镖队在前门刚一出发，寂寥的后门外一辆不起眼的马车也“轱辘辘”地在青石板路面上滚动，在清晨薄凉的空气里也开始了它一天里新的行程。
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木凉镇
北风呼啸，利如刀割。尘土飞扬的大街上嘈杂而繁乱，各色人种混杂其间，丝绸、皮草、陶瓷随地而设，间或也有人叫卖名贵的香料和珠宝，边关的贸易热闹繁荣。沉重的辎车声传来，街上行人纷纷退避，自动给逶迤绵长的桑家镖队让出一条可行的道路。长长的队伍中桑律吕在前，桑羽翔押后，桑字金旗兀自闪闪发亮，满队的人皆有风尘寒累之色。
桑律吕勒缰大手一挥，一阵吆喝和马蹄杂沓、车辘吱扭声中，镖队缓缓停在悦来客栈门前。这家客栈被马路一分为二，南北相对而立，是整个木凉镇最大的一家客栈，也是镖队今晚决定歇宿的地方。寒风透骨，众人疲累难当，见到客栈都不由面露喜色。
桑律吕骑在马上，微眯眼打量一下落日斜晖里灰影拉得很长略显脏乱的客栈，剑眉不由微蹙了下。转头对驰近的羽翔点一下头，羽翔勒缰回马，大声吩咐道：“卸镖！”群声响应，粗壮的镖师们跳下车马松散松散筋骨，手脚麻利地解绳卸箱。客栈的掌柜带着一班伙计满脸堆笑地迎出门来，一面呼喝伙计帮忙，一面打叠着邀请众人入内。
银光一闪，桑律吕撩麾下马，几月的风雪兼程，银狐裘披风竟未见半分零乱，仍如刚穿时那般柔软温暖，从心而身，整个人都暖陶陶的，根本无惧于刺骨的边关风雪。反而更令他思念那温润江南笑如春花的慧黠女子。思念，桑律吕唇勾一抹苦笑，原来是这般苦涩而甜蜜！他想着心事在众人的尾随下跨入客栈大门。
一杯温热的酒水在手，桑律吕暗呼一口寒气，羽翔一进入便一大咧咧地在他对面坐下，端起一碗热酒一饮而尽，用袖一抹，畅意地舒了口气。
随后的镖师们陆陆续续地进了来，在一楼厅里随意地拣位便坐下，大着嗓门说笑斥骂着，小二们忙忙碌碌地上炭盆、热水酒，一盘盘的卤牛肉率先上了桌。大伙儿喝酒猜拳，厅里顿时热闹起来。
来了这么个大主顾，掌柜的半分不敢懈怠，亲自侍侯在桑氏兄弟桌边。
“客官这么冷的天出门，是要出关吗？”
“正是。”羽翔一笑，“不知掌柜的有何见教？”
“哎，客官说笑了，见教哪里敢当！”掌柜的呵呵笑着摇头摆手，“不过，客官来得真是不巧，正赶上这几天有暴风雪，前面有个狭石口，是出关必经之地，风雪最为猛烈，一到这种天气，就是神仙也过不去，说不得众位得等风雪停了才能过。”羽翔暗舒一口气，偷偷拿眼看一下眼睫低垂的大哥。
“狭石口？”满厅的人听了这话都静了下来，互相看了几眼，心中皆有几分窃喜，没日没夜地行了这几个月的路，合该能好好地睡个舒坦觉了。桑律吕也抬了眼，问掌柜地道：“这暴风雪能下几天？停了之后峡口能过吗？”
掌柜的见问，忙打叠了精神回话：“看这几天的气候，不是今儿晚上就是明天，这场雪必下，而且还不小，少说也得下足三天，狭石口的风雪最大，便是停了雪也积的高了，峡口甚长，找人疏通还得要个三五天。客官怕是有段日子不能走了。”
羽翔皱眉，“过这狭石口要多久？”
掌柜的捋须想了下，道：“若是一身轻便，脚程又快，半晌儿的光景也就出来了。可是客官人多车重，没个大半天儿是出不去的。便是现在就走，弄不好赶上了暴风雪，狭石口又窄又长，没什么可挡蔽的东西，实在是凶险得很。”
