第1章(1)
“乔兴牧场”位于红泥城外约二十里处，为一处规模颇大的牧场，以畜养、贩售上等骏马及牛羊为生。
平常白日里，牧场上没有人能闲着，牧工们总是忙进忙出，穿梭来回，让整个牧场充满着闹烘烘的朝气。
但，最近情况却有些改变了。
就在上月，乔兴牧场主人在运送一批马匹到外地交货，返回牧场之后便病倒了，众人深怕惊扰卧床的主人，这一个多月来再不敢喧哗、笑闹，登时让整个牧场陷入怪异的沉寂，气氛凝重。
这日，近午，主人寝房门紧闭。
房门外站着一群男男女女，个个表情带着忧虑，其中两个男人似不耐等待地不停来回踱着步。
这时，隔着庭院，离主人房有段距离的月门内，一颗小头颅慢慢探了出来，熠熠灿亮的大眼看向主人房门外的那群人一会儿，然后她深吸了口气，身子一动，便待举步前行时，手臂突然被人用力扯了一下。
乔月琦诧异回头，“干嘛啦，小季，我要去问问他们有关爹爹的病情状况，你做什么拉着我？”
“小季当然要拉着小姐你了。”婢女小季叹了口气，“小季不想小姐你过去那儿又让人给欺侮了。”
乔月琦愣了愣，眼神微暗一下，随即又露出倔强表情，“我知道我这么跑过去，他们可能又要说些不中听的话了，可爹病了好些天了，我还是想问一下爹爹目前的状况嘛！”
看着小姐坚持的眼神，小季无奈放手道，“好吧，好吧！随小姐吧！”唉！她总不能挡着小姐关心老爷的那份心吧，大不了小姐又被她那些同父异母兄姐奚落时，她这个婢女再快快去把小姐“救”出来好了。
乔月琦婢女不再阻拦，立刻跨出月门朝主人房而去。
小季摇摇头，就站在原地等待，看着小姐越过庭院朝她的兄姐走去，心中着实为小姐觉得委屈。
她真不明白，虽然小姐及三夫人是在小姐十岁时才被老爷给接回牧场，因而与其他兄姐感情较为疏远，可也不能因为三夫人出身低，就瞧不起吧！尤其那些被大夫人、二夫人宠得骄恣傲慢的少爷和小姐们，只要一见到月琦小姐，便毫不客气地嘲讽、奚落，仿佛月琦小姐根本不是他们的手足！
这种种情形在去年三夫人过世之后，愈发变本加厉。她只是一个婢女，实在是有心无力，帮不上忙的，而一向重男轻女的老爷，根本不去理会这种事，更别提出言维护，替“女儿”出头了。
然后，上个月，老爷由外地返回牧场后，突然病倒，请遍城里的大夫诊治也查不出原因，老爷则是一日日衰弱下去，可急煞众人了。
今日，听说是大少爷快马三天，远从外地请来一位名医，为老爷诊治，而这会儿，大夫正在主人房里呢！也难怪众位少爷、小姐全跑到主人房外来等消息了。
月琦小姐也是因为听到消息才急急赶了过来的。
乔月琦走过去后，对着站在人群最外围，一个与她年纪相当的女孩唤了声，“三姐。”
等到发起呆来的乔品萱吓了一跳，转过头，一看见叫她的人是乔月琦，眼神立刻射出鄙夷与不悦，语气尖锐斥道，“你跑来这里做什么？”
“三姐，爹爹怎么样了？听说大哥请了一位知名大夫过来为爹爹诊治，那……”
“关你什么事！”乔品萱语气不善赶人，“没人想看见你，还不快点给我走开！”每回见到这个长得比她美丽的“妹妹”，她心中就不痛快。
“三姐，我只是想问问爹爹的情况……”
“不用你的假殷勤！”乔品萱打断她，“有我们这么多个儿女关心爹就够了，要你来插嘴、扮关心？！”
