能把母親守得滴水不漏。
「好。」
徐宥慈吸氣，又道︰「放心，我不會虧待你的。」
「大小姐從未虧待過阿默。」
她不由得笑開，她想告訴他，以後以兄妹相稱吧，但沈叔的聲音在門外響起。
買家到了！她抱起雪球說道︰「你先幫我照顧它，到時我們帶它一起走。」