甜兒的爹原是宮廷的第一御廚，因為某些原因離開皇宮，帶著小小的她來到這毫不起眼的城鎮生活。他在城東的高升酒館擔任主廚，而天資聰穎的甜兒自幼耳濡目染，小小年紀就懂得品嘗試味，評論得頭頭是道，明眼人一看就知她在此方面有過人之才。
但身為前任御廚的父親，卻不許她親執廚柄、下廚燒菜，僅讓她參與調味過程。好學的甜兒無法滿足現狀，但幾次懇求父親都沒有用。
在一次偶然情況下，她發現父親的床底下藏有一本厚書，翻開來看竟畫滿一頁頁的食材以及烹煮之法，她如獲至寶地趁機將它偷偷攜出，在河邊找到這個隱密的地點偷習廚藝。
只是書上除了圖畫之外，其餘的字面解釋她都看不懂，這時恰巧遇見識字的何季展，從此展開兩年多的合作。這段期間他念、她煮，她煮、他試，他們兩小無情，約定誰都不可泄漏這個秘密。
由於何季展是城西饌食樓大老板的小兒子，所以各類食材的取得皆難不倒他，甜兒在他的幫助之下，順利練就一身驚人廚藝。
午後的微風徐徐吹來，他倆不知不覺肩並著肩睡去，待一覺醒來，已是黃昏。「糟了！怎麼這麼晚了？我得趕快回去，不然又要挨爹的罵了！」方才的午後睡意，一下子被天邊的紅日驚醒過來，連忙跟何季展道別，著急地往回家的路上趕去，「季展哥哥，我回去了。」
「路上小心。」
「嗯。」
「啊！甜兒……我……」他突然想起一件事，卻不知該如何開口。
「什麼事？」甜兒回頭問道，夕陽將她小小的臉蛋染成一片緋紅。
「不，沒事，你趕快回去吧！」
「嗯，再見。」她揮著手，向他道別。
看著她離去，何季展悶悶地站在原地不發一語。其實他目前正面臨一個無法抗拒的難題。
「甜兒，你自己要多多保重啊！」他暗中嘆了口氣，戀戀不舍地望著眼前這片與她相處了兩年多的地方。
在爹的堅持下，他明天就要起程上京去了。十三歲的他將要遠離家鄉，前往京城的書院寄讀，以考取寶名完成爹對他的期許以及心願，但他卻無法啟齒向甜兒開口道別。
「我會想你的。」他輕聲低喃，「你也要想我呀！」
誰知這一別，轉眼就是七年。
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「甜兒、甜兒！」楊玉紅捧著一疊碗盤經過後院，欲走到廚房遞給母親楊嬸清洗，踫巧看見甜兒坐在水井旁發呆，於是便開口喚她。
「嗯……什麼事？」她下意識地回答，事實上她早已進入半睡眠狀態。
昨晚她研究一份得來不易的菜譜，沉迷到忘了睡覺時間，待一回神，天早已蒙蒙亮起。
「財叔在前堂叫你呢。」
「喔！我知道了。」她迷迷糊糊地站起，睡眼惺忪地朝柴房走去。「甜兒，你要去哪？」楊玉紅吃驚地問道。
「前堂啊！」
「可是那里是柴房呢，前堂在那！」她勉強騰出一只手，指引她正確的方向。
「喔！小紅，謝謝你。」她張開半眯的眼，順著她手指的方向，拖著沉重的腳步往前堂走去。
「唉，更是的！」楊玉紅輕輕搖頭嘆息，接著便趕緊轉身走向廚房。
迷迷糊糊地走著，甜兒眼前彷佛出現許許多多的食材在半空中飛舞著。
「白菜、細筍、蘿卜、竹筍、韭菜、豆腐、黃魚、肉絲、兔腿、鴨掌……還有——豬頭！」
什麼？她愕然發現眼前出現一個巨大的豬頭，瞪著銅鈐大的眼直盯著她瞧。
「嗯，頭皮、耳朵、頰肉、鼻子、舌頭。」她將豬頭上可以當作食材的部位一一道出。
沒想到眼前那顆豬頭竟然開口說話了，「死甜兒，你將我當成什麼了？豬頭嗎？！」
