谦儿开心地接过去。“谢谢小泵姑。”
饼了一会儿，堇芳将茶送来，芝恩便要她把预留的一些糖分给服侍小泵的丫鬟们，说是巴结也好，只是希望她们往后能多用点心来伺候大姑娘。
在云景琛出门的这段日子，过得还算平静，除了照顾小泵和谦儿，芝恩决定每隔数日便走一趟宝善堂，虽然不用亲自照顾，但至少要来探望，也算是替相公尽孝，更是身为孙媳妇儿的她该做的。
这天晌午，她在堇芳的陪同之下，来到太夫人的病榻前探视。
八姑见主仆俩进房，便将老主子扶坐起来。“太夫人，您的孙媳妇儿真是孝顺，今天又来看您了……”
“咿……唔……”太夫人歪著嘴巴，流著唾涎。
芝恩走到床前，看著仍旧意识不清、有口难言的太夫人，询问八姑。“祖母这两天身子可好？”
“还不是老样子，大夫也说这病是好不了了……”说著，八姑又让老主子躺下来。“只能过一天是一天。”
她客气地回道：“要让你多费心了。”
“这是奴婢应该做的。”八姑挑了下眉，瞅著面前身穿嫣红色袄裙的二女乃女乃，记得第一次见面，还看得出是个青涩生女敕的小丫头，才进门不过一个多月，每见到她一回，就像是蜕变一次，眉眼之间也多了几分成熟风韵，和小女人的娇媚，有了男人的滋润即使不一样。
“虽然太夫人口不能言、神智不清，但奴婢伺候了三十多年，最清楚她想说些什么了，而太夫人最重视的便是女人的贞节，一女不事二夫，丈夫不在人世，也希望云家的媳妇儿守寡，若能够殉节更好，才能博得贞节烈妇的好名声……”
八姑认为自己有资格代老主子训诫这个年纪尚轻的孙媳妇儿，让她严格遵守云家的规矩。
“二女乃女乃听懂奴婢的意思吗？”
没来由的，芝恩打了一个冷颤。“听懂了。”
八姑大有挟天子以令诸侯的架势。“二女乃女乃可别误会了，这些话不是奴婢说的，而是太夫人的意思。”
“我明白。”她也不确定究竟在害怕什么，就是心里发毛。
“二女乃女乃明白就好。”八姑看似卑微，实则傲慢地说。
芝恩又待了一会儿才离开，当她步出宝善堂，那股寒意还在，不由得搓了搓手臂，但依旧无法消除。
“二女乃女乃会冷吗？”堇芳觉得奇怪，都六月了，天气明明很暖和。
“不是冷，只是……”她站在太阳底下，想要驱散心底的寒气。“我也说不太明白，就是觉得方才在里头好冷。”
堇芳点了点头。“八成是屋里有病气，二女乃女乃可别染上，还是不要太常来探望得好。”
“但不来又说不过去，往后多注意点就好。”芝恩不想让别人担心。
主仆俩走在回肃雍堂的路上，因为实在没人可以商量，她忍不住问身边的婢女，也只有堇芳能够信任。
“你想相公心里会不会还恨著他的娘？”
“当然会恨了，就算再怎么隐瞒，外头的人只要有心打听，都会知道这件事，就连云家的亲戚也认为是种耻辱，所以二爷才会不准任何人提起。”堇芳说得头头是道。
她沉吟一下。“真是因为这个原因吗？”
如果换做自己，宁可娘改嫁，也不要她死。
想到那天半夜，相公悲愤伤痛的背影，究竟是恨自己的娘无法为爹守寡，或是她居然抛下他们兄妹三人寻短？
不过除非自己有勇气揭开这道禁忌，否则芝恩永远无法了解相公真正的想法，更无从安慰他。
第5章(2)
今天是云景琛出门的第十五天。
芝恩跟往常一样陪伴小泵用过早膳，经过这段日子的努力，亭玉已经不再吃得满嘴都是饭粒，也不会把菜汤都洒在袄裙上，真的很有成就感。