眼神明显黯淡了一下，可乔月琦很快又打起精神，肯求唤道：“三姐……”
“别叫我三姐！”乔品萱蓦地吼出来，不掩轻蔑的目光直瞪着她，“你有什么资格当我的‘妹妹’？一个低三下四的女人生的小贱人，我一看见你就火大……”
“吵什么？！”乔品萱愈发尖锐的噪声，终是引来众人目光，也让乔家长子乔品骅怒斥出声，一双粗眉紧紧皱起，十分不高兴道，“大家都在担心爹的病情，你倒是有空跟人吵起架来！”
“谁有兴趣跟她吵！”乔品萱一脸不屑撇清，“我是骂她不在房里待着，跑来这里碍大家的眼！”
乔品骅目光一转，落在乔月琦身上，“你来这里做什么？”既然大家都不想看到她，她怎不识相点儿，就别出现了。
对这个异母妹妹，除了长相颇佳，让他有点印象，他根本不曾理会过她。至于她与他弟妹处不来也不关他的事，男人有比自家弟妹纷争更重要的事要做，才没兴趣理会他们之间有什么问题，而既然同胞的妹妹不想见到她，那就把她赶走便是。
“大哥……”慑于兄长不善的脸色，乔月琦嗫嚅出声，“我想问问爹爹的病……”
“谁管你要问什么？！”乔月萱不耐烦打断她，“我看到你就生气，还不快滚！”
“可……”众人不善、不耐的目光，让乔月琦不觉手心直冒汗，可她还是不想就此退缩。
见她还是不走，乔月萱叉着腰，再斥，“可什么可，快点给我滚开，别碍我的眼！”
“不，那也是我的爹，我……”
“那又怎样？我就是不想……”
“够了，品萱，别再说了。”乔品骅受不了地插话，语调十分不耐，“她想待在这儿，就随她吧！反正大夫也差不多该出来……”
主人房房门蓦地打开，中断了乔品骅的话，也引来众人一拥而上。
“大夫……”
“爹他……”
“我爹的病……”
白发苍苍的老大夫紧皱着眉心，对着七嘴八舌追问的众人，以及投向自己身上的众多目光，深深一叹。
“对不起，方才在房里，老朽已告知两位夫人，乔老爷的病……老朽实是无能为力。唉……”
怎么会这样？！请来大夫的乔品骅满脸震惊。
这位大夫的医术精湛，可是货真价实、绝非虚名，可竟连他也无能为力，那……
“大夫，我爹到底是什么病？”
“大夫，我爹到底是什么病？”
“唉！老朽才疏学浅，再三诊视，还是找不出乔老爷的病因。”
此话一出，众人尽皆呆住。
这下子岂不是没辙了？连病因都找不出来，又如何能对症下药啊？
连名医都查不出病因……
乔月琦一脸忧虑彷徨地回到位于牧场偏远角落的居处，双手托腮，发愁地坐在小楼廊前阶梯上，发呆了一下午，根本不想回到屋子里。
直到天色尽墨，小季送来晚膳，这才点起灯火，将她拖回屋里用膳去。
一直等到被强迫用膳、洗浴之后上了床，她才躲在被窝偷偷掉下憋了一整天的泪水。
棒天早上，用过早膳，她继续待在小楼前发愁，无法接受去年才失去娘亲，今年竟然又要失去爹爹……
“小姐，晓姵小姐来了。”
“姵姐姐……”
五年前她刚被接回牧场，在一次跟随前去的市集上认识了同样家中也是经营牧场，大她三岁的计晓姵，之后，计晓姵不时跑来乔兴牧场找她，陪伴她，安慰她被陌生兄姐欺负的伤心失意，以及因陌生环境心生的孤单感觉，两人遂成了无话不谈的好友。
计晓姵向前来，在乔月琦身旁坐下，手臂安慰地环住她瘦小的肩膀，“别难过了……”
“姵姐姐……我爹他……昨天大夫说……”她低语着，忧愁彷徨的眼看向好友。