苗淬元只觉喉间苦涩，仿佛那颗早已下肚的参糖苦味久久不退。
她眉色疑惑，望着他的眼神完全是拿他当朋友……又或是普通病家那样看。
掌中很烫，心内微凉，他松了手劲放开她。
“哼。”鼻子不通般哼气，摆出一副“大爷不跟娘儿们较真”的神态。
他这般嘴脸，这几年朱润月已领教多次。
苗大爷每回跟她斗，总是“雷声大、雨点小”，外边风传“凤宝庄”苗大手段如何漂亮、眼光如何独到、待人如何周全、处事如何果断且圆融……她听着常心疑，外头走踏的那个苗大与她私下相处的这一个，究竟是否为同一个？
她努力不笑得太明显，拉拉他衣袖道——
“若要晚些等我爹一起回‘凤宝庄’，那你就别待这儿，村里义诊的地方烧着好几盆炭火，你去那里取暖。”说完，再拉了拉那只广袖。
“别教我挂怀。”好像总是这样。他想。
总是因她心凉难受，许多时候真想不管不顾对她一吐内心块垒，想把她也弄得混乱难过，但只需她轻巧一句，便又能抚软他的心。
她不知，他就是要她挂怀，想她看着他时，那双清朗瞳眸会为情湛动。
离开晾渔网的木架群，随她走进村里时，两人静默无话。
朱润月悄悄侧目好几回，不动声色地偷觑他。
嗯……说不上为什么，就觉苗大爷心绪仿佛有些低落，但神色看着挺寻常，但寻常里又不知哪儿不大对劲。
这样的苗淬元是极少见的……她欲问问不出，脚下步伐不禁越拖越慢。
他忽然停下脚步，她亦跟着停步。
见他回首，她随他目光转头看去——
他俩身后一小段距离，卢成芳与楼盈素并肩走来，手中各抱着一个约莫半人高的木制偶人。
两双男女一照面，最先动作的是楼盈素，她本能地往后退了半步，垂颜敛眉。
察觉到她这小举动，苗淬元暗暗冷笑，长目慢条斯理对上卢成芳一向温和的眼神。
只是卢大公子一与他四目相交，有礼地颔了颔首后，长身有意无意地往旁略挪，像要替谁挡掉他近乎迫人的目光。
见他们俩走近，朱润月已然笑道：“欸，刚才忘了带木头人下船，是我爹请卢大哥和素姐跑这一趟的吧？！”
两尊木制偶人是朱大夫以往请人打造的，肩颈、四肢部位的关节可以活动，偶人身上亦画满经脉的分布，点写各大穴位。
朱润月随爹习医，少不了它们相辅，她一直称它们是“木头人”。
而朱大夫替人推拿、正骨或针灸时，多拿木头人来跟病家讲解，义诊时也常把它们带上，有时遇到对医术感兴趣的村民，还能用木头人简单授课。
“朱大夫本要吩咐姑娘带着大公子回船上取偶人，但没找着姑娘，没想到姑娘会出现在这儿，像专程回头来寻谁……唔，然后……毕竟……木制偶人皆为实心木头，颇沉，我便跟着公子一块儿过来取。”楼盈素轻声解释。
只是这话先不提她这个说者究竟有意或无意，某位听者倒已非常有心。
苗淬元朝她扬笑，温声道：“楼姑娘如此纤细弱质，还是交给在下拿吧。”他尚不及探手去取对方臂弯里的木制偶人，有人已一把抱了去。
“我来我来，本就是我爹吩咐我做，我拿就好。这木头人常被我扛来抱去，对我来说不算沉。还行！”吆喝了声，朱润月当真把半人高的木头人顶上肩。
一时间，三人六只眼全盯着她。
唔……很古怪吗？
她朝他们露齿一笑，沉静眉眼注进活力。“嘿，虽我瘦归瘦，还是有几把力气的。”道完，她转身便走，大步朝村里义诊的所在迈进。
卢成芳率先追上。