“……三房女乃女乃派了人过来，说要见二女乃女乃。”堇芳在她耳畔说道。
芝恩有些错愕。“人呢？”
“正在外头等著。”
“亭玉在这里浇花，二嫂很快就回来。”芝恩找些事让小泵去忙，免得待会儿见不到她，又会吵著要找自己。
亭玉接过洒水壶，很认真地浇著花。
待芝恩走出小跨院，就见个十六、七岁的婢女等在那儿。
“奴婢平儿，见过二女乃女乃。”婢女福身见礼。
“有什么事吗？”她问。
婢女转达。“我家主子想请二女乃女乃到东来楼一趟。”
不等自家主子开口，堇芳已经发难。“论起辈分，也应该是三房女乃女乃亲自到肃雍堂来，而不是要咱们二女乃女乃过去。”
“可是……我家主子说她缠著脚，实在不方便走这么长一段路。”平儿缩了缩脖子，呐呐地回道。
“二女乃女乃别理她……”堇芳岂会听不出是在讽刺二女乃女乃没有缠脚，开口要赶人，不过却被芝恩阻止了。
“不要紧。”芝恩已经习惯被人看扁，不过忍一时之气，再找机会证明给大家看，比什么都还大快人心。
“回去跟你家主子说，我晚一点就过去。”
“是，那奴婢先回去了。”平儿赶紧回去覆命。
对于主子的决定，堇芳不太苟同。“三房女乃女乃长得美是美矣，不过眼睛向来生在头顶上，这会儿竟连二女乃女乃都不看在眼底，真的是太气人了。”
芝恩反过来安慰她。“都是一家人，就不要这么计较。”
“二女乃女乃不计较，人家可不这么想。”她替主子不平。“要是心肠太好，可是会被对方吃定的。”
“好，我记住了。”其实芝恩也很想知道堂弟妹找自己的目的，说不定在谈话中，可以得知对方与相公过去的关系，虽然也告诉自己，不要追根究柢，因为相公已经娶了她，但是心上就像有一根细针插在上头，不想办法拔掉的话，就会一直不舒服。
于是，芝恩把小泵交给张嬷嬷她们伺候，又换了套新的袄裙，稍作打扮，才在景芳的陪同之下，离开肃雍堂。
待主仆俩来到三房居住的东来楼，被方才那名叫平儿的婢女请进了东厢房，芝恩跨进门槛，就见宋氏艳光照人的起身，以及在精美袄裙和饰物的烘托之下，一双缠得小巧的莲足，连身为女人的她，都看得目不转睛。
宋氏嗓音娇中带媚。“烦劳二堂嫂走这一趟，真是对不住。”
“都是自家人，不用客气。”芝恩含笑回道。
“请坐。”宋氏朝面前的座椅比了一下。
待她笑盈盈落坐，一名丫鬟进来，奉上茶水，又退了出去，屋里只剩下两对主仆。“不知堂弟妹找我有什么事？”
见芝恩面色红润、精神奕奕，宋氏实在不解，为何她能够如此泰然自若？既不愁眉苦脸，也不唉声叹气？
“我听说二堂嫂天天待在小跨院里陪著亭玉堂妹，而且亭玉堂妹也不再疯疯癫癫的，变得很听话，究竟是如何办到的？”当她从下人口中听闻消息，真的不敢相信，因为自己可是亲眼见过对方发疯的样子，实在太吓人了。
芝恩忍不住替小泵说话。“其实亭玉并不像大家想的那么可怕，只要是真心对她好，让她明白没有人会伤害她，耐心地跟她说话，她也会很乖的。”
“二堂嫂在嫁进门之前，难道事先不知道有个发疯的小泵？”宋氏听她说得轻松，有些恼了。
“我知道。”她不觉得有什么好隐瞒的。“但她却是相公唯一的妹妹，既然决定嫁进云家，身为二嫂，就有责任照顾她。”
宋氏不禁咄咄逼人地问。“你真的不在乎要一辈子照顾发疯的小泵？也不觉得丢脸？娘家的人都没有意见？”