「你的意思是——要我像你母妃一樣，只為妃，不為後嗎？」
「也不是那樣……」段子讓緩下語調，想著如何才能夠用最恰當的方式，完美地表達出自己想說的話。
「你知道的，我是大理的太子。也就是說，我是大理未來的儲君。」他輕道。
「這我當然曉得。所以呢？」凌皖兒緊張地輕笑一聲，心里敏感地升起不祥的預感——他接下來要說的話，可能不會是她想听到的。
「所以，我有我應盡的責任與義務。我的責任就是扛起治理大理的重責大任。而我更有義務，穩定大理的朝政，讓全體國民過得富足安康。」
「這是當然。」她再認同不過了。「不過，這與我們討論的事有什麼關系？」
「你還是不懂。」段子讓凝視她，有點無奈，又有點哀傷地說︰「皖兒，我的太子妃，會是未來的大理國皇後；為了大理，我的妻子，必須是個能對大理有莫大助益的女人——譬如貴冑之女，或是……他國公主。」
大臣們打小就對他不斷洗腦，讓他了解自己肩負的責任有多重大，所以他不認為自己的想法是錯的。
「我雖然愛你，但是與金刀門聯姻，並無法使大理得到任何幫助。」段子讓殘忍地把話說白。
凌皖兒慢慢懂了，臉色蒼白如紙。「你的意思是，你會將我留在身邊，疼我、寵我、愛我，但我不會是你的正妻，將來你還會有其他妻子，與我一起分享你……對嗎？」
「皖兒，對不起！但是為了大理，請原諒我不能立你為正妃……而且我也不認為，成了太子妃或皇後，你就會比較開心。皖兒，你是奔放活潑、不愛拘束的，成了太子妃，被壓迫在皇室的體制之下，你也不會快樂。像我母妃一樣，只作為我父皇的妃子，不當皇後，不也很好嗎？」段子讓試著拿自己母親的例子說服她。
不！那完全不相同。凌皖兒無法接受他的比喻。
他母親，是因為不想被皇室的傳統規範所束縛，所以自願不當皇後；而他父皇除了這名心愛的女子，也無其他後妃，若是如此，她也願意。
但——他們之間並非如此。
段子讓不能讓她做他的正妃，是因為他想另娶有權力地位的公主或貴族；不是因為他想保護她，也不會只有她一個女人。
見她沉默，段子讓以為她懂了，于是放軟語氣，繼續說服她。「皖兒，雖然你不會有太子妃的頭餃，但我絕不會虧待你。我會盡量對你們，和你們的孩子做到公平；除了地位之外，只要是她有的，你和你的孩子一定都會有。你瞧，我已經盡我所能，盡量讓你滿足了。」
凌皖兒覺得好諷刺，荒謬得想笑。
這就是他對她的安排？這就是他所謂的愛？
他的愛︰是要她識大體、學會做一個安分的妃妾，不吵不鬧，那麼他便會給她所有她想要的一切。
他以為她想要的，就是享受富貴榮華，然後和其他女人共享一個丈夫嗎？
可笑，真是太可笑了！他居然以為她是這種女人！
凌皖兒失望透頂地看著他，好像看著一個陌生人。
那眼神，令段子讓無法逼視，甚至沒來由地感到心虛不安。「你那樣看著我做什麼？皖兒，我對你如此用心，你不高興嗎？」
「高興？你如此慷慨施舍，我高興，高興得恨不能伏地叩首，感謝你的大恩大德。」她諷笑。
段子讓再遲鈍，也听得出凌皖兒的語氣極端諷刺，更何況，他從來就不是個遲鈍的人。
「你——」他惱怒了。「我不是施舍你！這是我所能想到最好的安排；我不可能為了你，就破壞皇室的體制、犧牲全大理國民的利益！」
