他忍不住大笑。“我真看不腻你的反应，要不是我很确定我人很清醒，不然瞧你这模样，还会以为刚才在我怀里低喘娇吟的女妖，只是我作的一场春梦。”
讨厌，爱糗她。她不依地别开头。
他手一勾又将她脸转向他。“怎么办？经过这一夜，我越来越不想离开了。”
“我也是。”她满脸舍不得地揽住他颈脖。“我一想到几天后，就不能再被你抱着，我就……”
她哭了，一颗颗眼泪如散落的珍珠滑落，教他看得又疼又怜。
“我真不应该说这种话。”他吻去她腮边泪痕。“比起我，你要辛苦多了，你得一个人撑持这么大一座庄园，而我，也不过是忍些相思苦……”
“中心藏之，何日忘之。”她吟出《诗经》《隰桑》里边两句，意思是在告诉他，她对他的感情啊，会永远收妥在心里，不敢一日忘记。
得妻如此，夫复何求？
段柯古爱怜地蹭着她脸颊。“好个“中心藏之，何日忘之”……我明日会再修书回家，催催我爹娘快点派人来提亲。”
她破涕为笑。“我也会努力在婚期之前，把“小莲庄”整顿好。”
“就此约定？”他翻开掌心。
她将手交迭在上，允诺：“绝不食言。”
第8章(1)
翌日，天刚亮起，“小莲庄”便开始忙碌起来。
如意指使厨子做了几道小菜，刚刚陪着段柯古吃了碗粥，灶房便派人来唤，说有事要请问。
“你去忙吧！”他点点头。“我也有事得先安排安排。”
“待会儿见。”如意轻巧起身，不一会儿即消失在厅门外。
段柯古说的事，就是到关着陆明的厢房去。
“段大人。”一见谁人进来，陆明忙起身行礼。
“不用多礼。”段柯古不冷不热道。
他每次看见陆明，就会想起如意捱过的苦，实在没什么雅量跟陆明好言相向。
“待会儿午时，周大人会过来跟我一道吃宴，一等我把“天下一品”牌匾挂回“一枝轩”，你就自由了。”
陆明赶忙接话：“小姐不是答应过小的，会让小的亲眼看见牌匾放回去？”
“我话还没说完，你急什么？”他皱眉。“我们不是言而无信的人，瞧是一定让你瞧，不过有件事先说在前头，我不可能任你在庄里四窜，你要看，就得先把这东西戴在手上。”
段柯古掏出怀中物往桌上一扔，“当”的撞击声说明它是何物，一对光亮如银的手枷。
先前被缚在屋里就算了，反正也没人看见；但等会儿情况不同，他得戴着它走到众人面前——
陆明喉头微动，似有话想抗辩。
你得忍住！陆明提醒自己，要在这节骨眼露了馅教人察觉不对，那他先前安排的一切，就白白浪费了。
“你也可以不要。”段柯古紧盯陆明，没放过他脸上任何反应。
“不，小的这就戴上。”说完，陆明取来枷锁，就扣在原本的铁枷上。
段柯古心起疑窦。
这老抓狸到底在玩什么把戏？他一直觉得陆明会乖乖被囚，是很稀罕的事；他才不信如意她娘的死，会让陆明大彻大悟、一夕间转了个性。
但仔细想，陆明这几天表现，却又没什么让他觉得不对劲的地方。
只好暂且先这样安置他了。
段柯古掏出钥匙，打开原先缚住陆明的铁枷。
沉重的铁枷一除，陆明顿松了口气。
“另外这手枷[的钥匙搁在我身上，等出了“小莲庄”大门，我就马上帮你解开。”段柯古说完就走。
一等房门关上，原本低着头一脸谦逊的陆明，蓦地拉下脸来。
那个曲如意与段柯古，真以为把他关起来手上了枷锁，他们就能高枕无忧？
错了！他一坐在椅上，神色诡谲之至。
