“你的意思是——要我像你母妃一样，只为妃，不为后吗？”
“也不是那样……”段子让缓下语调，想著如何才能够用最恰当的方式，完美地表达出自己想说的话。
“你知道的，我是大理的太子。也就是说，我是大理未来的储君。”他轻道。
“这我当然晓得。所以呢？”凌皖儿紧张地轻笑一声，心里敏感地升起不祥的预感——他接下来要说的话，可能不会是她想听到的。
“所以，我有我应尽的责任与义务。我的责任就是扛起治理大理的重责大任。而我更有义务，稳定大理的朝政，让全体国民过得富足安康。”
“这是当然。”她再认同不过了。“不过，这与我们讨论的事有什么关系？”
“你还是不懂。”段子让凝视她，有点无奈，又有点哀伤地说：“皖儿，我的太子妃，会是未来的大理国皇后；为了大理，我的妻子，必须是个能对大理有莫大助益的女人——譬如贵胄之女，或是……他国公主。”
大臣们打小就对他不断洗脑，让他了解自己肩负的责任有多重大，所以他不认为自己的想法是错的。
“我虽然爱你，但是与金刀门联姻，并无法使大理得到任何帮助。”段子让残忍地把话说白。
凌皖儿慢慢懂了，脸色苍白如纸。“你的意思是，你会将我留在身边，疼我、宠我、爱我，但我不会是你的正妻，将来你还会有其他妻子，与我一起分享你……对吗？”
“皖儿，对不起！但是为了大理，请原谅我不能立你为正妃……而且我也不认为，成了太子妃或皇后，你就会比较开心。皖儿，你是奔放活泼、不爱拘束的，成了太子妃，被压迫在皇室的体制之下，你也不会快乐。像我母妃一样，只作为我父皇的妃子，不当皇后，不也很好吗？”段子让试著拿自己母亲的例子说服她。
不！那完全不相同。凌皖儿无法接受他的比喻。
他母亲，是因为不想被皇室的传统规范所束缚，所以自愿不当皇后；而他父皇除了这名心爱的女子，也无其他后妃，若是如此，她也愿意。
但——他们之间并非如此。
段子让不能让她做他的正妃，是因为他想另娶有权力地位的公主或贵族；不是因为他想保护她，也不会只有她一个女人。
见她沉默，段子让以为她懂了，于是放软语气，继续说服她。“皖儿，虽然你不会有太子妃的头衔，但我绝不会亏待你。我会尽量对你们，和你们的孩子做到公平；除了地位之外，只要是她有的，你和你的孩子一定都会有。你瞧，我已经尽我所能，尽量让你满足了。”
凌皖儿觉得好讽刺，荒谬得想笑。
这就是他对她的安排？这就是他所谓的爱？
他的爱：是要她识大体、学会做一个安分的妃妾，不吵不闹，那么他便会给她所有她想要的一切。
他以为她想要的，就是享受富贵荣华，然后和其他女人共享一个丈夫吗？
可笑，真是太可笑了！他居然以为她是这种女人！
凌皖儿失望透顶地看著他，好像看著一个陌生人。
那眼神，令段子让无法逼视，甚至没来由地感到心虚不安。“你那样看著我做什么？皖儿，我对你如此用心，你不高兴吗？”
“高兴？你如此慷慨施舍，我高兴，高兴得恨不能伏地叩首，感谢你的大恩大德。”她讽笑。
段子让再迟钝，也听得出凌皖儿的语气极端讽刺，更何况，他从来就不是个迟钝的人。
“你——”他恼怒了。“我不是施舍你！这是我所能想到最好的安排；我不可能为了你，就破坏皇室的体制、牺牲全大理国民的利益！”