他臂弯挟着一个木头人，却探手想将朱润月肩上的那个抓过来一起扛似。
朱润月当然不让他抢去，结果又叫又笑地小小闹起——
“卢大哥别再扯啦，等会儿把我爹心爱的木头人扯得断手断脚，看我爹怎么罚你……噢，不，阿爹喜爱你，不会跟你生气的，最后肯定拿我开涮，卢大哥，你这是借刀杀人之计吧？小妹我自问平时待你不薄，你如何忍心……”
这么一说，真把卢成芳制住，遂见他乖乖撤手，与她肩并肩往村里走。
接着两人不知又聊了些什么，他垂首靠近，低声说着话，她则侧着脑袋瓜仿佛听得仔细，那模样自然亲近。
苞在他们身后、保持约三大步距离的另一双男女，心情各异。
对于楼盈素，苗淬元原有些同病相怜之情，然，他绝不愿见有谁对朱家姑娘耍小手段。
初见时，楼盈素双十年华，尚未婚配，如今也已二十四，婚事仍然无果。
据苗家布在镜河坊一带的“暗桩”传回的消息可知，她与卢大公子自小亲近，且稍年长之因，卢成芳对她虽不到完全言听计从，但许多事亦都惯于与她商量，似是这一点令卢家老太爷对楼盈素多有不喜。
只是楼父为“江南药王”卢家做事多年，其炮制药材的功夫在江南药市可算一号人物，卢家长辈们像有意成全她与卢成芳，当然，得在卢家与朱家正式结亲之后，再让卢大公子抬她进门。
一而再、再而三地琢磨卢家长辈们的想法，只觉整件事重中之重的点，怎么看都是朱家祖上传下的那几片沃土和几处药庄，陕甘的当归、黄耆田，云贵的川贝高原地，东北的参山，湘地的山药、生地田……正因有这些，卢家如何都得让朱家姑娘先一步进门。
就算楼盈素不甘心也得认。
但现下，她身上原有的那抹贞静委婉似见碎裂。
她有怨，他能理解，想赏谁苦头吃都行，偏不该拿话挤兑朱润月。
苗大爷不痛快时，喜欢看人家与他一般惨，或者把别人弄得更惨。
“与盈素姑娘虽未深交，但也相识甚久，唔……如此算算，也识得四、五年有了！”他惊奇扬睫，斯文俊庞转向一旁女子。
“……是。”楼盈素低眉应声。
“我好似听朱大夫提过，盈素姑娘像是较卢大公子还长两岁，卢大公子既与在下同龄，那姑娘今年都二十有四、近二十五岁了？”
“……是。”嗓音微紧。
欸，他这人……又想干么？！走在前方的朱润月心头一跳。
实不该大咧咧问起姑娘家芳龄，还用那种带点无辜和亲昵的口吻，让人都不知怎么发火。一听身后的苗大爷开口，她脚步不自觉放缓，未留意与她并肩而行的卢成芳亦同时慢下步伐。
仿佛聊天兴致来了，非好好聊开不可的势头，苗淬元愉声又问——
“姑娘如今这年岁，婚配一事迟迟未定，家里长辈都不着急吗？”一顿。“瞧，你家大公子老早就订了女圭女圭亲，你长他两岁，未出嫁亦未说亲，如此蹉跎青春，你心里不急，我瞧着都替你急了。”好真诚地低叹。
朱润月轻抽一口气，扛着木头人倏地转过身。
她秀阵瞠得圆大，不敢相信一向八面玲珑、彬彬有礼的苗大爷会说出这么没眼色的话。
他根本是故意的！却不知他为何这样故意？
她张口欲训人，楼盈素却突然抬头，直勾勾地看着苗淬元问道——
“那苗大爷呢？不也尚未说亲？所谓先成家，后立业，阁下家未成、亲未定，又是为何？身为苗家大家主，为家中开枝散叶何其要紧，你心里不急，苗家长辈们也不急吗？”
这是拿他的话来堵他的嘴了。
一个本性温静少言的姑娘被他逼到发狠反击，那是真踩中她的痛处。