謙兒開心地接過去。「謝謝小泵姑。」
餅了一會兒，堇芳將茶送來，芝恩便要她把預留的一些糖分給服侍小泵的丫鬟們，說是巴結也好，只是希望她們往後能多用點心來伺候大姑娘。
在雲景琛出門的這段日子，過得還算平靜，除了照顧小泵和謙兒，芝恩決定每隔數日便走一趟寶善堂，雖然不用親自照顧，但至少要來探望，也算是替相公盡孝，更是身為孫媳婦兒的她該做的。
這天晌午，她在堇芳的陪同之下，來到太夫人的病榻前探視。
八姑見主僕倆進房，便將老主子扶坐起來。「太夫人，您的孫媳婦兒真是孝順，今天又來看您了……」
「咿……唔……」太夫人歪著嘴巴，流著唾涎。
芝恩走到床前，看著仍舊意識不清、有口難言的太夫人，詢問八姑。「祖母這兩天身子可好？」
「還不是老樣子，大夫也說這病是好不了了……」說著，八姑又讓老主子躺下來。「只能過一天是一天。」
她客氣地回道︰「要讓你多費心了。」
「這是奴婢應該做的。」八姑挑了下眉，瞅著面前身穿嫣紅色襖裙的二女乃女乃，記得第一次見面，還看得出是個青澀生女敕的小丫頭，才進門不過一個多月，每見到她一回，就像是蛻變一次，眉眼之間也多了幾分成熟風韻，和小女人的嬌媚，有了男人的滋潤即使不一樣。
「雖然太夫人口不能言、神智不清，但奴婢伺候了三十多年，最清楚她想說些什麼了，而太夫人最重視的便是女人的貞節，一女不事二夫，丈夫不在人世，也希望雲家的媳婦兒守寡，若能夠殉節更好，才能博得貞節烈婦的好名聲……」
八姑認為自己有資格代老主子訓誡這個年紀尚輕的孫媳婦兒，讓她嚴格遵守雲家的規矩。
「二女乃女乃听懂奴婢的意思嗎？」
沒來由的，芝恩打了一個冷顫。「听懂了。」
八姑大有挾天子以令諸侯的架勢。「二女乃女乃可別誤會了，這些話不是奴婢說的，而是太夫人的意思。」
「我明白。」她也不確定究竟在害怕什麼，就是心里發毛。
「二女乃女乃明白就好。」八姑看似卑微，實則傲慢地說。
芝恩又待了一會兒才離開，當她步出寶善堂，那股寒意還在，不由得搓了搓手臂，但依舊無法消除。
「二女乃女乃會冷嗎？」堇芳覺得奇怪，都六月了，天氣明明很暖和。
「不是冷，只是……」她站在太陽底下，想要驅散心底的寒氣。「我也說不太明白，就是覺得方才在里頭好冷。」
堇芳點了點頭。「八成是屋里有病氣，二女乃女乃可別染上，還是不要太常來探望得好。」
「但不來又說不過去，往後多注意點就好。」芝恩不想讓別人擔心。
主僕倆走在回肅雍堂的路上，因為實在沒人可以商量，她忍不住問身邊的婢女，也只有堇芳能夠信任。
「你想相公心里會不會還恨著他的娘？」
「當然會恨了，就算再怎麼隱瞞，外頭的人只要有心打听，都會知道這件事，就連雲家的親戚也認為是種恥辱，所以二爺才會不準任何人提起。」堇芳說得頭頭是道。
她沉吟一下。「真是因為這個原因嗎？」
如果換做自己，寧可娘改嫁，也不要她死。
想到那天半夜，相公悲憤傷痛的背影，究竟是恨自己的娘無法為爹守寡，或是她居然拋下他們兄妹三人尋短？
不過除非自己有勇氣揭開這道禁忌，否則芝恩永遠無法了解相公真正的想法，更無從安慰他。
第5章(2)
今天是雲景琛出門的第十五天。
芝恩跟往常一樣陪伴小泵用過早膳，經過這段日子的努力，亭玉已經不再吃得滿嘴都是飯粒，也不會把菜湯都灑在襖裙上，真的很有成就感。