“你不需要为了我破坏皇室的体制、牺牲全大理国民的利益，但请恕我无法接受你的安排+我凌皖儿可以终身不嫁，但绝不接受与人共事一夫！”
她毫不留情的拒绝，像是他是个可有可无的破烂东西，让他宛如被甩了一个大巴掌，窘困至极。
段子让瞪著她，咬牙切齿；它握紧双拳，怒火窜上心头、烧向脑子，蒙蔽了他的理智，使他口不择言。
“原来，你只想当大理国的太子妃。我不晓得你野心这样大，竟妄想要成为大理未来的皇后！凌皖儿，人贵自知，我是爱你，但不是非你就活不下去；我待你已够宽厚，你不要不知足！”
凌皖儿不认为，自己能够遗忘听见这番话时的心痛。
她从未贪求什么，她只是爱他，只想拥有他一人的爱而已。
但从一开始，她就知道这是不可能的。
他的身分地位、他们之间的差距，还有他身旁许许多多的阻力……
她早就猜到，他们之间，是不可能有结果的。
今日一谈，更印证了她的预测是对的；但她早已猜到结果，不该这般痛苦……
凌皖儿闭上眼，逼回眼泪，试著挤出笑容。
“你不懂。”她睁开眼，轻声说；“我想要的，不是成为大理的太子妃，我反而希望，你不是太子。”
说完，凌皖儿就平静地自他身旁走开。
段子让大概是愣住了，没有阻拦她，就这么眼睁睁地，看著她离去。
第10章(1)
凌皖儿坐在湖边，眼神凄迷地注视著辽阔的湖面。
明艳的阳光投射在湖水上，反映出粼粼波光。
兴许是光线太强，连她的眼底，也有些许水光闪烁。
“皖儿姐姐！皖儿姐姐！”一个小萝卜头哇啦叫著，从大屋的方向跑过来。
凌皖儿赶紧抹去眼底的水痕，站起来朝小家伙微笑。“小牛，怎么啦？咱们不是才刚练完武吗？又要缠著我陪你练拳呀？”
伤心地从大理回到金刀门，已经一个月了，段子让始终没有追来。
凌皖儿表面上松了一口气，其实心里却点然伤怀。
他们之间已摆明不可能，可她不清楚自己为何还有期待。
她下定决心终身不嫁，因为她晓得，自己无法再爱上另一个男人。
而为了让自己有事情做，免得整天胡思乱想，她在金刀门开了个儿童武术班，免费教有兴趣学武的孩子们习武、练拳。
一阵子下来，颇受孩子们欢迎，成天追著她“皖儿姐姐、皖儿姐姐”地喊，倒真让她忙得没有太多时间去回想、去思念、去感伤那个已然将她遗忘的男人。
“才不是呢！”年约七八岁的小表头拉著她的手，大嚷著：“快点来！有客人来找你，听师女乃女乃说，是从一个叫做大什么理——反正是一个很远很远的地方就对了。”
大理？是他？他来了？
凌皖儿心头一颤，浓烈的思念霎时溃堤，什么傲气自尊，全被抛向一旁。
她反拉著小家伙灼手，拔腿飞快地往金刀门主屋的方向跑去，只怕跑得太慢，他不耐久候走了，该怎么办？
完全不敢停留，凌皖儿一口气直奔回大屋；气喘吁吁地推开厅堂的门，她瞧见穿著雍容紫袍、贵重白狐披风的贵客，正在厅里悠闲品茶。
她愣愣地看著那张俊美的面孔，满满的期待，瞬间在眼中破灭。
“呀，小皖儿，你回来啦？好久不见了。”俊美男子摆摆手，笑眯眯地跟她打招呼。
“你好。”凌皖儿回神，缓缓朝他走去。
不是他……不是他！
“子诰，真是难得，你怎么有空来中原呢？是来游历的吗？”她藏起强烈的失落，客气地微笑询问。
“唉！我才不是来游历的呢，我要有那么好命就好了，我是来搬救兵的！”三皇子大声哀叹。
“搬救兵？”凌皖儿不解。