他提醒道：“时间已晚，宜和洋行应该打烊了。”
她笑着一福，“宜和洋行跟咱们这大院一样，前面是店铺，后面是主仆住的院落，当然，朱永信那一家子另外住，所以你不必担心，我带玉荷跟雁子去。”
“你对宜和洋行似乎特别上心。”
闻言，已走到门口的范敏儿停下脚步，顿了一会儿才笑着回头，“晓乔是我在这里交的第一个知交好友，自然得多上心。”
他看着她步出书房后，吹了声暗哨，见黑衣人立即现身，便道：“好好跟着。”
“是。”
片刻之后，范敏儿已经乘坐马车来到宜和洋行。
此时店铺正要打烊，曾晓乔见到她跟两名丫鬟到访，相当讶异，但随即招呼她们到店铺后方的厅堂。
范敏儿这段日子过来时大都在雅间，这还是头一回进到无比熟悉的地方，犹记得自己以前的屋子就在后方。
她收回思绪，看着曾晓乔，“抱歉，打扰你休息了。”
曾晓乔笑道：“不会的，每次看到你，我都觉得跟你特别熟悉，好像我们老早就认识了。”
夏黎跟春兰也在一旁用力点头附和，“奴婢们也有一样的感觉，只觉得似曾相识。”
范敏儿眼眶微红，这阵子相处，她总是因为能跟她们再同处一室而内心激动，好不容易情绪比较稳定了，没想到她们一句话就让她又想哭。她长睫低敛，强忍着鼻酸道：“也许我们几个前世是姊妹。”
“有可能，所以我们大家才这么合得来。”曾晓乔笑着赞同。
夏黎、春兰、雁子跟玉荷频频点头，近日两个主子走得近，她们也变成好朋友。四人清楚范敏儿有事要跟曾晓乔谈，所以都乖巧贴心的退出厅堂。
范敏儿随即将靳懿威说的事娓娓道来，没想到——“这件事我恐怕阻止不了。”曾晓乔苦笑。
她忍不住追问，“为什么？”
“二叔不是能商量的人，他决定的事不可能因我的劝告而做出改变，眼下洋行看似一家店，实则分裂为二，进货、出售、收帐，皆分为两边。”曾晓乔轻叹一声，“实话说了，我能替义姊守住的就是二叔尚未强行管事前，洋行过去存在颐和钱庄的大笔金钱。钱庄老板只认我跟大堂哥有资格动用那些钱，这也是当初义姊在跟钱庄定约时写下的附约，所以若那批货亏损了，也是二叔自个儿赔钱。”
“话是没错，但他那批货也会放在洋行里买卖，届时若品质有问题或有什么买卖纠纷，影响的都是洋行的商誉。”范敏儿说得直白。
曾晓乔看着她严肃的神情，摇摇头，“若有足够的权势，我定会阻上二叔，可是敏儿，我能做的真的不多，且朱氏家族的其他人在二叔的扇风点火下，对我误会极深，如果大堂哥再不回来，我真不知道自己还能撑上多久，且我也怕他回不来了……”
这一晚，范敏儿心情低落的回到府衙，久久无法成眠。
第二天上午，在靳懿威到衙门后，她不让两个贴身丫鬟跟着，独自一人去了一趟小客栈。墙上的三幅画仍是以稻为首的直挂，她眼眶泛红，咬着下唇，大堂哥会不会真的已经不在人世？
日子一天天的过去，因自家大堂哥一直没现身，范敏儿愈来愈不安。
靳懿威察觉到她的情绪变化，更知道她三天两头的就往那间小客栈去看那三幅画，因此他也曾夜探，以为那三幅画有何机关或是奇异之处，但再三捡查下，那真的只是三幅画。
后来深入调查开客栈的江湖人，原是江湖一个神秘组织风沙帮的人，该帮是专门买卖各路消息的帮派，在各地多有耳目传送各方消息，只是不知她想传送的是何种消息，偏偏他又不能明问。