「哇！」她被眼前會說話的豬頭嚇了好大一跳，這才從睡夢中完全驚醒，她定神一看，原來眼前的並不是什麼豬頭，而是高升酒館許老板的兒子許正寶。
「寶哥，怎麼是你？」
「甜兒，我有長得那麼丑嗎？竟然被你看成豬頭。」
「沒、沒有啦，你不要誤會，是因為廚房剛剛送來了一頭豬，我在想該怎麼料理才好。」她忙陪笑道，以免傷了他的心。
說真的，眼前的許正寶長得一點也不像豬，他有一副昂藏的身子，臉上端正的五官透露出一絲憨厚，如果勉強要形容的話，還比較像是一頭牛。
「嗯……甜兒，你的氣色不是很好，要不要先回家休息？」長甜兒兩歲的許正寶十分擔心地看著她蒼白的臉蛋。
不過甜兒婉拒了他的好意，因為她不想讓任何人知道自己晚睡的原因。
「謝謝寶哥的關心，甜兒沒事。對了，听說財叔找我，我要趕快過去。」她話一說完，便匆忙地往前堂跑去。
掌櫃的財叔撥著眼前跟隨他二十幾年的算盤，眼角餘光瞄到甜兒走來，於是抬起頭問︰「甜兒，你爹還是在廚房喝酒嗎？」
她低著頭回答，「財叔，我爹他……他還是老樣子。」
「唉！這樣下去不是辦法。你知不知道這三年來我們酒館月月赤字，如果你爹再繼續這樣下去，恐怕我們酒館撐不了多久嘍。」財叔深深嘆了口氣。他也不想在這把年紀失業，況且他在高升酒館也服務二十餘年，對這間酒館自然有著超乎尋常的情感。
「我知道。」甜兒的眼眶泛紅。她知道，要是酒館真的關了，那她跟爹爹就得流落街頭了。
「財叔，不會的！我不會讓這間酒館就這麼關門的。」與楊玉紅自後院踏進前堂的許正寶，恰巧听見兩人的對話，不禁熱血洶涌、慷慨激昂地說。
「是、是！不愧是我的好兒子，如果你真那麼有本事，那你也給我上京考個狀元回來。」高升酒館的老板——許高升剛好自外收租歸來，听見兒子這麼說，忍不住大聲取笑。
許正實听見老爹的話，重重地嘆了口氣道︰「爹！你怎麼這麼說，你明知道我不是讀書的料。」
自從前些日子，京城里傳回七年前舉家搬往京城的饌食樓三少爺高中狀元的消息，許正實的耳根子就沒一天清靜過。
數年前延安城里，城西的饌食樓與城東的高升酒館皆是城里數一數二的大飯館，由於兩家的菜都十分好吃，所以競爭相當激烈，兩家的老板更是視對方為一生勁敵，無論什麼都要和對方一較長短、互爭高下。
不過在饌食樓的老板何畢決定舉家搬遷進京後，情況就大為逆轉，高升酒館自此榮獲延安城第一酒樓的稱號，讓許高升以及高升酒館著實風光了好幾年。
只可惜好景不長，三年前，高升酒館的大廚李善仁不知為何因素，竟然沉溺於杯中物，廚房的工作逐漸荒廢，不但料理的味道走樣，脾氣也一天比一天暴躁，因此酒館里原本高朋滿座的情形越來越少，到最後，整間酒館即使在中午生意最好的時刻也只有三五桌常客，而且僅只是喝酒而不點菜。
迫於無奈，許高升遣散了多餘的人手，只留下掌櫃的財叔、廚婦楊嬸、人稱李鐵鍋的主廚李善仁，還有跑堂的楊玉紅以及甜兒。
「看來我這次非得跟那李鐵鍋好好談一談不可！」許高升氣呼呼地抽著煙管，欲轉身走向廚房。
「等等！」甜兒走向前阻止道︰「許叔，我……」
「甜兒你放心，許叔不是要趕你們走，而是听說那個何老頭將會在明年初帶著一家大小回鄉祭祖，為了不讓他把我看扁，所以我想跟你爹談談，希望他利用短短幾個月的時間趕緊研發新菜色，重振我們高升酒館的威名！」