甜儿的爹原是宫廷的第一御厨，因为某些原因离开皇宫，带著小小的她来到这毫不起眼的城镇生活。他在城东的高升酒馆担任主厨，而天资聪颖的甜儿自幼耳濡目染，小小年纪就懂得品尝试味，评论得头头是道，明眼人一看就知她在此方面有过人之才。
但身为前任御厨的父亲，却不许她亲执厨柄、下厨烧菜，仅让她参与调味过程。好学的甜儿无法满足现状，但几次恳求父亲都没有用。
在一次偶然情况下，她发现父亲的床底下藏有一本厚书，翻开来看竟画满一页页的食材以及烹煮之法，她如获至宝地趁机将它偷偷携出，在河边找到这个隐密的地点偷习厨艺。
只是书上除了图画之外，其馀的字面解释她都看不懂，这时恰巧遇见识字的何季展，从此展开两年多的合作。这段期间他念、她煮，她煮、他试，他们两小无情，约定谁都不可泄漏这个秘密。
由於何季展是城西馔食楼大老板的小儿子，所以各类食材的取得皆难不倒他，甜儿在他的帮助之下，顺利练就一身惊人厨艺。
午后的微风徐徐吹来，他俩不知不觉肩并著肩睡去，待一觉醒来，已是黄昏。“糟了！怎么这么晚了？我得赶快回去，不然又要挨爹的骂了！”方才的午后睡意，一下子被天边的红日惊醒过来，连忙跟何季展道别，著急地往回家的路上赶去，“季展哥哥，我回去了。”
“路上小心。”
“嗯。”
“啊！甜儿……我……”他突然想起一件事，却不知该如何开口。
“什么事？”甜儿回头问道，夕阳将她小小的脸蛋染成一片绯红。
“不，没事，你赶快回去吧！”
“嗯，再见。”她挥著手，向他道别。
看著她离去，何季展闷闷地站在原地不发一语。其实他目前正面临一个无法抗拒的难题。
“甜儿，你自己要多多保重啊！”他暗中叹了口气，恋恋不舍地望著眼前这片与她相处了两年多的地方。
在爹的坚持下，他明天就要起程上京去了。十三岁的他将要远离家乡，前往京城的书院寄读，以考取宝名完成爹对他的期许以及心愿，但他却无法启齿向甜儿开口道别。
“我会想你的。”他轻声低喃，“你也要想我呀！”
谁知这一别，转眼就是七年。
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“甜儿、甜儿！”杨玉红捧著一叠碗盘经过后院，欲走到厨房递给母亲杨婶清洗，碰巧看见甜儿坐在水井旁发呆，於是便开口唤她。
“嗯……什么事？”她下意识地回答，事实上她早已进入半睡眠状态。
昨晚她研究一份得来不易的菜谱，沉迷到忘了睡觉时间，待一回神，天早已蒙蒙亮起。
“财叔在前堂叫你呢。”
“喔！我知道了。”她迷迷糊糊地站起，睡眼惺忪地朝柴房走去。“甜儿，你要去哪？”杨玉红吃惊地问道。
“前堂啊！”
“可是那里是柴房呢，前堂在那！”她勉强腾出一只手，指引她正确的方向。
“喔！小红，谢谢你。”她张开半眯的眼，顺著她手指的方向，拖著沉重的脚步往前堂走去。
“唉，更是的！”杨玉红轻轻摇头叹息，接著便赶紧转身走向厨房。
迷迷糊糊地走著，甜儿眼前彷佛出现许许多多的食材在半空中飞舞著。
“白菜、细笋、萝卜、竹笋、韭菜、豆腐、黄鱼、肉丝、兔腿、鸭掌……还有——猪头！”
什么？她愕然发现眼前出现一个巨大的猪头，瞪著铜钤大的眼直盯著她瞧。
“嗯，头皮、耳朵、颊肉、鼻子、舌头。”她将猪头上可以当作食材的部位一一道出。
没想到眼前那颗猪头竟然开口说话了，“死甜儿，你将我当成什么了？猪头吗？！”