靳懿威站在书房窗口，看着对面仍亮着灯的屋子，都已四更天，她还无法入睡……定容县近郊有一座香火鼎盛的观音庙，平时香客不绝，现在正值百花争艳，蜂蝶飞舞，许多游客上山，除了求观音保佑外，也顺道避避暑气，欣赏山峦景致。
此时，一名粉妆玉琢的人儿从观音殿跑出来，沿着鹅卵石小径快步走着，身后跟着两名亦步亦趋的丫鬟。
“齐夫人，小心啊。”
唐紫英回头，脚步未停，一根手指放在娇女敕的唇上，轻声道：“嘘，这里是庙宇，小声点。”
“齐夫人，小心！”两人又惊惶出声。
唐紫英转回头时，已经一头撞进一堵肉墙，她哀号一声，“噢，我的鼻子！”
一抬头就看到齐谦那张俊美的脸孔，疑惑地问：“爷不是在厢房？”
齐谦先看向两名丫鬟，两人明白的退了下去，让他们在这偏离主殿的后院独处。
他温柔的轻揉唐紫英撞疼的鼻子，“你这小没良心的，为了你的妏姊姊，又是礼物、又是平安符的，你让爷一人独坐厢房那么久，走出来找你，你还嫌了！”
这一路南下，她买了一大堆礼物差人送回京城给宜妏不说，这一回为了求到平安符，还硬是跟着尼姑念经隐了三个时辰，还说这样才能显出她的真心诚意。
“妏姊姊不能来嘛，我一个地方一个地方的差人送东西给她，她就像跟着我们一站一站的玩，何况她的肚子肯定更大了，我向观音菩萨求平安符，让她随身戴着，大人、小孩都保平安。”唐紫英拉下他的手，皱了皱鼻子。
“你到哪儿都想着她，可爷跟着你，你却视而不见。”他真不满。
“我要视而不见也很难，爷晚上都不让人——”唐紫英粉脸儿一红，从不知道他是需求那么旺的人，这一路南下，缠绵的次数她都羞得数不清了。
“埋怨我了？过去在东宫得雨露均沾，现在只有你能伺候，你就辛苦点。”他轻笑一声，“但爷特别开心，真的。”
见他深情凝睇，她心头一紧，一颗心怦怦乱跳，“爷正经点，这会儿是大白天，还在庙里呢。”她愈说愈小声，粉脸染上红晕。
“是谁提到晚上的事？”他伸手轻轻将落在她脸颊旁的鬓发撩到耳后。
唐紫英粉脸发烫到都要冒烟了，她赶紧退后一步，转换话题。自从爷不当太子后，脸皮就变厚了，说起话来几乎百无禁忌，教她又羞又怒。
“我们下山到城里逛逛，听说港口那里特别热闹，餐馆、茶坊、客栈都不少，美食一定很多。”她提议道。
齐谦看着她说到后来的馋样，无言望天，但能怎么办？自己就爱她这没心没肺的样子，顶多晚上再在她身上要点补偿。
片刻之后，他们已经乘坐马车来到城区，一行主仆都饿了，齐谦找了家餐馆用餐。
酒足饭饱后，唐紫英的目光落到餐馆斜对角的宜和洋行，她娇俏的看着已在喝饭后茶的齐谦，“那儿有家洋行，我们去看看。”
“是去找你妏姊姊的礼物吧，你去，我在这里等你。”他对逛店家没半点兴趣，何况这丫头逛街时，也是他办正事的时候，随侍她的丫鬟有功夫底子，他很放心让她出门。
唐紫英离开后，一名店小二迈入厢房，另两名在旁随侍的小厮走出去，将门给关上。
店小二恭敬的一揖，“小的参见二皇子。”
“说吧。”
店小二一一禀报，江南这段时日的风起云涌，包括江方桩刻意亲近并拉拔宜和洋行的朱永信，两人对新县官靳懿威拉拢失败，以及大皇子的人马强势成为几名富商或官员的贴身随侍，令这些官商成为得定时上缴黄金给大皇子的散财童子。