「……三房女乃女乃派了人過來，說要見二女乃女乃。」堇芳在她耳畔說道。
芝恩有些錯愕。「人呢？」
「正在外頭等著。」
「亭玉在這里澆花，二嫂很快就回來。」芝恩找些事讓小泵去忙，免得待會兒見不到她，又會吵著要找自己。
亭玉接過灑水壺，很認真地澆著花。
待芝恩走出小跨院，就見個十六、七歲的婢女等在那兒。
「奴婢平兒，見過二女乃女乃。」婢女福身見禮。
「有什麼事嗎？」她問。
婢女轉達。「我家主子想請二女乃女乃到東來樓一趟。」
不等自家主子開口，堇芳已經發難。「論起輩分，也應該是三房女乃女乃親自到肅雍堂來，而不是要咱們二女乃女乃過去。」
「可是……我家主子說她纏著腳，實在不方便走這麼長一段路。」平兒縮了縮脖子，吶吶地回道。
「二女乃女乃別理她……」堇芳豈會听不出是在諷刺二女乃女乃沒有纏腳，開口要趕人，不過卻被芝恩阻止了。
「不要緊。」芝恩已經習慣被人看扁，不過忍一時之氣，再找機會證明給大家看，比什麼都還大快人心。
「回去跟你家主子說，我晚一點就過去。」
「是，那奴婢先回去了。」平兒趕緊回去覆命。
對于主子的決定，堇芳不太苟同。「三房女乃女乃長得美是美矣，不過眼楮向來生在頭頂上，這會兒竟連二女乃女乃都不看在眼底，真的是太氣人了。」
芝恩反過來安慰她。「都是一家人，就不要這麼計較。」
「二女乃女乃不計較，人家可不這麼想。」她替主子不平。「要是心腸太好，可是會被對方吃定的。」
「好，我記住了。」其實芝恩也很想知道堂弟妹找自己的目的，說不定在談話中，可以得知對方與相公過去的關系，雖然也告訴自己，不要追根究柢，因為相公已經娶了她，但是心上就像有一根細針插在上頭，不想辦法拔掉的話，就會一直不舒服。
于是，芝恩把小泵交給張嬤嬤她們伺候，又換了套新的襖裙，稍作打扮，才在景芳的陪同之下，離開肅雍堂。
待主僕倆來到三房居住的東來樓，被方才那名叫平兒的婢女請進了東廂房，芝恩跨進門檻，就見宋氏艷光照人的起身，以及在精美襖裙和飾物的烘托之下，一雙纏得小巧的蓮足，連身為女人的她，都看得目不轉楮。
宋氏嗓音嬌中帶媚。「煩勞二堂嫂走這一趟，真是對不住。」
「都是自家人，不用客氣。」芝恩含笑回道。
「請坐。」宋氏朝面前的座椅比了一下。
待她笑盈盈落坐，一名丫鬟進來，奉上茶水，又退了出去，屋里只剩下兩對主僕。「不知堂弟妹找我有什麼事？」
見芝恩面色紅潤、精神奕奕，宋氏實在不解，為何她能夠如此泰然自若？既不愁眉苦臉，也不唉聲嘆氣？
「我听說二堂嫂天天待在小跨院里陪著亭玉堂妹，而且亭玉堂妹也不再瘋瘋癲癲的，變得很听話，究竟是如何辦到的？」當她從下人口中听聞消息，真的不敢相信，因為自己可是親眼見過對方發瘋的樣子，實在太嚇人了。
芝恩忍不住替小泵說話。「其實亭玉並不像大家想的那麼可怕，只要是真心對她好，讓她明白沒有人會傷害她，耐心地跟她說話，她也會很乖的。」
「二堂嫂在嫁進門之前，難道事先不知道有個發瘋的小泵？」宋氏听她說得輕松，有些惱了。
「我知道。」她不覺得有什麼好隱瞞的。「但她卻是相公唯一的妹妹，既然決定嫁進雲家，身為二嫂，就有責任照顧她。」
宋氏不禁咄咄逼人地問。「你真的不在乎要一輩子照顧發瘋的小泵？也不覺得丟臉？娘家的人都沒有意見？」