楔子
这年冬天不平静。
距离盛辉皇朝首都西南约三百里处，有一座名曰宜县的小县城。宜县在前两年迎来了一名新知县，与一名女知县。比起知县是女人这点，更为人以充谈资的是，这知县是出了名的酷吏！
这名知县姓程名盼儿，名字倒是极甜，偏偏每次断案用刑，都让人不由得背上发寒。县民皆对她又爱又恨，爱她判案大快人心，恨她用刑惨无人道。
这年，宜县发生了件大案。
宜县南市上有个卖猪肉的张屠夫，孔武有力，人品不怎么样，手上倒还宽裕，前些年娶了名卖身葬父之女阮氏为妻。
这阮氏原也是出身书香世家，只因家道中落，才沦落至此。张屠夫娶了阮氏后，对她极为疼爱，却因出身不同，两人话不投机，夫妻感情并不融洽。
阮氏是个有心眼的女子，有什么不痛快，都藏心里从不明说，逐渐地便将张屠夫恨上了心。
张屠夫是个糙人，只求有妻有子，两人凑合着过日子，哪懂得媳妇那点小心思？两人便这么过了几年。
这年初，张屠夫发现儿子愈长愈不像自己，逼问之下，才知阮氏给自己戴了绿帽，儿子非自己所出，张屠夫一怒之下掐死了阮氏，更将向来疼爱的儿子杀害后，烹煮来吃。
宜县民风淳朴，这杀人烹尸一事爆发开来，众人皆惊，有人指责张屠夫杀妻烹子太过凶残，也有人说阮氏不守妇道，张家小儿是个杂种，两人都该死。双方意见僵持不下，是以这案子从一开始就特别受到民众注目。
直至今日，张屠夫杀妻烹子案的审训已告终结，是时候该判刑了。
朝廷将判刑、处斩等当作杀鸡儆猴的手段，因此每次判刑，都会有民众围看，愈是大案、悬案、惨案，愈是人多。
这日，县官程盼儿进入堂中时，早已里一圈、外一圈地围满了人，若不是有所管制，外面还有人想往内挤。
“阮氏不守妇道与人私通，你夫妻二人恩义已尽，依我朝法律，此案可减罚两等，发配南荒，然……”程盼儿音量不大，咬字倒是清晰，将判决说得明白，这“然”字略一沉吟，便将众人的心都吊到了嗓子眼。
“男子与妇人私通生子，依律只需赔款便可赎回，那小儿既是阮氏与人通奸所生，非你所出，你便不能决定他的生死，看在你其情可悯，本官不判你死罪，可你杀人吃肉一案不得不严判，以儆效尤。”
程盼儿顿了顿，堂中静得像根针掉地上都能听见。
“你既喜吃人肉，本官便让你尝尝滋味。”程盼儿面色苍白，穿着朝服坐在座上的模样，恍惚间竟像白无常索命而来。
她以同样白皙的手执起令牌丢落于地，“来人啊，从今日起，每日由犯人身上片下肉片，用白水煮给他吃，记得片得仔细点，别让人家说我们这儿的刀工比三条街外那家‘一口涮’差。”
众人听得这刑罚，莫不面色如灰。
程盼儿冷声道：“那小儿约莫少了十斤重，你什么时候吃完十斤，便什么时候出发吧！”
惊堂木一拍，“退堂。”
第1章(1)
在中土这块大地上，流转过数个皇朝，其中盛辉皇朝算得上是最为强盛的几个皇朝之一。盛辉皇朝国强民富，在这数百年的昌盛中有一段时光，其男女平权达到了有史以来的最高峰。
这是个女皇统治的年代。
被后世称为锦文帝的女皇原是太子第五个女儿，太子平庸无能，当了四十年太子也没太大作为，对于政治的敏锐、权利的争斗皆不擅长，几次生死交关，都是当年的锦文帝──安国公主陈宇治献计才得以保全。
前代夺嫡之争斗得可凶了！