有件事他倒没有说谎，曲家那臭老太婆的死的确让他大彻大悟。他先前就错在太渴望得到菜谱，才会留下曲如意那个祸根，还惹来段柯古这麻烦。
不过人说“知错能改，善莫大焉”，陆明背着门露出冷笑。
他先前做错的事，他会在今日，一次做个了结。
人声杂沓的“小莲庄”灶房，一跑堂赶过来报讯。
“小姐，周大人到了。”
如意一瞧天色。
周大人来早了，不过没关系，她早想到会有这可能，已先做好准备。
只见她打开蒸笼盖子，盛起了桂花凉糕与五香豆，然后要跑堂端着炭炉与水壶，跟着她一块到“明瑟楼”去。
她要亲自为柯古还有周大人冲一壶茶。
是昨儿在地窖里点货给她的灵感。陆明不识货，她爹生前收藏的珍宝，陆明几乎没什么用。正好，让她有机会室来接待贵客，
明瑟楼位在“小莲庄”的花园中央，离中午设宴的一枝轩不太远。如意从周大人胖敦的体型看出他不太喜欢走路，才作此安排。
茶点送上，如意身一福，执起水壶准备泡茶。
热水一注入，段柯古闭眼一嗅，忍不住在赞：“好香啊，这茶。”
“段大人好敏锐。”如意解释。“民女使用这茶产自高岩峭壁，量少珍稀，要采它，还得靠身手矫健的小猴儿帮忙，所以这茶有个特殊的名字，叫“猴儿茶”。”
周大人不若段柯古风雅，听他夸赞，也跟着哼哈两声：“是是，真香、真香。”
如意抬手斟了两杯，纤手一请。“周大人，段大人，请。”
这猴儿茶的好，还得靠喝才能尽享其味，茶汤一入喉，段柯古立刻露出惊讶表情。至于一旁的周大人，则是瞠大了眼，不敢置信地瞪着茶杯。
久久，才见周大人嘴里迸了句话：“好茶！”
如意与段柯古交换一笑，很能理解周大人的心情。这就是佳肴珍馐的力量，总让人尝过之后，便开始怀疑自个儿先前吃过的东西，到底算什么碎屑糟粕。
“民女灶房还有事，就不打扰两位大人品茶。”她身一福，盈盈退下。
今儿一早“小莲庄”门外就贴出告示，为了重新赢回“天下一品”牌匾，“小莲庄”特意在一枝轩席开二十桌，要请诸位客官们一同见证“小莲庄”的手艺。
版示一贴，未到午时，一大堆食客便将“小莲庄”]外挤得水泄不通。可规矩就是规矩，二十桌量数一到，门厅立即上闩，不收客了。
众人上座，资深跑堂走来说话
“咱家小姐有交代，今天大伙“吃飞”，也就是坐上位的周、段两位大人吃什么，诸位就跟着吃什么，至于帐钱，一律只收三贯钱。”
“这倒新鲜。”底下人交头接耳，谁不知道陆明当家的“小莲庄”，没点身分，钱囊不饱，还没法吃到大人们吃的好菜。
见时辰已近，段柯古起身朝众人一躬。
“周大人，欢有各位乡亲父老，大伙能坐同处吃宴，也算是有缘。我段某在这儿提个不情之请，就请大伙来帮我瞧瞧，看我手上这方“天下一品”牌匾，到底是还得还不得？”
“一定一定。”食客们齐声附和。人向来贪鲜好奇，听有这等新奇事，哪有人不愿参与道理。
立在屏风后的如意一瞧情势，回头吩咐：“上菜。”
“糟鹌鹑上桌。”
“羊肉叉烧上桌。”
“开洋干丝上桌。”
开头三道冷盘，由三十名跑堂分别送上。冷盘寸儿不大，正好让一人挟个两口尝鲜蒹开胃。光看这派头，座上几名吃过老当家曲谦手艺的熟客，皆露出无限怀念的神情。
但精彩的还在后头。
冷盘一见空，跑堂们又送上“小莲庄”的拿手菜——“蝴蝶鳝背”、“凤凰鸡”，还有段柯古最爱的“开水白菜”。