“这是千真万确的事，我还特地躲在厅外偷看，不只瞧见咱们镇上最有名的吴媒婆，还有王朝奉，这人我在当铺里见过好几回，绝对不会认错的，他身边坐了个大约二十四、五岁的男人，从王朝奉对他恭敬有加的态度，以及对方的气势和派头来看，应该就是‘邢家当铺’的大当家，本人亲自前来提亲，老爷和太太想不答应都很难。”女乃娘喜孜孜地说。
她愣怔许久。“他为何想要娶我？”
女乃娘已经乐歪了。“不管原因是什么，总比嫁给萧家少爷好，邢家在徽州典当商中可是首屈一指，光是当铺就有将近百间，五姑娘要是能嫁过去，看以后谁还敢再欺负你。”
“那也要爹和大娘同意才行。”韵娘不敢高兴得太早。
“傻姑娘，没有人会放过这么好的女婿人选，他们一定会答应的。”她说得很是笃定。
韵娘可不认为大娘那一关好过。
“……大当家真的没有弄错？你真的要娶我的女儿韵娘？”周老爷已经问了好几次，还是不敢相信这种天大的喜事会自己送上门来。
吴媒婆赶紧鼓动三寸不烂之舌，把好话说尽，要是能说成这门亲事，谢媒礼可是不少，也能跟其他同业炫耀。“周老爷真是爱说笑，这么大的事哪会弄错……谁不知邢家是徽州典当商之首，这可是一桩天作之合的喜事……”
“婚姻大事，岂能儿戏。”邢阜康简单八个字，话中的诚恳，胜过吴媒婆说了一大串有关男方的好话。
“咱们大当家从来不开玩笑，也不可能弄错这种事，还请周老爷放心。”王朝奉站在他身旁，捻着胡子笑道。
萧氏硬挤出笑容，岂容那贱婢生的女儿嫁进邢家享福，自己生的那几个女儿都没这么好命，凭她也配。“那丫头不过是庶出，还是侍妾所生，又怎么配得上大当家呢？大当家可要仔细考虑清楚。”
闻言，邢阜康目光往她一扫，看穿萧氏狭隘自私的心态，分明就是见不得侍妾所生的女儿嫁得好。“无论是嫡出或庶出，只要我点个头，五姑娘便是我的正室，邢家二房的大女乃女乃。”
“是啊，咱们大当家定会好好对待五姑娘的。”王朝奉帮腔。“更何况他对五姑娘一见钟情，根本不在乎是不是庶出，否则不会亲自登门提亲了。”
周老爷不免惊讶。“一见钟情？莫非大当家见过韵娘？”
“自然不曾见过……”邢阜康不禁觉得王朝奉在这件事上头，有些使力过头，连“一见钟情”四个字都搬出来，生怕自己不肯娶妻似的。不过要是让周老爷知道自己的闺女在外面抛头露面，让男人瞧见了，总是不太好，于是换个说法，也可以顺便试探周老爷的反应。
“因为五姑娘曾经让人拿了一块地藏王菩萨像的绣品来到当铺典当，正巧让邢某瞧见，说是一见钟情并不夸张，打听之下，得知出自五姑娘之手，能绣出这么精细的作品，想必是个蕙质兰心的女子，加上又尚未论及婚嫁，便请来吴媒婆，希望能说成这门亲事。”
周老爷吓了一大跳。“大当家说她拿绣品去典当？”
“听说五姑娘因为是庶出，日子过得十分辛苦，才不得不出此下策。”见他似乎毫不知情，邢阜康有意无意地把矛头指向萧氏，无论是做生意，还是娶妻，一旦决定的事，就不容许有人从中阻挠，横生枝节。
“你是怎么苛待韵娘的？居然让她得靠典当绣品过活？”周老爷震惊又难过地瞪着妻子，都怪他太疏忽，没有留意到女儿受了委屈。
萧氏脸上不禁一阵青一阵白。“老爷……我……”她要是早点晓得这件事，说什么都要阻止，免得传出去丢人现眼。
他真觉得愧对这个庶出的女儿，险些掉下老泪。