抄家灭族的臣子不算，光皇族就死了将近数十人。锦文帝手上就沾过许多鲜血，有兄弟的，也有叔侄的。
先帝薨毙时，太子并没有“活着”的儿子，这对他而言是个硬伤，所幸他有掌握实权的安国公主，旁的人就算不满，也是敢怒不敢言，顺利即位成为后世所称的锦惠帝。
锦惠帝当不了三日，就禅位成了太上皇，终日只知吃喝玩乐，锦文帝以终生不婚、不留子嗣为代价登上皇位，并立誓若锦惠帝终生无子，她便要由皇族中择一继承大统。
皇位之于安国公主来说易如反掌，其实她大可不必如此。后世之人议论纷纷，但终究没个定论，倒是女皇锦文帝终其一生在位三十年，丰功伟业多不胜数，留为后世无数佳话。
锦文帝登基后，改年号建功。建功二年，盛辉皇朝举办了第一次女性科举，考试题目、录用标准一律比照男性，当年女科探花袭非然、女科榜眼程盼儿、女科状元……从缺。盛辉皇朝首都京城有四条大街，将城中分为四个区块，每个区域中各有各的市集。西区大街大都是一般平民消费的地方，这里卖的东西质量一般，价格公道，城中大部分的人都爱到这里消费，是以由早到晚人声顶沸，好不热闹。
盛辉皇朝首都治安良好，便是女子上街也不奇怪，唯独女子独自上街需以男装示人。这不成文的规矩也不知是从何开始，后来居然蔚为风潮，即使不是独自上街，也经常见女子做公子的打扮。
街角缓缓行来一人，那是名年约二十来岁的女子，脸是雪的白，发是墨的黑，宽大的男装虽掩去了几分娇媚，却不容错认她的性别。
那人便是第一届女科榜眼──程盼儿。
程盼儿身量较一般女子稍高，容貌好不好看，旁人着实说不出个准，诚然她五官端正，但众人见到她第一眼注意到的，全是那太过苍白的肤色。
她很白，白得近乎透明，白得隐约发青，双唇更是淡得几乎没有血色，寒碜得教人背上发毛，难以多看一眼。
这样一张不带人气的脸到了七月半，即使不到天黑也能上街吓人，谁又能好好看清她究竟生得是俊是丑？
程盼儿踏进街上一间药房，“掌柜，抓药。”
她的声音比一般女子略微低哑一些，讲起话来发声少，气音多，鬼气鬼气的，庆幸咬字清晰，不难听懂。
掌柜见是她来了，连忙迎上前来。
这姑娘才搬来四、五个月，每个月都上门拿抓一、两次药，掌柜第一次见到这位过于白皙的女子时，着实被吓了一大跳，幸好他病人见得多了，总是较旁人见多识广些，多看个两三次，便也就习惯了。
“程姑娘，你来了，都跟往常一样吗？”掌柜在柜台上铺上药纸问道。
这位程姑娘每次过来拿的药都相同，几帖温补药方外加二两膨大海，只有一次多要了一份治风寒的药材。
说实话，就她那张平时都比重病之人还要惨白的脸，她不说，他还真没看出她得了风寒。
“掌柜上次送我半两清音丸，着实好用，给我包四两吧。”程盼儿提着气，以丹田发音，尽可能让自己讲话咬字清晰些。
众人只知她鲜言少语，说话怪异，像是舍不得喉咙多用一分力，哪知她嗓子早已毁去，一稍用力，便有如火灼，如今全靠丹田发音。
买过了药，程盼儿告辞离去。路过一间饭馆时，香气扑面而来，一回头，一只只烧得澄亮通红、油汁直滴的烧鸭就挂在梁下。
程盼儿忍不住咽了咽口水。
以前跟着戏班子唱戏时，日子清苦，练戏练得再累，都只有烧白菜吃，唯一能吃到肉的机会，是去大户人家唱戏，唱得老爷夫人高兴时，偶尔会赏他们些吃剩的残羹冷炙，那是他们少数能沾到油荤的时候。