“哇！”她被眼前会说话的猪头吓了好大一跳，这才从睡梦中完全惊醒，她定神一看，原来眼前的并不是什么猪头，而是高升酒馆许老板的儿子许正宝。
“宝哥，怎么是你？”
“甜儿，我有长得那么丑吗？竟然被你看成猪头。”
“没、没有啦，你不要误会，是因为厨房刚刚送来了一头猪，我在想该怎么料理才好。”她忙陪笑道，以免伤了他的心。
说真的，眼前的许正宝长得一点也不像猪，他有一副昂藏的身子，脸上端正的五官透露出一丝憨厚，如果勉强要形容的话，还比较像是一头牛。
“嗯……甜儿，你的气色不是很好，要不要先回家休息？”长甜儿两岁的许正宝十分担心地看著她苍白的脸蛋。
不过甜儿婉拒了他的好意，因为她不想让任何人知道自己晚睡的原因。
“谢谢宝哥的关心，甜儿没事。对了，听说财叔找我，我要赶快过去。”她话一说完，便匆忙地往前堂跑去。
掌柜的财叔拨著眼前跟随他二十几年的算盘，眼角馀光瞄到甜儿走来，於是抬起头问：“甜儿，你爹还是在厨房喝酒吗？”
她低著头回答，“财叔，我爹他……他还是老样子。”
“唉！这样下去不是办法。你知不知道这三年来我们酒馆月月赤字，如果你爹再继续这样下去，恐怕我们酒馆撑不了多久喽。”财叔深深叹了口气。他也不想在这把年纪失业，况且他在高升酒馆也服务二十馀年，对这间酒馆自然有著超乎寻常的情感。
“我知道。”甜儿的眼眶泛红。她知道，要是酒馆真的关了，那她跟爹爹就得流落街头了。
“财叔，不会的！我不会让这间酒馆就这么关门的。”与杨玉红自后院踏进前堂的许正宝，恰巧听见两人的对话，不禁热血汹涌、慷慨激昂地说。
“是、是！不愧是我的好儿子，如果你真那么有本事，那你也给我上京考个状元回来。”高升酒馆的老板——许高升刚好自外收租归来，听见儿子这么说，忍不住大声取笑。
许正实听见老爹的话，重重地叹了口气道：“爹！你怎么这么说，你明知道我不是读书的料。”
自从前些日子，京城里传回七年前举家搬往京城的馔食楼三少爷高中状元的消息，许正实的耳根子就没一天清静过。
数年前延安城里，城西的馔食楼与城东的高升酒馆皆是城里数一数二的大饭馆，由於两家的菜都十分好吃，所以竞争相当激烈，两家的老板更是视对方为一生劲敌，无论什么都要和对方一较长短、互争高下。
不过在馔食楼的老板何毕决定举家搬迁进京后，情况就大为逆转，高升酒馆自此荣获延安城第一酒楼的称号，让许高升以及高升酒馆著实风光了好几年。
只可惜好景不长，三年前，高升酒馆的大厨李善仁不知为何因素，竟然沉溺於杯中物，厨房的工作逐渐荒废，不但料理的味道走样，脾气也一天比一天暴躁，因此酒馆里原本高朋满座的情形越来越少，到最后，整间酒馆即使在中午生意最好的时刻也只有三五桌常客，而且仅只是喝酒而不点菜。
迫於无奈，许高升遣散了多馀的人手，只留下掌柜的财叔、厨妇杨婶、人称李铁锅的主厨李善仁，还有跑堂的杨玉红以及甜儿。
“看来我这次非得跟那李铁锅好好谈一谈不可！”许高升气呼呼地抽著烟管，欲转身走向厨房。
“等等！”甜儿走向前阻止道：“许叔，我……”
“甜儿你放心，许叔不是要赶你们走，而是听说那个何老头将会在明年初带著一家大小回乡祭祖，为了不让他把我看扁，所以我想跟你爹谈谈，希望他利用短短几个月的时间赶紧研发新菜色，重振我们高升酒馆的威名！”