「你不需要為了我破壞皇室的體制、犧牲全大理國民的利益，但請恕我無法接受你的安排+我凌皖兒可以終身不嫁，但絕不接受與人共事一夫！」
她毫不留情的拒絕，像是他是個可有可無的破爛東西，讓他宛如被甩了一個大巴掌，窘困至極。
段子讓瞪著她，咬牙切齒；它握緊雙拳，怒火竄上心頭、燒向腦子，蒙蔽了他的理智，使他口不擇言。
「原來，你只想當大理國的太子妃。我不曉得你野心這樣大，竟妄想要成為大理未來的皇後！凌皖兒，人貴自知，我是愛你，但不是非你就活不下去；我待你已夠寬厚，你不要不知足！」
凌皖兒不認為，自己能夠遺忘听見這番話時的心痛。
她從未貪求什麼，她只是愛他，只想擁有他一人的愛而已。
但從一開始，她就知道這是不可能的。
他的身分地位、他們之間的差距，還有他身旁許許多多的阻力……
她早就猜到，他們之間，是不可能有結果的。
今日一談，更印證了她的預測是對的；但她早已猜到結果，不該這般痛苦……
凌皖兒閉上眼，逼回眼淚，試著擠出笑容。
「你不懂。」她睜開眼，輕聲說；「我想要的，不是成為大理的太子妃，我反而希望，你不是太子。」
說完，凌皖兒就平靜地自他身旁走開。
段子讓大概是愣住了，沒有阻攔她，就這麼眼睜睜地，看著她離去。
第10章(1)
凌皖兒坐在湖邊，眼神淒迷地注視著遼闊的湖面。
明艷的陽光投射在湖水上，反映出粼粼波光。
興許是光線太強，連她的眼底，也有些許水光閃爍。
「皖兒姐姐！皖兒姐姐！」一個小蘿卜頭哇啦叫著，從大屋的方向跑過來。
凌皖兒趕緊抹去眼底的水痕，站起來朝小家伙微笑。「小牛，怎麼啦？咱們不是才剛練完武嗎？又要纏著我陪你練拳呀？」
傷心地從大理回到金刀門，已經一個月了，段子讓始終沒有追來。
凌皖兒表面上松了一口氣，其實心里卻點然傷懷。
他們之間已擺明不可能，可她不清楚自己為何還有期待。
她下定決心終身不嫁，因為她曉得，自己無法再愛上另一個男人。
而為了讓自己有事情做，免得整天胡思亂想，她在金刀門開了個兒童武術班，免費教有興趣學武的孩子們習武、練拳。
一陣子下來，頗受孩子們歡迎，成天追著她「皖兒姐姐、皖兒姐姐」地喊，倒真讓她忙得沒有太多時間去回想、去思念、去感傷那個已然將她遺忘的男人。
「才不是呢！」年約七八歲的小表頭拉著她的手，大嚷著︰「快點來！有客人來找你，听師女乃女乃說，是從一個叫做大什麼理——反正是一個很遠很遠的地方就對了。」
大理？是他？他來了？
凌皖兒心頭一顫，濃烈的思念霎時潰堤，什麼傲氣自尊，全被拋向一旁。
她反拉著小家伙灼手，拔腿飛快地往金刀門主屋的方向跑去，只怕跑得太慢，他不耐久候走了，該怎麼辦？
完全不敢停留，凌皖兒一口氣直奔回大屋；氣喘吁吁地推開廳堂的門，她瞧見穿著雍容紫袍、貴重白狐披風的貴客，正在廳里悠閑品茶。
她愣愣地看著那張俊美的面孔，滿滿的期待，瞬間在眼中破滅。
「呀，小皖兒，你回來啦？好久不見了。」俊美男子擺擺手，笑眯眯地跟她打招呼。
「你好。」凌皖兒回神，緩緩朝他走去。
不是他……不是他！
「子誥，真是難得，你怎麼有空來中原呢？是來游歷的嗎？」她藏起強烈的失落，客氣地微笑詢問。
「唉！我才不是來游歷的呢，我要有那麼好命就好了，我是來搬救兵的！」三皇子大聲哀嘆。
「搬救兵？」凌皖兒不解。