“凌家的进货成本增加了，其他商行呢？”
“也增加了，但没我们加得多。”
“为什么他们能压低成本，我们却不行？”
“倒不是他们压低了成本，而是这一、两年，凌家的商队屡遭劫掠，只今年一年，海船就因过海贼而损失两艘，商队被劫十八次：其中以药材方面被劫掠最严重，共计八回。这些都是意外，我们能怎么办？”
“且不论此事该如何解决，我只问，为何总是凌家的商队被劫？”
“都说了是意外，哪里还有理由？”
“好，我就当这超乎想像的劫掠是意外，儿请问爹爹，凌家商行是否因为进货成本增加而提高货品售价？”
“当然，否则如何做到收支平衡？”
“所以说，凌家商行卖出的东西比其他商行贵。”凌端做出结论。“爹，若你是顾客，同样的东西，一家卖得贵，一家卖得便宜，你会去哪里买？”
凌父陷入沉默。
“爹，凌家商行的客人大量流失，就因为我们卖的东西太贵了，如今想要止血，只能把售价压下来，以便留住并吸引更多客户上门。”凌端道。
“压低了售价，收支岂不失衡？等于卖越多，亏越多？”
“所以压低售价的同时，我们要查出凌家商队屡遭‘意外’的原因。”凌端特地加重“意外”二字。
他才不信世上有恁多意外，凌家商队一天到晚被劫只有一个可能——阴谋。有人图谋凌家商行，才制造许多劫掠，想害凌家倒闭。
爹爹是老实人，李巧娘是应声虫，他们看不出这其中奥妙，但他不同，他避入寒山书院三年，学最多的不是四书五经、诗词歌赋，而是交际与诡诈。
毕竟，丁字号馆里那么多天才、怪人，想在里头活得好，没一点本事，还不被整得少了一身皮？
因此说，他如今的心机已被训练得深沉若海，即便凌父这种商场老油条，也非其对手。
“意外便是意外，能有什么原因？”凌父不解。
“意外有两种。一是人为，二是天意。我就想知道，凌家商队遭遇的这一连串劫掠，其源头究竟是在人或在天？”
凌父浑身一震。他从没想过商队遇到的连番抢劫是有人故意为之——不，应该这么说，自从商队第三次被劫开始，他便重新规划了进货路线，而这些事只有自己人知道，他信任自己手下每一个管事、雇工，他们绝不会将进货路线泄漏出去，但凌家商队依然被抢，对此，凌父只能将其归于运气不好，才会迭遇劫匪。
可凌端所言，分明指出凌家出了内鬼，方导致今日这步田地。
但……可能吗？这些管事、负责人都跟了他大半辈子了，他自认待人以诚，从无苛刻，他们岂会无故叛变？
他不相信商队的遇劫是人为的，一定是意外、肯定是，否则……他如何再信人？如何再自信？
看父亲大受打击的模样，凌端就知道父亲古板、固执的脾气又要发作了，干脆先下手为强。
“爹，你放心，这件事就交给我吧！我保证查个水落石出，绝不冤枉一个好人，也不放过任何一个企图不轨之人。”
“但是……”凌父还想为自己那票老伙计说几句话，都是十几年的熟人了，若他们还不可靠，谁可靠呢？
可凌端径自将调查一事拍板定案，并转移话题。
“另外，爹说卖农庄和田地以还欠债一事，儿认为该当缓缓，待劫掠问题查清后，再谈其他。”
“荒唐！”这番话就真正触动凌父的痛了。“欠债还钱，天经地义，哪里有这么多理由？果真如此做来，为父一生信誉岂不毁于一旦？”
“可爹——”凌端想说，若是商队所遇劫掠与那些债主有关，现在把钱都给了他们，待将来水落石出，凌家依然是吃大亏，那他做再多的努力，也没有意义了。
“不必说了。”凌父既称第一信商，就绝对不屑行赖帐之事。“为父宁可让商行倒闭，也绝不会置凌家百年声誉于不顾。”
“若这一连劫掠是那些债主与凌家内鬼所为呢？爹爹，你变卖家产还债，岂不等于助纣为虐？”
“如果不是呢？你只想着不损失利益，可明白凌家百年声誉积累之辛苦？没钱可以再赚，但声誉一旦受损，却是再多的金银珠宝也买不回来的。”
“倘使凌家垮台，要那些不能吃、不能喝的‘声誉’有何用？当我们家贫无立锥之地，流落街头时，声誉可能使我们东山再起？”
“短视近利！”凌父恨铁不成钢地指着他骂。“声誉或许看不见、模不着，但确实存在着，只要声誉不垮，一旦让我们捉到机会，想要翻身，又有何难？”
“可这一连串意外若是人为的，他们会给我们翻身的机会吗？”
“你你你——”凌父见儿子如此冥顽不灵，气得浑身发抖。“让你上书院，你究竟都学了什么？连基本的诚信都做不到，你还跟人读什么圣贤书？！”
“我不是说不还，只希望在事情明朗之前先别还，待诸事俱明，再谈还债一事。不过拖延些时间，又有什么了不起？”
“狡辩、狡辩……”凌父气结，甩袖离去。“为父不与你这逆子说。巧娘，你且尽快将债务问题处理妥当，我凌家宁可一无所有，也绝不做那背信忘义之人！”
“是，公公。”李巧娘开口应答。
凌端吓了一跳，这才记起，她也在书房里……也不是说他目中无人，不过她实在安静，他又专心与父亲争执，难免忽略了她。
可这女人也真怪，见他父子俩吵成一团，她也不出言调解，就默默地杵在角落，真是……
但她如今掌着凌家经济大权，他说服不了父亲暂缓还债，那么……
他的视线缓缓转向李巧娘。
看来他下一个要说服的人，就是她了。
第4章(1)
平心而论，对于公公与夫君两人对于债务截然不同的处理办法，李巧娘是偏向凌端的。
她也觉得凌家近一年遭遇的多次抢劫大有问题。
但公公坚持那些全是意外，她这做人媳妇的又有何资格出言反驳？
待到凌端指出那个关键，她几乎想拍手叫好，但幼受闺训，男人讲话的时候，没有女人插嘴的分，因此她只好一直在墙角扮雕像。
直至公公与相公吵翻，公公要她立刻处理债务问题，她心里真是不舒服。
她并非想赖帐，不过那些债主明知公公为人，凌家的信誉又一向良好，他们还派人到凌府捣乱，也让她受不了了。
尤其他们还惊扰了婆婆，更令她生气。
她真希望现在凌家的主事者是凌端，而非公公，那样她便有借口暂时不还债，待查清事情的来龙去脉，再谈偿还问题。
只是，做人媳妇的……还是一个不受丈夫喜爱的半弃妇，她除了乖乖听公公的话之外，又能如何？
再多的不满也只能打落牙齿和血吞了。她在心里低喟口气，开始着手处理变卖农庄和田地的事情。
凌端定定地看着她，心里很是挣扎。
坦白说，他是瞧不起她乖乖听话，半丝判断是非的能力也无，他爹说什么，无论对错，她都照做的个性。
像李巧娘这样的人，跟傀儡有何分别？
但为了凌家百年基业不毁于一且，他不得不面对她，说服她与他合作，暂缓还债。
这绝对是他自出生以来遇过最最艰难的一件事，可除此之外，他还能怎么办呢？谁让父亲相信她，胜过自己亲儿子？
他真是……在心里骂了句脏话，但表面上还是试着摆出一副笑脸……唉，对着她，要他怎么笑得出来？