苗淬元只覺喉間苦澀，仿佛那顆早已下肚的參糖苦味久久不退。
她眉色疑惑，望著他的眼神完全是拿他當朋友……又或是普通病家那樣看。
掌中很燙，心內微涼，他松了手勁放開她。
「哼。」鼻子不通般哼氣，擺出一副「大爺不跟娘兒們較真」的神態。
他這般嘴臉，這幾年朱潤月已領教多次。
苗大爺每回跟她斗，總是「雷聲大、雨點小」，外邊風傳「鳳寶莊」苗大手段如何漂亮、眼光如何獨到、待人如何周全、處事如何果斷且圓融……她听著常心疑，外頭走踏的那個苗大與她私下相處的這一個，究竟是否為同一個？
她努力不笑得太明顯，拉拉他衣袖道——
「若要晚些等我爹一起回‘鳳寶莊’，那你就別待這兒，村里義診的地方燒著好幾盆炭火，你去那里取暖。」說完，再拉了拉那只廣袖。
「別教我掛懷。」好像總是這樣。他想。
總是因她心涼難受，許多時候真想不管不顧對她一吐內心塊壘，想把她也弄得混亂難過，但只需她輕巧一句，便又能撫軟他的心。
她不知，他就是要她掛懷，想她看著他時，那雙清朗瞳眸會為情湛動。
離開晾漁網的木架群，隨她走進村里時，兩人靜默無話。
朱潤月悄悄側目好幾回，不動聲色地偷覷他。
嗯……說不上為什麼，就覺苗大爺心緒仿佛有些低落，但神色看著挺尋常，但尋常里又不知哪兒不大對勁。
這樣的苗淬元是極少見的……她欲問問不出，腳下步伐不禁越拖越慢。
他忽然停下腳步，她亦跟著停步。
見他回首，她隨他目光轉頭看去——
他倆身後一小段距離，盧成芳與樓盈素並肩走來，手中各抱著一個約莫半人高的木制偶人。
兩雙男女一照面，最先動作的是樓盈素，她本能地往後退了半步，垂顏斂眉。
察覺到她這小舉動，苗淬元暗暗冷笑，長目慢條斯理對上盧成芳一向溫和的眼神。
只是盧大公子一與他四目相交，有禮地頷了頷首後，長身有意無意地往旁略挪，像要替誰擋掉他近乎迫人的目光。
見他們倆走近，朱潤月已然笑道︰「欸，剛才忘了帶木頭人下船，是我爹請盧大哥和素姐跑這一趟的吧？！」
兩尊木制偶人是朱大夫以往請人打造的，肩頸、四肢部位的關節可以活動，偶人身上亦畫滿經脈的分布，點寫各大穴位。
朱潤月隨爹習醫，少不了它們相輔，她一直稱它們是「木頭人」。
而朱大夫替人推拿、正骨或針灸時，多拿木頭人來跟病家講解，義診時也常把它們帶上，有時遇到對醫術感興趣的村民，還能用木頭人簡單授課。
「朱大夫本要吩咐姑娘帶著大公子回船上取偶人，但沒找著姑娘，沒想到姑娘會出現在這兒，像專程回頭來尋誰……唔，然後……畢竟……木制偶人皆為實心木頭，頗沉，我便跟著公子一塊兒過來取。」樓盈素輕聲解釋。
只是這話先不提她這個說者究竟有意或無意，某位听者倒已非常有心。
苗淬元朝她揚笑，溫聲道︰「樓姑娘如此縴細弱質，還是交給在下拿吧。」他尚不及探手去取對方臂彎里的木制偶人，有人已一把抱了去。
「我來我來，本就是我爹吩咐我做，我拿就好。這木頭人常被我扛來抱去，對我來說不算沉。還行！」吆喝了聲，朱潤月當真把半人高的木頭人頂上肩。
一時間，三人六只眼全盯著她。
唔……很古怪嗎？
她朝他們露齒一笑，沉靜眉眼注進活力。「嘿，雖我瘦歸瘦，還是有幾把力氣的。」道完，她轉身便走，大步朝村里義診的所在邁進。
盧成芳率先追上。