掌柜的声音甚大，讲给满屋的人听：“咱们这儿虽比不上京城的大客栈，但吃的、用的、玩的应有尽有，各位客官尽可放心地住在这里，不必急在一时去冒不必要的风险。”
“除了狭石口就没有其他的路了吗？”羽翔模模几日未理已长出毛碴儿的下巴，思量着问道。
“有是有，但荆棘从生，狼虫虎豹多得很，这样大的风雪天儿也不好过，又绕了远道儿。客官不如等风雪过后道路疏通了再走，又安全又便利。”掌柜极力劝道。
羽翔点点头，看一眼若有所思的大哥，冲掌柜的摆摆手，“这儿不用你侍侯了，有什么好吃的好喝的，但凡能填饱肚子，尽避给兄弟们上，别打量爷们儿没钱付账。”
掌柜的喜笑颜开，谄笑道：“客官又说笑，就您这打扮哪像没钱付账的主儿，得，您候着，这就马上给您上菜。”打了个千儿走到后面吩咐去了。
众镖师见二当家如此豪爽，都不由欢呼一声，景况比之刚才又热闹了几分。羽翔转动着酒碗，看向桑律吕随口道：“这倒霉的天气！”
桑律吕冷视他一眼，“若不是你一路上再三拖延，此时早已出了关了。”浅啜一口酒，不由微微皱眉，放下酒碗转又言道：“不管怎样，走镖要稳，看这天气，掌柜的说得也不差，停几天就停几天，让弟兄们好生看护着镖车，莫在这里失了手。”
“嗯。”羽翔有些心虚使力地点头谄笑道，“大哥放心，走了这么多年镖了，弟兄们自有分寸。”
桑律吕起身，道：“就是因为走得多了，所以才要格外小心。你在这里照看着，我先上楼。”转身在小二的援引下上客房去了。
羽翔嘴张了张，心中暗自嘟囔：如果不是为了还人情，哪个喜欢这么慢吞吞地走路，还要三不五时地承受冰冻至极的冷眼。何况尾巴还捏在他人手中，他也是身不由己啊！
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丙然被掌柜的料中，还未过亥时，如席的大雪夹着呼啸刺骨的北风打着旋儿地就下了来。不一会儿的工夫，里里外外目光所及之处都是银白色的一片，大雪下得昏天黑地，漫说在外面，便是在加了炭盆的屋里，厚实的被褥下，也冻得人直打寒战。
这场暴风雪足足下了三天整，在第三天子时的夜里方停了歇。疏通的工作已近尾声，明晨一早镖队便可重新启程。若赶得快些，也能在预定的时间抵达目的地。不知是天气太过寒冷，还是明日会有诸多烦心事，今晚桑律吕很难入睡。外而寒风漫卷着碎雪在天地间盘旋飞舞。
桑律吕倚窗而立，无视大雪初晴窗外银装素裹的妖娆，一管洞箫在手呜咽的箫音在暗寂的夜里益显旷远，和着北风脉脉悠悠随风而散，在玉树琼花的世界里犹如天籁之音。对面客栈的一个窗户里燃起一盏油灯，一窗的昏黄在银白色雪光的映衬下令人倍感温馨。行云流水般的琴音乍起，叮叮咚咚恰恰畅缓了洞箫的寂寥。琴箫声一高一低互为应和，犹如合奏过千遍般音色丝丝入扣。曲调高转处琴声高亢，箫音悠扬；低徊处琴声几若难闻，箫音婉转若泣。
桑律吕原本是意兴阑珊随性而奏，在听闻琴声乍起时，箫音略有一滞，争斗之心忽起，随即曲调攀升，但不管高低，窗内人都仿若知他心意般，琴音始终都如影随形与他相契相合无半分滞涩，清远脆凉的琴音和缠绵低咽的箫声应和得天衣无缝。相惜之心大起，一个曲调高拔后，箫声余余渺渺渐归于寂，琴音亦随之黯淡，一个清音微拨，琴声全无。天地间一片寂然，连风也不再旋舞，仿佛也在细细品味犹在天地间回荡的曲音余韵。