“周老爷，这就叫做缘分，光靠一块绣品，就把两家的缘分连了起来，这可是地藏王菩萨亲自作的媒……”吴媒婆连忙开口附和，连神明都扯上了边。“能有大当家这么一个好女婿，就是作梦也会偷笑……”
“老爷，咱们这算是高攀了，那丫头也没什么本事，只有那张脸蛋好看，能够唬一唬人，要是真的嫁过去，万一闹出笑话，又怎么对得起亲家？”萧氏不但不认为自己不对，还故意贬低韵娘，把她说得一文不值，好让对方打退堂鼓。
“我看还是把她许配给寅成，终究是自己人，就算将来真的犯错，萧家也会看在咱们的面子上，再给那个丫头一次机会。”
周老爷不禁怒瞪着妻子，直到此刻才认清她是永远不可能会善待韵娘，更不会祝福她有个好归宿。
“难道还有比咱们大当家更好的女婿人选？”王朝奉明知故问。
他连忙驳斥。“当然没有。”
邢阜康用言语施压。“那么周老爷还在犹豫什么？是认为邢某并非真心？”
“当然不是……”周老爷大声澄清，只是想先问过女儿的意思再说。
而王朝奉接着又动之以情。“为人父母者，最大的希望不就是女儿能有个好归宿，一辈子吃穿不愁，又被夫家的人疼爱。”
这番话让周老爷想到萧寅成，早就耳闻他平日喜欢上青楼狎妓，也不肯读书上进，注定与功名无缘，要是真的嫁过去，肯定会受委屈，加上女儿又宁死不嫁，不如答应亲事，这么一来，他也不用再左右为难。
周老爷大声地说：“好，我答应！”
“老爷！”萧氏失声叫道。
吴媒婆顿时眉开眼笑。“周老爷果然是个聪明人……”就说天底下没人会笨到把这么好的亲事往外推。
“老爷，我看这门亲事……”
周老爷露出少有的强势口气，不再犹豫不决。
“就这么决定了！大当家就尽快派人前来下聘。”再怎么说，韵娘也是自己的亲生骨肉，岂能不为她着想，就当做是弥补他们兄妹这些年来所吃的苦头和委屈，也是自己唯一能做的。
这下可把萧氏气到厥了过去。
第2章(1)
待邢阜康离开周家，回到当铺，王朝奉不禁庆幸大当家愿意亲自出马，否则恐怕还谈不成这门亲事。
“……看来这位五姑娘不受正室疼爱是真的，只差那么一步，就要把她许给那个姓萧的败类，让小的都不禁捏一把冷汗。”他笑呵呵地说。
邢阜康横他一眼。“我向来说话算话，既然已经答应要娶，就一定会做到，你可以放心了。”
“小的之所以这么卖力，全是为了大当家着想。”王朝奉干笑一声，知道被看穿了。“何况娶妻生子、繁衍后代也是天经地义的事。”
闻言，邢阜康脸色一暗。“你又不是不知道我……不肯娶妻生子的原因。”
这桩见不得光的家丑，除了邢家大院上上下下，也只有一些在当铺待上多年的老伙计晓得而已。
“那是死去的老太爷犯的错，造的罪孽，和大当家无关。”王朝奉就是因为知道，才希望他能早日娶妻生子，从上一代的阴影中走出来，可以对自己好一点，不要再把痛苦和委屈藏在心里，独自承担了。
“真的和我无关吗？”邢阜康并不这么认为。
若周家那位五姑娘得知自己所嫁的男人，其实是个污秽不堪的孽种，又会有什么样的表情呢？是嫌恶，或是认命？又是否会后悔嫁他为妻？无数个念头在心中闪过，令他的神情显得更晦暗不明。
见状，王朝奉在心中叹气。“大当家……”
“不要再说了！”他深吸了口气。“既然周家已经答应这门亲事，我马上修书一封，派人送回徽州，好让家里准备到周家下聘，剩下的事就交给你了。”