他臂彎挾著一個木頭人，卻探手想將朱潤月肩上的那個抓過來一起扛似。
朱潤月當然不讓他搶去，結果又叫又笑地小小鬧起——
「盧大哥別再扯啦，等會兒把我爹心愛的木頭人扯得斷手斷腳，看我爹怎麼罰你……噢，不，阿爹喜愛你，不會跟你生氣的，最後肯定拿我開涮，盧大哥，你這是借刀殺人之計吧？小妹我自問平時待你不薄，你如何忍心……」
這麼一說，真把盧成芳制住，遂見他乖乖撤手，與她肩並肩往村里走。
接著兩人不知又聊了些什麼，他垂首靠近，低聲說著話，她則側著腦袋瓜仿佛听得仔細，那模樣自然親近。
苞在他們身後、保持約三大步距離的另一雙男女，心情各異。
對于樓盈素，苗淬元原有些同病相憐之情，然，他絕不願見有誰對朱家姑娘耍小手段。
初見時，樓盈素雙十年華，尚未婚配，如今也已二十四，婚事仍然無果。
據苗家布在鏡河坊一帶的「暗樁」傳回的消息可知，她與盧大公子自小親近，且稍年長之因，盧成芳對她雖不到完全言听計從，但許多事亦都慣于與她商量，似是這一點令盧家老太爺對樓盈素多有不喜。
只是樓父為「江南藥王」盧家做事多年，其炮制藥材的功夫在江南藥市可算一號人物，盧家長輩們像有意成全她與盧成芳，當然，得在盧家與朱家正式結親之後，再讓盧大公子抬她進門。
一而再、再而三地琢磨盧家長輩們的想法，只覺整件事重中之重的點，怎麼看都是朱家祖上傳下的那幾片沃土和幾處藥莊，陝甘的當歸、黃耆田，雲貴的川貝高原地，東北的參山，湘地的山藥、生地田……正因有這些，盧家如何都得讓朱家姑娘先一步進門。
就算樓盈素不甘心也得認。
但現下，她身上原有的那抹貞靜委婉似見碎裂。
她有怨，他能理解，想賞誰苦頭吃都行，偏不該拿話擠兌朱潤月。
苗大爺不痛快時，喜歡看人家與他一般慘，或者把別人弄得更慘。
「與盈素姑娘雖未深交，但也相識甚久，唔……如此算算，也識得四、五年有了！」他驚奇揚睫，斯文俊龐轉向一旁女子。
「……是。」樓盈素低眉應聲。
「我好似听朱大夫提過，盈素姑娘像是較盧大公子還長兩歲，盧大公子既與在下同齡，那姑娘今年都二十有四、近二十五歲了？」
「……是。」嗓音微緊。
欸，他這人……又想干麼？！走在前方的朱潤月心頭一跳。
實不該大咧咧問起姑娘家芳齡，還用那種帶點無辜和親昵的口吻，讓人都不知怎麼發火。一听身後的苗大爺開口，她腳步不自覺放緩，未留意與她並肩而行的盧成芳亦同時慢下步伐。
仿佛聊天興致來了，非好好聊開不可的勢頭，苗淬元愉聲又問——
「姑娘如今這年歲，婚配一事遲遲未定，家里長輩都不著急嗎？」一頓。「瞧，你家大公子老早就訂了女圭女圭親，你長他兩歲，未出嫁亦未說親，如此蹉跎青春，你心里不急，我瞧著都替你急了。」好真誠地低嘆。
朱潤月輕抽一口氣，扛著木頭人倏地轉過身。
她秀陣瞠得圓大，不敢相信一向八面玲瓏、彬彬有禮的苗大爺會說出這麼沒眼色的話。
他根本是故意的！卻不知他為何這樣故意？
她張口欲訓人，樓盈素卻突然抬頭，直勾勾地看著苗淬元問道——
「那苗大爺呢？不也尚未說親？所謂先成家，後立業，閣下家未成、親未定，又是為何？身為苗家大家主，為家中開枝散葉何其要緊，你心里不急，苗家長輩們也不急嗎？」
這是拿他的話來堵他的嘴了。
一個本性溫靜少言的姑娘被他逼到發狠反擊，那是真踩中她的痛處。