三日前，他甫向朝臣宣布出兵南褚消息时，众声沸腾；殊不知北墨大军彼时已在墨青及副将程林的带领下逼近南褚国境。
北墨军队阵容威肃，南褚守墙士兵一见军威，胆子先吓掉了一半，竟有人在城墙上便想投降叛逃。可这些南褚的叛逃士兵，立刻就被南褚其他士兵击杀，死了十多人之后，这才没有人敢向北墨投降。
南褚为一方形之地，北面有一座号称有去无回的“无我丛林”，其余三面皆为城墙。墨青假意于南边部署较少兵力，果然在第一日深夜里，南褚便派人偷偷出城求救兵。
北墨军队于是趁此机会想攻人其间，不料南褚竟派了士兵当人墙，以尸身人首抵挡攻击。墨青想到此战是要收归南褚人心，也就暂时下令退兵。不过，南褚兵力已是大伤，再无法派人外出求援。
“我们与南褚的这场战役，若不是速战速决，南褚百姓便得吃更多的苦。里头饥荒的情况超乎你所能想像……”
他低语道。
“不……不是他……不是太传叫我做的……太传，学生对不起您……”褚连城哭着，身子陡然痉挛了起来。
黑拓天怕她伤了自己，立刻压住她的肩臂。
“醒来！你在作梦！”
“太傅……我不是故意的……我很痛很痛……”她把自己蜷缩成一团，身体仍不停瘦挛着。
“醒醒！那只是梦！”他低吼出声，眼睁睁看着她的泪水不停涌出。
黑拓天试着想将她拉进怀里，但见她孱弱至此，只得小心翼翼弯身将她揽到怀里。
明明已是八月高热天候，她却像是全身浸在冰雪中，唇色都白了。
他拥紧她，低声说着哄她的话，只见她的抽搐慢慢减缓，也因为被他拥着，身躯恢复了些许暖意，可仍不住地摇头呓语着。
“不不不……”
“醒来。有朕在你身边，谁敢动你一根寒毛！”他用手松开她紧皱的眉宇。
她缓缓扬眸，茫然看了他好一会之后，才开口说道：“陛下……”
“我传太医过来。”
“不不……”
“这事能容得你任性吗！”
“我知道我没事，您……抱着我我就不怕……不怕就没事……我现在不要看到其他人……”她蓦地又打了个寒颤，想往他怀里缩，偏偏又没了力气。
“他们不会看到你。”黑拓天放下榻边帘幕，再往外一喝：“唤太医！传膳及汤药！”
御医们上前看完诊，开了些补气祛毒及安神的药之后，又退了下去。
膳食是御医们开出的方子，送上的是以香药炖煮的米粥。黑拓天扶着她坐起身，喂她吃了几口，她便摇头。
“再多食几口。”黑拓天又自了一口到她唇边。
她瞅着他，没拒绝，又多喝了几口，然后虚弱地倒回榻间。
他用绡巾轻拭她的唇，再拿过汤药让她饮尽。她眉头没皱一下，便将药喝完。
喝完药，她抬头看他，知道他要问什么，可还没开口，身子便又轻颤了下，更不自觉地揪着他衣襟。
“我……”她的话哽在喉头，一时说不出口。
“朕在，没人能动得了你。”他握住她的手。
她看着他好一会，将他的手拉到颊边握住后，才又开口说道：“我梦到了以前的事……我……我十二岁时，太学生上书批评皇长女生活婬乱、卖官取财。我皇姊认为是我太傅怂恿的，我太傅被抓到牢里用刑，但他怎么样都不认这个罪名，所以皇姊找上我……”
“她对你用私刑！”黑拓天低吼出声。
“她……她……”褚莲城身子不断颤抖着，幸好他将她抱得死紧。“她找人暗中掳走了我……他们用绳子将我全身关节从反方向绑住，我动弹不得，绳子一收，我被吊在半空中，全身骨肉像是要被撕扯裂开一般，血汗便从肌鼻里被挤压出来，那绳子染了血，都变成了黑色……”
他气得目眢尽裂，颈间手背上青筋毕露，当下决定他不会留南褚女皇全尸。
“我痛到生不如死……”她又缩了下。
他将她拥进怀里，低声说道：“都过去了。”
“没有过去……他们问我是不是我太傅教唆太学生，我一说不是，他们就紧缩绳子，还在绳子尾端放重物，我痛昏了好几次。然后，他们还跟我说，不说实话就要换一种方式再绑……”
“我要将她凌迟至死！”黑拓天大吼出声，却是将她抱得更紧了些。
“杀了她，我太傅也回不来了。是我对不起他，受不住痛，被迫承认是他教唆太学生们，是我害死了他……”她泪流满面，哭到不停颤抖。
“那样的酷刑连男人都熬不住，何况是一个十二岁小女孩。”
“不，我太傅就熬过了。是我没用……”
“那不是你的错。”
“我对不起我的太傅，所以至少我要做到他生前遗志——救世济民。所以……你可以帮我吗？不……”她抱着他的手臂，勉强自己坐起，一脸期待地看着他。
“您可以帮我吗？”
“只有我们二人时，不需敬称。”他抚着她冰凉面颊说道。
“您可以帮我吗？”她仍坚持着敬语，因为她所求于他的并非私事。
“我即便已是您的谋士，但我中了毒，能做的事有限。可您是一国之君，您能让天下百姓……”
黑拓天看着她，当真哑口无言了。当她是谋士时，他对于她的直言及无私之心印象深刻；当她是心爱女子时，他明白了在女人面前自在的归属感；可当身为女人的她用着谋士之心……不，几乎是用一种赎罪的心情要求他为苍生百姓付出时，他当真什么话都说不出来了。
即便她的爱国爱民是因为她对于太傅的亏欠，但她可以不必如此忧国忧民的，她甚至可以恃宠而骄，如同她能求取他的帝后大位一样……
“你希望我为你做什么？”他抚去她脸上的泪水问道。
她覆住他的手，定定看着他的眼说道：“我希望您立后娶亲，为皇族留下后裔，以安朝堂百姓之心。”
“你！”他狠瞪着她。
“您立后有了子嗣，以您的英明所培养出来的后代，必然也会是个明君，如此百姓安居乐业的时间便能再延长。”
“我就只是你为满足天下百姓安居乐业的工具？！”他咆哮道。
“皇上，我不是个易动情之人，此生也没想过会动情，可您来到了我面前，我即便将离世，都怕自己会舍不得您……我不想将您放在心上的……我也想死得无所牵挂……可是……”她用手抚去不停滑落的泪水，只想好好地看着他。
“朕不会让你死的！”
“生死有命，但求无垩碍。我只要一想到您能让南褚百姓过上好日子，我便觉得死而无憾……”
“闭嘴。”他蓦地拥她入怀，将她的脸纳入胸膛。
她听着他急促的心跳，静静地闭上眼，只觉得如果能够死在他怀里，不也是美事一桩吗？但她是绝对不忍心这么待他的。
“皇上……”她抬头看他。
“有事直说。”谅她说不出更气人的话了。
“我前些日子都待在尚贤殿下府里，他身体落了残，但经过治疗，日后缓慢行走应当没问题。重要的是，他日后愿为您效命，他以为是您救了他一命。”
“西柏确有杀他之意。”
“是您留下了他一条命。”
是。他们纵容刺客入墨北，并在他们打昏了柏尚贤时杀了刺客，却也在同时挑断了柏尚贤的脚筋。
“你怪朕吗？”柏尚贤与她的交情毕竟不同于一般。
“您毕竟保住了他一条命，且为了万民福址着想，这是最合适的一条路。”